Н
о с другой стороны, это ровно на два-три раза больше чем мне хотелось бы.
Совершенно жуткое состояние Ц знать, что с твоим телом очень скоро начн
ут происходить некие изменения. Сначала небольшие и незаметные. Потом, к
огда они коснутся цвета твоей личины, их начнут замечать твои знакомые. Т
ут ты их почти наверняка потеряешь, но сначала, конечно, ты потеряешь клие
нтов. Кто даст работу программе, погибающей от голода? Из жалости? О, нет, зд
есь, так же как и в реальном мире, жалость Ц достаточно редкий зверь. Таки
м образом, на нее рассчитывать нечего. Тем более после того, как в твоей ли
чине начнут происходить необратимые изменения. И это уже прямой путь к м
усорной яме…
Я отхлебнул из кружки и откинулся на спинку стула.
Все-все, хватит. Нечего об этом думать. У меня и своих забот Ц полон рот.
Может, не стоило мне сегодня ходить на кладбище? Знал бы где упаду, соломку
бы подстелил…
Ц Выпьем за упокой старины Бубль-Гума, Ц провозгласил Хоббин. Ц Пусть
рано или поздно он возродится где-то в виртуалньой реальности.
Ц Пусть возродится, Ц пожелал я и сделал приличествующий случаю глото
к.
Как раз в этот момент над нашим столом появилось письмо. Мерно помахивая
маленькими крылышками, оно сделало круг у меня перед лицом и устремилось
к находящемуся у меня на запястье левой руки информационному окошку.
Любопытно, очень любопытно. Что там могло стрястись?
Я взглянул на информационное окошко, дотронулся до него в нужной точке, и
письмо раскрылось. Сообщение было очень коротким. Дом извещал меня, что п
осланец некоего клиента хотел бы предложить мне работу. Какую именно Ц
он объяснит при личной встрече. Встреча эта состоится, если я буду не прот
ив, у меня дома, через полчаса.

3

Посланец был стройным и высоким, обладал несколько вытянутым, красивым л
ицом. Длинные, черные волосы охватывала золотая полоска покрытого причу
дливыми письменами обруча. Тело было почти полностью закрыто зеленым пл
ащем, но дом мне уже сообщил, что согласно проведенному им сканированию, п
од плащом у посланца спрятано оружие Ц короткий деревянный лук и колчан
со стрелами.
Между прочим, это оружие вполне соответствовало личине посланца, понача
лу вызвавшей у меня некоторое недоумение. В конце концов, большая мода на
все эти средневековые и сказочные штучки пошла на спад еще в прошлом год
у, а в этом Ц закончилась безвозвратно.
Получается Ц не совсем.
Ц Проще говоря, Ц сказал я. Ц У вас кто-то самым банальным образом крад
ет основы для будущих программ.
Ц Вот именно, Ц посланец слегка улыбнулся. Ц Достаточно затруднитель
но назвать это дело слишком уж серьезным. Мне даже несколько совестно пр
едлагать его такому блестящему и известному специалисту, как вы. Однако
мой хозяин настаивает на том, чтобы данным делом занялся кто-то вроде вас
. Как вы понимаете, он очень богат и может себе позволить требовать, чтобы
любые оказываемые ему услуги были на самом высшем уровне.
Я слегка улыбнулся.
Ц А плата будет на соответствующем уровне?
Посланец улыбнулся в ответ:
Ц Несомненно.
Ц И все же я хотел бы услышать цифру.
Цифра была названа. Достаточно впечатляющая. Особенно если учитывать, че
м именно я должен был заняться. Хотя не слишком ли я спешу? Кто знает, чем та
м обернется вроде бы очень легкое и простое дело?
Я собрал всю волю в кулак и безмятежно сказал:
Ц Неплохо. Однако, надеюсь, сумма эта всего лишь предварительная?
Ц О да. Если вам придется выполнять задания, не имеющие отношения к тем п
роблемам, о которых я вам поведал, то вознаграждение будет увеличено. Про
порционально.
Это меня приободрило, словно письмо о привалившем миллионном наследств
е осажденного в своей квартире алчущими крови кредиторами.
Может быть, если у моего работодателя найдется в запасе еще парочка проб
лем, я смогу не только начать вполне обеспеченную жизнь, но, например, еще
и подумать о гранитном обелиске для своего погибшего тела? Кстати, чем не
вариант? Были бы деньги.
Мысль о деньгах вернула меня из мира мечты в мир действительности, и я спр
осил:
Ц Когда я должен приступить к исполнению своих обязанностей?
Посланец пожал плечами:
Ц Немедленно. Как вы понимаете, персона такого ранга, как мой хозяин, не л
юбит когда исполнение его приказаний слишком уж затягивается.
Ц Ах, вот как… Ц сказал я.
Ц Вам это не нравится?
Ц Упаси боже, Ц промолвил я. Ц Тот, кто платит деньги сполна, имеет прав
о рассчитывать на соответствующее обслуживание.
Ц И я так считаю, Ц промолвил посланник.
Ц Кстати, как вас зовут? Ц спросил я. Ц Вы не представились.
Ц Эльф, просто Эльф.
Ц Просто?
Ц Да, мой хозяин не любит слишком уж вычурных имен, а поскольку в его влад
ениях подобную личину ношу лишь я один, то, услышав имя «Эльф» все сразу же
понимают кто имеется в виду.
Ц И вас это устраивает?
Ц Есть старый, добрый принцип: не стоит увеличивать количество сущност
ей сверх необходимого, Ц смиренно промолвил Эльф. Ц Стараюсь ему по воз
можности следовать.
Я кивнул.
Что ж, хороший принцип. И тот, кто ему следует, достоин всяческого одобрени
я. Вот только мне-то что делать? Принимать или не принимать предложение? Д
еньги, причем, не просто большие, а очень большие Ц штука полезная. И совс
ем не вредно было их заработать. С другой стороны, приходилось мне уже как
-то сталкиваться с носителями титула «почтенный», с хозяевами личных ки
беров. Огромное пространство, целый мир, принадлежащий одному человеку,
или одной программе, подчиняющийся и воплощающий в реальность любое его
желание, идеальный полигон для самодурства и экспериментаторства, част
енько вплотную граничащего с садизмом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12