Чудовище уже побеждено - недостойно рыцарю добивать раненого. Но
всегда найдется десяток безмозглых фанфаронов, жаждущих произвести
впечатление на своих подружек или утвердиться в собственных глазах.
- Разумеется, вы правы, - кивнул барон. - Но я как-то... я не подумал...
мне не доводилось до сих пор увидеть живого дракона.
- Еще при моем покойном отце на севере нашего графства появился
подобный же дракон, прилетел откуда-то... Только этот молодой,
неопытный, еще не пламя из пасти и ноздрей, а так... дымок. Тот же был
матерый, голыми руками не возьмешь. Я был тогда еще слишком юн, а отец
хворал от ран, полученных при Гастингстоне. Отец тогда просил помощи у
Верховного короля - прибыли три лучших рыцаря тех лет: сэр Джэннер
Повэр, сэр Даймон Тонхэм и сэр Томас Малтон со своими дружинами. К ним
присоединились, естественно, и наши бойцы. Дракон не улетел при виде
вооруженных воинов, а принял бой. Тогда я увидел, что такое настоящий
дракон в бою - он взвивался в небо и камнем падал на нападающих,
изрыгал целые облака всесжигающего пламени... бр-р! Сэр Томас Малтон
проявил тогда просто чудеса ловкости и мужества и после пятичасового
боя одолел дракона. Оба других рыцаря и множество дружинников
погибли. С дракона тогда три дня снимали шкуру, а мне довелось
попробовать кусочек сердца дракона - сэр Томас Малтон хорошо
относился ко мне, тогда еще мальчишке. К сожалению, сэр Малтон
отправился в восточные страны на поиски Святого Грааля и больше о нем
никто никогда не слышал... А этот, - граф кивнул вниз, в сторону
дракона, - неопытный поросенок, раз позволил загнать себя толпе
мужиков. Биться с таким, да еще когда он с неподъемными каменными
чушками на цепях - доблести мало. Я обычно не хожу на такие зрелища,
хотя они и не так часто бывают. Забава для простолюдинов...
- Наверное, вы правы, граф, - ответил барон. - Но слышите? Звучат трубы
герольдов. Нам следует вернуться, если не хотим опоздать к началу турнира.
Француз быстрым шагом направился к шатрам, а Отлак пошел к трибунам.
В его ложе уже сидел король Пенландрис со своей свитой. Он явно нервничал,
переживал за исход поединка своего сына и не скрывал этого, сыпя
проклятиями вперемешку с мольбами к небесам об удаче. Граф отметил с
неприязнью несдержанность старого друга, но ничего не сказал. Сел в
приготовленное ему кресло, рядом тут же появился слуга, держащий на подносе
кубок с элем.
Трижды протрубили выстроившиеся посреди зеленого поля герольды в ярких
одеждах и под ликующие крики тысяч людей на поле выехал Верховный
король Эдвин II. За ним по двое в ряд на боевых конях со знаменами в
руках ехали шесть рыцарей, бросающих вызов любому благородному рыцарю
мира, приехавшему на великолепный турнир. За ними следовали два старших
герольда, два маршала, которые должны были следить за строгим исполнением
правил участниками турнира и наиболее приближенные к королю вельможи.
Король выехал на середину поля, остановил своего коня и поднял вверх
правую руку, призывая к тишине. Когда все наконец почтительно замолчали,
король громко произнес:
- Я приветствую свой народ. Я открываю турнир и желаю всем удачи. Пусть
победит достойнейший!
Словно произошло извержение вулкана - так бурно собравшиеся ответили на
это приветствие. Король Пендрагон пользовался необычайной любовью и
уважением своего народа. Отчасти это объяснялось популярностью его
легендарного предка короля Артура, отчасти внешним мужественным и
представительным видом короля, отчасти проводимой им политикой, в которой
интересы бриттов ставились превыше всего.
Король с помощью подоспевшего оруженосца слез с благородного белого
скакуна и величественно прошел к лестнице, выстланной роскошными коврами,
ведущей к королевской ложе. Он занял свой трон и поднял жезл.
Вельможи тоже спешились и прошли в королевскую ложу, оруженосцы быстро
увели коней с ристалища. Шесть благородных рыцарей шагом направили коней
вдоль трибун, чтобы многочисленные зрители как следует разглядели зачинщиков
турнира, восхитились их оружием и доспехами - шлемы они держали в руках,
чтобы все видели их мужественные благородные лица, проникались симпатией и
переживали потом именно за них. Всегда симпатизируешь тому, лицо которого
знакомо и приятно, а не тому, чей лик скрыт за стальным забралом.
Герольд-церемониймейстер в эти минуты громко выкрикивал правила турнира.
Наконец торжественная церемония открытия завершилась - рыцари со своими
оруженосцами удалились через северные ворота.
Герольд-церемониймейстер вновь выехал на середину ристалища и обратился к
почтенной публике:
- Благородные рыцари сэр Ричард Насьен и сэр Селивант, принц
Сегонтиумский просят суда Божьего и Королевского. Между ними состоится бой
до смерти или пока один из них не признает себя побежденным, то есть
неправым. Бой состоится по обычным правилам. Да поможет Бог правому!
Да здравствует Верховный король Британии Эдвин II! Да здравствуют
благородные рыцари, прибывшие на славный турнир! Да здравствует щедрость
благородных рыцарей!
На ристалище посыпались золотые и серебряные монеты - знатные рыцари
проявляли свою щедрость. Король Пенландрис бросил около двадцати золотых
- он был напряжен и мрачен, даже проклятия не сыпались с его уст. Бой по
обычным правилам - это означает, что если один из противников упал с
коня, то второй так же обязан спешиться, больше никаких ограничений не
было. Пенландрис прекрасно знал, что Селивант владеет мощнейшим ударом и
Насьен должен вылететь из седла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233