Он
уже задыхался от тесноты и усталости, когда противники вдруг начали падать
как снопы. За их спинами показалась коренастая фигура Кременя. Он
молниеносно орудовал огромным топором. После каждого удара человек падал,
сраженный насмерть.
С другой стороны стену чистил Кресан, за ним размахивали топорами его
дружинники. Он встретился взглядом с князем, в его раскосых глазах были
осуждение и восторг одновременно.
Дружинники как горох посыпались по ступенькам вниз, во внутренний
двор. На ходу сшибали защитников, метали на них же оставшиеся на стенах
камни. По лестницам взбирались разъяренные новгородцы, со злыми криками
сбегали во двор.
Возле ворот завязалась яростная схватка. Через стены карабкались все
новые дружинники и люди из земского войска, а защитники ворот таяли.
Вскоре вся площадь перед воротами была устлала трупами. Затрещали столбы,
огромные створки с грохотом обрушились вовнутрь. С той стороны напирали
орущие новгородцы.
Рогволод с сыновьями и частью воинов отступили, их вытеснили в
переулок. Через проем в город ворвалась толпа, над головами блистали мечи
и топоры.
Кресан проследил за ними взглядом:
-- Теперь все... Но ты прямо весь в отца!
Владимир покачал головой:
-- Нет. Я не предупреждаю о своем нападении.
-- Гм... Если бы они хотя бы помыслили, что ты идешь сюда, нам
довелось бы только попить воды из городского рва.
Лицо его сияло. Явно только сейчас поверил, что их отчаянная затея
может увенчаться успехом. Да еще каким! Неприступный Полоцк взят с ходу,
словно какая-нибудь захудалая весь!
Когда спустился со стены, ступеньки были залиты кровью. Ему подвели
коня. Дружинники смотрели с откровенным восторгом. Владимир взобрался в
седло. Дыхание уже восстановилось, он смотрелся снова собранным и
заглядывающим далеко вперед.
-- К княжескому терему! -- велел он.-- Похоже, последняя схватка
будет там.
Его окружили дружинники, зло и настороженно посматривали на дома, из
окон которых могли полететь стрелы. Владимир не перечил, пусть охраняют.
Он себя показать сумел. Пойдет нужная слава среди воинов. На сегодняшний
день это самая нужная ему слава!
Улица вывела на городскую площадь, там все еще кипел бой. Группа
полочан упорно защищала ворота огромного терема. Впереди дрались два
гиганта, закованные по западному обычаю в броню. От их ударов разбивались
щиты, а мечи ломались как хворостины. Оба ревели как разъяренные быки,
озирались налитыми кровью глазами. Новгородцы пятились, пытались достать
их копьями.
Владимир ощутил, как сердце снова начало стучать чаще. Горячая кровь
ударила в голову. Вот они, сыновья благородных кровей, потомки самого бога
богов Одина! А их отец Рогволод сейчас уже в тереме, спешно готовит
оборону, с любовью и гордостью посматривает в окно на своих
героев-сыновей!
-- Лучников сюда! -- велел он страшным голосом.-- Добить их стрелами
как свиней! Я не хочу больше терять людей.
Ратники отступили, вперед выдвинулись умельцы с луками в руках.
Роальд и Турольд закрылись щитами, но не попятились, как и не бросились на
вооруженных только луками людей. Отец велел им защищать ворота в отчий
дом, они и будут защищать, даже если против них пойдет весь мир вместе с
жалким новгородским сбродом!
Послышался змеиный посвист стрел, звонкие хлопки тетивы по кожаным
рукавицам. Стрелы били точно и сильно, но доспехи сыновьям Рогволода
ковали на совесть. Обломки стрел усеяли площадь, прежде чем Турольд
вскрикнул, выругался, а рука со щитом пошла вниз. Одна стрела все же
отыскала зазор в сочленении! Алая кровь выступила через зазоры, усеивала
каплями землю вокруг. Теперь и другие стрелы как злые пчелы зажужжали,
начали находить щели. Турольд вскоре стал похож на ежа, выпрямился во весь
рост и внезапно упал навзничь.
Среди новгородцев раздались крики. В Роальда полетели боевые гири,
топоры. Оглушенный, он опустился на колени, а тут орущая толпа навалилась,
смяла, опрокинула, потеснила остальных, ворвалась во двор терема. Самые
ловкие уже сдирали доспехи с павших сыновей князя, дрались за них, плевали
друг в друга, хватались за ножи.
Последняя яростная схватка закипела на высоком резном крыльце.
Новгородцы, воодушевленные победой, старались забраться через окна -- кто
влезет в числе первых, тот нахапает княжьего добра больше,-- оттуда тыкали
копьями и остриями мечей.
-- Терем Рогволода? -- крикнул Владимир.
Бородатый воин оглянулся, лицо окровавленное, борода слиплась,
ответил свирепо:
-- А то чей же? Княже, ты свой геройский подвиг уже свершил, сюды не
лезь! Боги могут осерчать на такое невежество!
В его злом голосе была суровая ласка. Он был их князем, которому уже
отдали и сердца. Владимир покачал головой:
-- Тоже мне воин! Даже за сыновей не мстит... На его ж глазах убили!
Новгородец покачал головой:
-- Там у него дочка. Наверняка он сейчас нож у ее горла держит.
Чтобы, значит, не досталась победителю. Они, свеи, гордые...
Во двор вбежали воины с факелами в руках. По дороге добивали раненых,
пронеслись чьи-то конники. Двое с факелами метнулись к крыльцу.
-- Терем не жечь,-- приказал Владимир.-- Теперь это наш,
новгородский!
Завидев князя, воины было возобновили натиск. Владимир закричал,
велел отойти. Наступила затишье, только по всей улице слышались отчаянные
крики, трещали двери.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23