Охотники помечтали, переглядываясь с довольными ухмылками. Блейд тоже был доволен, редкий случай, чтобы партии Силы и Разума демонстрировали столь трогательное единство. Он благосклонно кивнул вождю, разрешая говорить.– Лей – мудрый человек, – тут же заявил Джи. – Ор пата!– Лей привел уркхов в край богатой охоты, – поддержал вождя Биксби.– Лей подарил уркхам деревья со сладкими плодами, – добавил Тич.– И сладких муравьев! – напомнил Ли.– Лей дал нам волшебные имена! – Джо потряс волосатой рыжей лапой.– Волшебные имена! – эхом повторили Боб и Стив.Блейд, купаясь в лучах славы, покосился на колдуна.– Лей показал нам, как идти по реке не замочив ног, – отметил старец. – Теперь уркхи могут отправиться дальше, если им наскучит это место, и путь их будет легким и приятным.– Никто из уркхов не погибнет в дороге, – кивнул головой Макдан.– Надо только связать деревья, как научил Лей, и вода сама понесет уркхов! – восхитился Смити.– Туда, где еще теплее, где еще больше мяса и плодов! – продолжил Ньют.Остальные, не столь разговорчивые, молча кивали и улыбались. Ухмылки эти выглядели страшновато, потому что зубы у уркхов были раза в два больше нормального человеческого размера, но Блейд знал, что каждый из этих волосатых дикарей преисполнен к нему истинного почтения и приязни. Он уже настолько свыкся с их жутковатой внешностью, что обильный волосяной покров стал напоминать ему строгий костюм настоящего Дж., измятый халат настоящего Лейтона или пушистый свитер, любимое одеяние настоящего Джо.Вождь издал вопросительный звук, и Блейд, одарив его благосклонным взглядом, приготовился слушать хвалу дальше. Но Джи, как оказалось, интересовался более существенными делами.– Теперь, – заявил он, – когда уркхи нашли хорошее место, что будет делать Лей?– Да, что будет делать Лей? – с таким же любопытством вопросил Биксби.– Вернется ли Лей к небесным ахх-са? – Тич поднял взгляд к небу.– Или Лей останется с уркхами? – Ли широким жестом обвел стойбище.– Или Тот-кто-дает-волшебные-имена захочет найти место еще лучше? – Джо в волнении приподнялся со своего камня.– Да, еще лучше? – в один голос произнесли Боб и Стив.Странник посмотрел на Лейтона: партия Разума тоже имела право задать вопросы и высказать свои гипотезы.– Может быть. Лей всегда будет жить с уркхами? – с затаенной надеждой спросил шаман.– Всегда будет охотиться с ними и собирать сладкие плоды? – подался вперед Макдан.– Будет бродить с ними по лесу и степи? – предположил Смити.– Будет защищать уркхов? – шепнул Ньют.Блейд усмехнулся и потрогал ожерелье из клыков и когтей, украшавшее его нагую грудь. Теперь, когда племя обосновалось в этом мирном и благодатном краю, он мог завершить свои исследования. Дальнейшее зависело от их результатов, если он ничего не найдет, то сразу же отправится домой; если же удается обнаружить здесь нечто любопытное, то возможна задержка – на месяц или два, кто знает… Но в любом случае предстоит скорое расставание с мохнатым народцем… Жаль! Эти парни нравились Блейду куда больше альбов, монгов, сармийцев или тарниотов. Вот только их женщины… Слишком уж они были волосатыми!Он откашлялся и произнес:– Завтра я пойду на закат солнца, осмотрю скалы.У него еще брезжила надежда, что где-то тут можно наткнуться на смотрителей гигантского заповедника либо на какие-то следы цивилизации. Он хотел пройти вдоль скалистой гряды и, если повезет, залезть наверх, чтобы осмотреть местность.– Лей пойдет один? – поинтересовался Джи.– Один.Брать с собой спутников не стоило – ноги у уркхов были коротковаты, а Блейд собирался двигаться быстро.Наступило долгое молчание; охотники поглядывали то на костер, пылавший в круге хижин, то на небо, уже начинавшее темнеть, то в землю. Наконец Лейтон осторожно спросил:– Лей… вернется?..– Да.По крайней мере, надо с вами попрощаться, думал Блейд. Как и с мамашей Пэйдж, с малышками Зоэ и Вики, которые заботились о нем все эти недели, и с остальными уркхами, большими и маленькими. Надо будет объяснить им, что небесные ахх-са послали его на их землю лишь на время, что срок истекает и он не может провести всю жизнь с ними.– Через сколько дней? – продолжал расспросы шаман.– Через два.Блейд полагал, что экспедиция не будет долгой. Он пройдет вдоль скал пятнадцать-двадцать миль к западу; если ничего интересного не обнаружится, он повернет назад, к берегу реки. Пожалуй, можно провести с уркхами еще неделю, посмотреть, как они обживаются на новом месте… Ну, а потом – домой! По крайней мере, спейсер дает одно преимущество – возможность вернуться, когда захочешь…Странник сунул ладонь под мышку и осторожно нащупал едва заметный бугорок под кожей. Потом он кивнул головой и повторил.– Я вернусь через два дня. * * * На рассвете Блейд отправился в дорогу, прихватив запас пищи, длинный моток сплетенной из травы веревки, топор, два копья и сумку с разными мелочами. Свой роскошный плащ из шкуры махайрода он оставил в лагере; в этих теплых краях даже ночью можно было спать нагим.Утро казалось прекрасным. На небе – ни облачка, с реки в спину веет свежий ветерок, воздух свеж и чист, лишь с опушки тянет слабым ароматам цветов. Он шагал вдоль утесов, у подножий которых протянулась бесконечная лента луга, напоминавшего заросший травой старый тракт. Кое-где ее ширина составляла добрую милю, в иных местах она сужалась до двухсот ярдов, и тогда Блейд мог отчетливо разглядеть кроны и стволы деревьев на лесной опушке. Лес тянулся слева от него, параллельно скалам, и выглядел в это ясное утро таким же праздничным и нарядным, как голубые небеса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31