Джим увидел контрольный щит. Это сон... должно быть
сном!
- Сюда! - Тиро задержался у одной петли, в которой кошки не было. -
Ложись!
Мальчик увидел Элли. Девочка проползала под ремень, который, помогая
ей, зубами оттягивала Мер. Лицо у Элли было возбуждено.
- Ложись, - приказал Тиро. Джим ощутил боль, словно от слов Тиро.
Он вытянулся на полу. Каким-то образом, несмотря на дрожащие руки,
просунул голову и плечи под ремень. Дверь закрылась. Он и Элли закрыты
вместе со множеством кошек.
Повернув голову, он увидел, как Мер быстро лизнула Элли в щеку и
прыгнула в переднюю часть комнаты, а там села перед контрольным щитом.
Тиро некоторое время смотрел на Джима, потом прошел среди кошек и
присоединился к Мер.
Джим видел, как черный кот смотрел на панель. Ужасное чувство, будто
пол поднимается, в то время как сам Джим проваливается. Внутренности
свело, затошнило. Джим закрыл глаза. Что с ними будет?
- Джим?
Мальчик открыл глаза. Ощущение странное, слишком легко, тело
приподнимается, и его удерживает только ремень. Все тот же сон, он не
может проснуться. Где они?
- Джим? - Ему удалось повернуть голову, сдерживая рвоту. Он увидел,
что Тиро повернул голову и смотрит на него.
- Другого выхода не было. Мы не могли оставить вас, вы слишком много
видели. Но... - Слова-мысли поблекли, и Джим ощутил тревогу Тиро.
Они с Элли увидели что-то такое, чего не должны были видеть. Но Мер,
Мер приветствовала Элли, и девочка вошла в эту штуку по своей воле, а не
по принуждению, как Джим. Может, Элли знает больше...
- Элли? - Мальчик снова повернул голову. Все кошки, казалось, спят,
но Элли, по-прежнему в мокром грязном плаще миссис Дейл, улыбалась и
выглядела такой счастливой, что лицо ее совершенно изменилось. Она совсем
не была похожа на знакомую Джиму Элли. Глаза у нее тоже закрыты. Может,
она спит, как кошки.
- Что будет с нами, с Элли и со мной? - Голос его звучал слабо, как
будто он плачет, но не хочет, чтобы об этом знали.
- Это будет решено.
- Кем? Тобой и Мер?
- Нет, - Тиро отвернул голову. Он повернулся к мальчику спиной, и
Джим понял, что ему нужно молчать.
Несмотря на тревогу, ему хотелось спать, хотя он боролся со сном. Он
должен знать, быть готовым. Но глаза неумолимо закрывались.

- Ты нарушила все правила. - Тиро не смотрел на Мер, но мысль его
была жесткой.
- Дело не только во мне. - Мер не казалась встревоженной. - Девочка
восприимчивее любого человека. Она выследила меня вечером. А разве ты не
привел мальчика? Ты сказал правду: им нельзя было позволить уйти, после
того как они увидели шаттл. Но вся ли это правда, Тиро? Они дети, неужели
ограниченные взрослые поверили бы им?
Тиро глухо зарычал.
- Поверили бы им или нет, они привели бы с собой других. И мы
потеряли бы лучшую посадочную площадку. Но старейшие решат...
- Подождем их решения.
Тиро не понимал Мер. Она была довольна. Правда, их работа выполнена
успешно. Но то, что они взяли с собой двух людей, может на базовом корабле
перечеркнуть все их успехи. Чем же тогда довольна Мер? Ей нужно
беспокоиться, как беспокоится он.
Правда, девочка проявила гораздо большую способность к посылке и
восприятию мыслей, чем другие люди за много поколений испытаний. А
мальчик... Тиро смог общаться с Джимом, смог даже привести его на шаттл.
Может, люди и кооты снова смогут общаться? Невозможно. Давно миновало
время надежд на восстановление древних контактов.
Тиро думал о Джиме. Странно. Во время первого разведочного полета он
встречался с людьми, но ни с кем не установил близких отношений. Он вообще
считал, что записи о таких отношениях - подделка, хотя обычно кооты не
используют воображение в этой теме. Джим - одинокий мальчик, и Тиро он
считал своим другом. Он беспокоился о Тиро, хотел взять его с собой в
деревню. Тиро читал в сознании Джима много такого, что тот не выражал в
словах. Он начинал ворчать, вспоминая те или иные мысли Джима. Но ничто не
спасет Тиро и Мер от осуждения старейшими за их поступок.

Джим попытался перевернуться, он еще не вполне проснулся. То, что он
не может пошевелиться, показалось ему частью дурного сна. Но тут он
достаточно пришел в себя, чтобы осмотреться. Кошки вокруг шевелились,
выползали из-под ремней и направлялись к выходу. Мальчик видел, как села
Элли и принялась закатывать рукава плаща, чтобы высвободить руки.
Никаких следов Тиро и Мер.
- Элли, - умудрился прохрипеть Джим, - ты знаешь, где мы?
Она рассмеялась. Такую Элли он не знал; этой девочке, кажется, все
равно, что с ней будет.
- Это что-то вроде самолета, - быстро ответила она, - только он
летает гораздо выше обычных самолетов. И мы прилетели к другому. Наш
входит внутрь того. Может, мы полетим на луну! Мне все равно! - Она снова
рассмеялась, и ее косички задрожали. - Может, на луне лучше, чем там, где
я была...
Джим глотнул. Он возился с ремнем, тот неожиданно расстегнулся, и
Джим смог его снять. Элли сошла с ума, просто сошла с ума!
- Мы в летающей тарелочке?
- Ничего не знаю о летающих тарелках, - ответила она. - Но мы здесь,
правда? Мер и Тиро, они привели нас сюда... вместе со всеми этими кошками.
Мер говорит, что они их дальние родственники, что племя Мер когда-то жило
с нами. Потом что-то произошло, и очень долго такие, как Мер и Тиро, не
появлялись у нас. Кошки, которые остались, изменились. Некоторые
настолько, что не смогли ответить на сигнал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17