Это внезапное прекращение всех видов прогресса все еще остается для нас загадкой. Как я уже говорил, изменения происходят с людьми, со всеми сразу. Они ведут себя так, будто живут в бесконечном сне в прошлом. Старые книги и фильмы, где изображены различные страны, кроме той, которую они знают, воспринимаются как шутка или полностью игнорируются. Это настигает всех одновременно, и только немногие, как, например, вы, господин Боуэн, “прерываются”. Во всех остальных отношениях люди вполне нормальны.
– Каково же объяснение перемен в этих мирах? – спросил Боуэн.
– Я подхожу к этому. Когда отец и его группа впервые описали альтернативные миры в субпространстве, те уничтожались, как я говорил, насильственно. Они нашли путь остановить это всеобъемлющее разрушение, создав аджасторы, с помощью которых можно было контролировать Ситуации НВ при их обнаружении. Для того чтобы быть готовым управлять СНВ вовремя и там, где они возникают, мой отец и его группа начали собирать рекрутов и вскоре создали большую организацию, почти такую же, как у меня сейчас. Хорошо оснащенные команды подготовленных физически и психологически людей были посланы на другие Земли, тогда таковых было пятнадцать, а не четырнадцать, как теперь. Постепенно организация росла, не без помощи некоторых официальных лиц израильского правительства, правительства того времени, которые также помогали сохранять деятельность моего отца и его группы в секрете. Аджасторы были построены и установлены на всех планетах. Посредством стабилизирующего воздействия этих приборов люди могли исправить и подчинить СНВ, но степень успеха зависела от стадии, на которой СНВ была обнаружена. Такое положение сохраняется и сейчас. Хотя мы можем “гасить” разрушение материи, возвращая ее к первоначальным формам, мы не в состоянии восстановить ее полностью. Так, З-15 – это мир серого пепла, который извергается тысячами вулканов, образовавшимися на ее поверхности; З-14 – ничто, кроме стеклянных скал, а З-13 – в основном кристаллические структуры. Ближе к З-1 миры более знакомы, и, в частности, З-2, З-3, З-4. Вот З-4 повезло, ее развитие остановилось незадолго до первой мировой войны. Но она состоит сейчас в основном из Британских островов, Южной и Восточной Европы – остальное либо пустыня, либо океан.
– Итак, ваш отец основал организацию, и вы теперь возглавили ее, не так ли? – из темноты спросил Боуэн.
– Мой отец погиб при полном уничтожении З-16. Там СНВ вышла из-под контроля.
– Вы говорили, что СНВ – это не естественное явление, что кто-то вызывает ее… Кто же?
– Мы не знаем. Мы называем их Р-отрядом – Отрядом Разрушителей. Теперь их делом стало атаковать наши станции, одновременно создавая Ситуации НВ. Они убили уже много людей.
– Я должен сказать, что трудно поверить в то, что такая организация, как ваша, существует и делает такую работу.
– Она создана много лет назад. Ничего странного. Мы справляемся.
– Вы говорили все время об альтернативных Землях, а как насчет этого во Вселенной? Помню, я читал о теории альтернативных Вселенных несколько лет назад.
– Мы уверены, что существуют только альтернативные Земли и, в некоторых случаях, их спутники. К сожалению, космические полеты оставляют желать лучшего, иначе мы дополнили бы практику теорией. Мой отец сделал этот вывод в 1985 году, когда второй управляемый космический корабль достиг Марса и исчез. Было объявлено, что на обратном пути он попал в метеоритный поток. В действительности он оказался на З-5, его экипаж погиб от перегрузок при прохождении субпространства. Это явилось доказательством того, что в пространстве вокруг Земли нет альтернативного субпространства. Естественное ли это состояние или вызванное искусственно, я не знаю. Этого мы еще не поняли.
– Вы думаете, что действуют какие-то силы, независимые от вас?
– Да. Наличие Р-отряда говорит об этом. Но хотя мы и ведем широкие поиски, мы не находим следов, указывающих на то, что у них есть путь, откуда они приходят, хотя это может быть где-то на З-1. Почему они уничтожают планеты и особенно население этих планет, я не могу понять. Это бесчеловечно.
– А какой во всем этом смысл для вас, профессор… рисковать стольким?
– Сохранить разумную жизнь, – ответил Фаустаф.
– Это все?
– Это все, – засмеялся Фаустаф.
– Итак, Р-отряду противостоит в основном лишь ваша организация?
– Да, – Фаустаф помедлил. – Существуют, правда, люди, которых мы называем Спасателями. Они появились с нескольких Земель, но в основном с З-1, З-2, З-3 и З-4. По разным признакам они обнаружили нашу организацию и поняли, чем она занимается. То ли они нашли нас из любопытства, как вы, например, а может, наткнулись случайно. Уже многие годы они организуются в банды, которые проникают через субпространство, грабят все, что можно, и продают в те миры, где это нужно, используя З-1 в качестве основной базы, как и мы сами. Они – пираты, применяют технику, сравнимую с нашей. Они не опасны. Слегка кого-то раздражают, вот и все.
– Нет вероятности, что они связаны с этими Р-отрядами?
– Нет. Хотя бы потому, что уничтожение планет не в их интересах.
– Да, я не подумал.
– Итак, это основное. Вы убеждены?
– Убежден и увлечен. Остались некоторые детали, в которых я хотел бы разобраться.
– Думаю, доктор Мэй сможет помочь вам?
– Да.
– Вы присоединяетесь к нам?
– Да.
– Хорошо. Доктор Мэй объяснит вам то, что вы захотите узнать, затем вы свяжетесь здесь с некоторыми людьми. А сейчас я вас покидаю, если вы не возражаете.
Фаустаф попрощался с Боуэном и Мэем и вышел из лекционной комнаты.

IV.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42