Мер позволила это, прижалась головой к подбородку Элли. - Скажи, а этот
большой кот не говорит с тобой... словно у тебя в голове?
Джим удивился.
- Говорит? В голове? Как это?
Он видел, что Элли совершенно серьезна.
- Ну, вот как. Мер, она смотрит на меня внимательно, и вдруг я знаю,
о чем она думает. - Элли опустила кошку и потерла лоб. - У меня никогда не
было кошки, может, они все так умеют. Правда?
Джим покачал головой.
- Не знаю.
Говорит ли с ним Тиро? Откуда он знает имя Тиро? И тот раз, когда он
испугался за кота и потом вдруг откуда-то узнал, что все в порядке и Тиро
благополучно вернется домой.
Но мысли о Тиро заставили его вспомнить собственные проблемы.
Предстоит переселение в Мериленд, и нужно взять с собой Тиро. А теперь еще
Элли. Джим не может просто уйти и оставить Элли под старыми грязными
досками. Она надеется уехать в какое-то место, о котором только слышала.
- Послушай. - Он присел на корточки рядом с Элли. - Может, мне
придется уехать. Дейлы... я с ними живу... мистера Дейла призвали в армию,
а миссис Дейл говорит, что поедет в Мериленд к своей сестре, и я поеду с
ней.
Маленькое личико Элли оставалось равнодушным.
- Не думай обо мне! - заявила она, словно могла читать мысли Джима,
как и мысли Мер. - Я сама справлюсь! Мы с Мер справимся!
- Нет, - решительно ответил Джим. - Откуда ты знаешь, что завтра сюда
не придет бульдозер и не разнесет тут все? Приемный ребенок - это совсем
не так плохо, Элли. Они добры ко мне. - Он вынужден был признать, что
Дейлы действительно добры к нему.
Но Элли покачала головой.
- Я не буду связываться с благотворительностью, нет. Они не возьмут
Мер...
Кошка сидела перед Элли, переводя взгляд с нее на Джима и обратно,
словно понимала каждое их слово. И на самом деле Джим испытал все то же
странное беспокойство. Как сказала Элли, что-то зашевелилось в его
сознании. Он знал, что выбор Элли неразумен, но в то же время какая-то
часть утверждала, что Элли права.
- Я тебе принес поесть. Ты завтракала? - спросил он, стараясь
отогнать тревожные мысли.
- Миссис Бегли дала мне немного хлеба, - призналась девочка. - Я
вообще не могла есть...
- Подожди, я тебе покажу! - Джиму легче было действовать, чем
разговаривать. Он торопливо протиснулся в дыру в ограде и побежал на
кухню. Слышался голос: это миссис Дейл разговаривала по телефону. Джим
надеялся, что она не скоро закончит. Взял хлеб, намазал толстым слоем
арахисового масла, потом сверху положил несколько ложек джема. На полке
стояло несколько бутылок с кокой, он взял одну. Пересыпал в мешок для
сэндвичей печенья. Подумал и о Мер, наполнив второй мешочек сухой кошачьей
пищей. И все время прислушивался к голосу миссис Дейл. Конечно, он вполне
может перехватить. Единственное правило: он должен убрать за собой. Теперь
он вымыл нож и ложку, вытер их и выбежал с припасами в использованной
полиэтиленовой сумке.
Когда Джим снова пробирался через ограду, перед ним это проделал
Тиро. Джим позвал его, но кот исчез в густых зарослях по другую строну.
Джим направился к навесу и передал мешок Элли.
- Все, что я смог достать. Вечером попробую еще, - пообещал он.
Элли осмотрела принесенное.
- Парень, ты не жалеешь ножа, когда режешь хлеб! Вкусно, как цыпленок
в горшке! - В одной руке она держала сэндвич, другой осторожно открывала
мешок с кошачьей пищей. - Мер, куда она исчезла? Была здесь минуту назад.
Ну, поест, когда вернется.
Элли ела сэндвич, а Джим налил коки в крышечку от бутылки, чтобы она
смогла пить.
- Вкусно! - Элли проглотила оба сэндвича, но печенье снова спрятала.
- Вы очень хорошо едите. Я давно такого не ела...
- Я тебе еще принесу, - пообещал Джим. Он по-прежнему считал, что
планы Элли неосуществимы, но знал, что не может спорить с нею. Наверно,
пара ночей здесь, даже одна покажут ей, что она не может жить сама по
себе, как бы ей ни хотелось.

Тиро наблюдал из-за укрытия - густо разросшихся кустов.
- Смотри, - сказал он своей спутнице. - С ребенком будет все в
порядке, мальчик позаботится о ней.
- Ты касался его сознания сегодня утром? - спросила Мер.
- Еще нет.
- Тогда ты не знаешь. Мальчик уезжает. Люди, с которыми он живет,
меняют свое логово. Он намерен взять тебя с собой, потому что боится за
твою участь, если ты останешься.
Тиро вздрогнул.
- За мою участь? Но...
- Мы с тобой знаем, что причин для беспокойства нет. Но мальчик этого
не знает. Он видит в тебе животное без логова, думает, что тебя поймают
люди, которые убивают животных. Он очень боится за тебя!
- Я его не поощрял в этом, - ответил Тиро.
- Может, и нет, брат. Но ты понравился мальчику. Если бы он не был
человеком, я бы сказала, что он претендует на дружбу.
- А девочка? - возразил Тиро, не желая поверить в слова Мер.
- Она претендует на родство со мной.
- Но ты не можешь... - начал Тиро, и Мер устремила на него взгляд
своих синих глаз. И в этом взгляде было выражение, удивившее и потрясшее
его.
- Ты установил сигнал? - Она резко сменила тему, и он вынужден был
сделать то же.
- Да, уже готово для нескольких рейсов шаттла. - Тиро гордился собой.
- Сегодня ночью мы откроем место, в котором содержат бездомных... ну, ты
говорила. С несколькими я установил очень прочный контакт. Мы сможем
открыть снаружи их клетки.
- Хорошо. Я буду готова.
Мер не попрощалась, просто выскользнула из-под куста и направилась к
навесу.

Джиму не хотелось покидать Элли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17