Мужественный парень, решил разведчик; боится, но идет!Короткий, похоже, не испытывал страха – может быть, потому, что был стар и мало дорожил жизнью. По накидке, украшенной козьими хвостами и грубыми костяными фигурками, Блейд опознал в нем шамана. Бакенбарды у коротышки были выщипаны, зато на голове торчала шапка спутанных седоватых волос; шерсть на груди и плечах, на тонких искривленных ляжках тоже была седой. Этот старый гном выглядел тощим, но жилистым, и двигался странной походкой – вприпрыжку, словно подбитый камнем краб. Приглядевшись, Блейд заметил, что он горбат – то ли от рождения, то ли в результате травмы, полученной в схватке с каким-то зверем. Его левое плечо покрывали страшные шрамы.Остановившись перед пришельцем, оба аборигена уставились на него во все глаза. У длинного зрачки были серыми и тускловатыми, глаза старого гнома напоминали расплавленный янтарь. Точь-в-точь как у лорда Лейтона, подумал странник и ухмыльнулся: этот тощий коротышка был вдобавок горбат и двигался почти так же неуклюже, как его светлость.Наконец длинный дернул кадыком и с сомнением пробормотал:– Ахх-са?– Хул! – возразил гном. – Ахх-лават. Бо ор пата!Блейд не удивился, прекрасно поняв этот обмен репликами. «Ахх-са» обозначало духа, демона, доброго или злого бога – словом, создание потустороннего мира; «ахх-лават» – разумного, но смертного индивидуума, не владевшего сверхъестественной мощью. «Хул» было отрицанием. Но не просто отрицанием; этот термин нее некий иронический подтекст, словно намекая на презрительное отношение говорившего к мнению собеседника. «Бо» являлось предлогом противопоставления, «ор» – усилением качества; слово же «пата» соответствовало понятиям «сильный», «крепкий», «могучий».Итак, длинный вождь признал в пришельце божество, тогда как шаман отстаивал более рациональную гипотезу. «Чушь! – произнес горбатый гном. – Это человек. Но очень сильный!»Разглядывая стоявшую перед ним парочку, Блейд молча ждал продолжения. С каждой секундой старый колдун все больше напоминал ему Лейтона – даже манера говорить была такой же, слегка брезгливой, суховатой и безапелляционной. Кем же тогда являлся его напарник? Местным вариантом Дж.?– Ахх-са, – снова повторил вождь. – Только ахх-са может убить большого Ку!«Ку» называлась любая жуткая тварь, с которой не могло справиться племя, – саблезубый тигр, гигантский медведь, мамонт.– Ахх-лават убивали Ку, – гном покачал лохматой головой. – Делали ловушки, жгли огнем… Убивали!– Ку – разные, – возразил вождь. – Этот, – он покосился на клыки, висевшие на шее Блейда, – самый страшный!– Он не сильнее большого толстоногого. – Блейд понял, что речь шла о местном варианте мамонта. – Толстоногого уркхи убивали. Если толстоногий упадет в яму, на дне которой кол…– Не учи меня охотиться на толстоногих, – невозмутимо прервал шамана вождь; его манера вести дискуссию, спокойная и веская, в самом деле напомнила Блейду шефа МИ6А. – На моей памяти уркхи взяли жизнь у троих, и я помню, как это было. Но Ку с длинными зубами может съесть всех! И большого толстоногого, и тебя, и меня.– Может, – неожиданно согласился шаман. – Он съел двух охотников в начале этой луны и трех – в середине. Он съел женщину, которая копала корни. Он съел…Выслушав довольно длинный список, Блейд понял, из-за чего волосатые забились среди скал, зашпаклевав все щели, кроме самой узкой. Вероятно, махайрод рассматривал стойбище волосатых как своеобразный кроличий садок, где всегда можно раздобыть что-нибудь на ужин.– Ку съел много уркхов, – подтвердил вождь, когда колдун, исчерпав перечень, смолк, – Охотники не могли убить Ку, а длиннозубый Ку убивал кого хотел… – он сделал многозначительную паузу и уставился на Блейда. – Лишь ахх-са может убить Ку!Шаман поднял лицо к небесам и распростер руки; костяные фигурки на его плаще застучали, метнулись козьи хвосты.– Ахх-са могучи, – нараспев начал он. – Ахх-са не охотятся на зверей! Самый большой Ку перед ними – кал! Они живут на небесах, летают над землей на огромных птицах с огненными хвостами и не обращают внимания на уркхов. Ахх-са – повелители мира, их дыхание – ветер, их голоса – гром, их взгляды – молния! Им не нужно мясо, им не нужны шкуры, они не едят и не спят…«Ну и ну, – подумал Блейд, – похоже, эти парни могут препираться до Второго Пришествия!»Странник не собирался ждать так долго, а потому рявкнул, прервав славословия колдуна:– Закрой рот, коротышка! Я – не ахх-са, и потому мне нужны шкуры и мясо. Но сами ахх-са послали меня на землю, одарив божественной силой. Мое дыхание – ветер, мой голос – гром, мой взгляд – молния! Хочешь в этом убедиться?Он грозно нахмурился и протянул руку к топору.Оба спорщика в изумлении уставились на него. Повидимому, ни вождю, ни шаману не приходило в голову, что странный гость может понимать их язык и выражать свои мысли столь энергично и недвусмысленно. Ладонь Блейда еще не успела лечь на топорище, как две волосатые фигуры распростерлись перед ним на земле, демонстрируя полную покорность.– Встать! – велел разведчик. – Садитесь сюда! – он показал на камни поменьше, рядом с его собственным валуном.Они сели.– О посланец великих ахх-са, – попытался перехватить инициативу колдун, – доволен ли ты тем…– Ты откроешь рот тогда, когда я прикажу, – строго произнес Блейд и, не подымаясь с места, легонько хлопнул старого гнома по макушке. Тот охнул и прикусил язык.Тем временем охотники спустились со скал, а самые смелые из женщин и подростков выползли из хижин. За кольцом валунов, которых было штук двадцать – видимо, по числу мужчин в племени, – собралась уже порядочная толпа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31