Одежда оказалась широковата в плечах, а по росту в самый раз.
Ч Вы… то есть ты немножко на папу похож, Ч улыбнулась Данка. Ч Такие же
волосы светлые и такой же высокий. Только ты моложе.
Ч Моложе? Ч усмехнулся Яр. Ч Да ты знаешь, сколько мне лет?
Ч Сколько?
Яр сказал.
Данка охнула.
Но Чита авторитетно разъяснил:
Ч Это же общее число лет. А по локальному биологическому времени горазд
о меньше.
Ч Да, Ч согласился Яр. Ч Но это Ч пока в рейсе. А на Земле потом жизнь бер
ет свое. И начинает наматывать годы за месяцы…
Ч Вам никак не дашь больше тридцати пяти, Ч с чуть заметным девичьим ко
кетством сказала Данка.
Ч Пожалуй, Ч согласился Яр. Ч А тебе сколько?
Ч Четырнадцатый… Ч Она вздохнула. Ч А когда папа умер, было девять.
Ч Что же случилось с папой? Ч нерешительно спросил Яр.
Ч С папой?.. Да как со многими. Эпидемия… У Игнатика вот тоже… И отец, и мама
… Он теперь с тетей живет…
Чита сказал, будто заступился:
Ч Она же ничего, хорошая тетка…
Грохнула калитка Ч примчались Игнатик и Алька. Красивые такие. В одинак
овых парусиновых шортиках Ч чистых, отутюженных, с лаковыми ремешками и
пестрыми нашивками. В рубашках с накладными карманами и погончиками: Ал
ька в белой, Игнатик в оранжевой. Игнатик переобулся в новенькие блестящ
ие сандалии. На Альке остались прежние расхлябанные сандалеты. Данка пос
мотрела на них с осуждением.
Ч А других нет, я их утопил, Ч независимо сказал Алька.
Брюки и рубашку Яра Чита спрятал в тайнике за поленницей, где у него храни
лись книги. Яр смотрел на это с тревогой. Отдавая одежду, он как бы рвал пос
леднюю связь с крейсером.
Ч Братцы, а когда вы вернете меня домой?
Ч Да вернем, вернем, Ч снисходительно сказал Алька.
Ч Вечером, Ч сказала Данка. Ч Если вы захотите…
Ч То есть как это «если захотите»?
Ч Вечером, Ч торопливо успокоил Игнатик. Ч Ты не бойся, Яр… Ну, идем?
Чита надел очки и открыл книгу.
Ч Он что, и на ходу читает? Ч шепотом спросил Яр.
Ч Ага, Ч с некоторой гордостью сказал Алька.

Летнее утро царствовало над тихими улицами. Прохожих было мало. Изредка
с тарахтеньем проносились автомобили старых, каких Ч то полузнакомых м
арок.
Город становился не совсем знакомым.
Сначала Яру казалось, что он попал в старый Нейск. Или двойник Нейска. В эт
ом была бы хоть какая Ч то, пускай сказочная, логика: неведомые силы верну
ли его в мир детства. Но город оказался не совсем таким, каким помнился Яру
. Чем ближе к центру, тем больше было путаницы. За старинным зданием банка
со знакомыми львиными мордами над окнами стоял вместо привычного магаз
ина «Детский мир» красный трехэтажный дом. За крытым рыночным павильоно
м, куда Яська ходил с мамой за луком и капустой, подымалась кирпичная люте
ранская кирха Ч такой в Нейске вообще не было…
Ч Как называется ваш город? Нейск? Ч спросил Яр у Данки.
Она сказала чуть удивленно:
Ч Нет, Орехов.
Чита шагал впереди и ухитрялся не спотыкаться.
Алька, шлепая сандалетами, подбежал к нему.
Ч Ты что читаешь?
Ч «Зверобой» Фенимора Купера…
Ч Ух ты… А это кто на картинке? Индейцы?
Он зашагал рядом с Читой, заглядывая в книгу. Яр вдруг заметил, что ноги у А
льки чуть Ч чуть колесом, как у маленького кавалериста. Это было еле заме
тно и ничуть не портило Алькину внешность. Наоборот, делало его походку о
собенно ловкой и слегка шаловливой. Алькиной…
Игнатик и Данка шли по бокам от Яра. Игнатик двумя руками держал его за лок
оть. Один раз он заглянул Яру в лицо, тихо сказал:
Ч Яр…
Ч Что… Тик?
Он заулыбался:
Ч Ничего. Просто…
Ч А вот и цирк, Ч сказала Данка.

3

Когда вышли из цирка, в разгаре был день. С жарким солнцем, с высокими белы
ми облаками.
Ч Купаться, Ч сказал Алька и запрыгал на здоровой, незабинтованной ног
е. Ч Пойдем, Данка, да? Ч Он заглядывал ей в лицо, слегка подлизываясь.
Ч Можно, Ч отозвалась Данка. Ч Тебе полезно остыть. Ч Она повернулась
к Яру. Ч С ним невозможно сидеть, верно? Хохочет, как сумасшедший, да еще но
гами колотит.
Ч Ну, а что делать, если клоуны? Ч заступился Яр. Ч Я сам хохотал, как в де
тстве… Когда я маленький был, у нас такие же клоуны выступали. Батон и Шура
Печкин.
И подумал: «А может, эти же самые?»
Ч Вы хохотали нормально, а он Ч как будто его сто русалок щекочут, Ч ска
зал Чита, раскрывая на ходу книгу.
Ч Ты все равно ничего не видел и не слышал, ты читал, Ч поддел Алька.
Ч Читал и слышал. И все видел, Ч невозмутимо сообщил Чита. Ч Видел даже,
как Игнат хулиганил.
Ч А что я… Ч не очень уверенно сказал Игнатик.
Ч А почему у Софии Марчес кубики два раза не туда падали, а петух все врем
я прыгал в вазу и кукарекал, как бешеный? Она чуть не плакала.
Ч Тик, ну как не стыдно, Ч сказала Данка. Впрочем, без особой строгости. А
лька весело растопырил ресницы. Игнатик потупился, затеребил шортики и п
роизнес Алькиным голосом:
Ч Я исправлюсь.
Яр хотел спросить, как Ч это Игнатик сумел устроить такие шуточки, но Аль
ка очень ехидно поинтересовался:
Ч Чита, тебя щекотали русалки?
Ч Нет, Ч хладнокровно сказал Чита.
Ч А откуда ты знаешь, как хохочут, если они щекотят?
Ч Липучка, Ч сказала Данка.
Ч Говорят, раньше русалки водились под обрывом у крепости, Ч сообщил Иг
натик и пристроился к Яру. Взял его за рукав.
Ч Мало ли что говорят, Ч возразила Данка. Ч Тебе что ни скажи, ты всему в
еришь… Знаете, Яр, он просто до ужаса доверчивый. Сам такие штуки умеет дел
ать, а верит всему, что ни скажут.
Ч Ну и что… Ч слегка надулся Игнатик.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21