Тень мгновенно замерла. Нужно иметь очень хорошие глаза, кошачьи
глаза, чтобы увидеть ее. Это была еще одна кошка.
- Ты поступила глупо! - Мысль Тиро устремилась к мозгу появившейся
кошки. - Не время тебе показываться. Я установил контакт с "мальчиком". Но
ему нельзя видеть нас двоих вместе! У них нет нашей легкости мысленного
общения, но нельзя их и недооценивать.
- Они кажутся безвредными, - ответила кошка.
Тиро поднял голову, облизал шерсть на груди.
- Ты видела исторические ленты! Безвредные! Это самые жестокие и
самые нелогичные существа, каких мы только встречали.
Он с некоторым беспокойством ожидал, что получит замечание насчет
своей симпатии к мальчику. Такое отношение к людям, если только они не
должны помочь, не входит в подготовку разведчика. Но у Мер хватило такта
не напоминать ему этот пункт руководства. В конце концов Тиро старший коот
в этой полевой операции. А для Мер это первый полет; некоторая
опрометчивость с ее стороны вполне естественна.
Черный кот критично осмотрел свою спутницу. У него самого четверть
земной крови, необходимая для осуществления полевых операций в этом мире,
но его величественная внешность свидетельствует о подлинной принадлежности
к коотам. У Мер ноги длиннее относительно тела. Хвост тоньше, напоминает
хлыст, морда узкая. Цвет шерсти серовато-белый, не очень отличающийся от
известковой пыли, покрывающей здесь почву, только голова, лапы и хвост
чуть темнее. Она выглядит так, словно несколько дней не ела и сильно
одичала. Отличная маскировка, подумал Тиро. Мер может спокойно бродить по
улицам и переулкам этого утомительного города, где коот с его внешностью
будет мгновенно замечен, даже плохо видящими людьми.
- Ты знаешь приказ. Два дна на устройство, потом встреча.
- Я возьму "девочку".
Тиро не мог поверить, что правильно уловил ее мысль.
- Такая, как она, не имеет никакой ценности, сестра. Ты только зря
потратишь драгоценное время. - Он старался не показывать испытываемого
раздражения.
- Брат, я делаю то, что нам приказано. В тех норах, откуда она
пришла, есть наши истинные родичи. Я уже заметила их: иначе зачем бы я
здесь оказалась? Я пришла - я пошла за ней.
Тиро снова облизал шерсть на груди. Мер имеет право на выбор, и если
она сделала его неверно, ее ждет наказание. Он ожидал, что она ответит на
его мысль. Но когда поднял голову, она исчезла. По крайней мере соблюдает
правила и установит контакт со своим "ребенком" на расстоянии.
Он вслушивался в доносившиеся из погреба голоса и приготовился ждать
возвращения Джима. Только поверхностные его мысли были заняты мальчиком. В
основном же он думал о другом, о том, что привело его сюда, в мир, который
древнейшие записи его расы провозгласили самым жестоким и несчастным.

2. ТИРО, МЕР И ПРОБЛЕМЫ
- Нет, мы не можем пустить этого бродячего кота в дом, Джим.
- Он не бродячий кот! Он потерялся. Только посмотрите на него. Он не
из тех, что бродят по дворам.
Тиро, которого мальчик прижимал к себе, положил лапы ему на плечо и
замурлыкал. Но на миссис Дейл он смотрел совсем не дружелюбно. Неважно,
примут его эти люди или нет. Если бы мальчик так странно не нравился ему -
да, нравился, - он в самом начале этого спора выскользнул бы из дома.
Лицо Джима вспыхнуло. Тиро - первое, чего он действительно захотел со
своего несчастья.
- Оставь пока. - Джим знал, что это значит. Тиро может быть здесь,
пока не вернулся мистер Дейл. Тогда начнется разговор о сдаче кота в
питомник и...
- Я оставлю его у себя, - решительно сказал мальчик. - У меня есть
собственное денежное пособие. Я могу покупать ему еду...
- Дело не только в еде, - предупредила миссис Дейл. - Нужно будет
делать прививки, хотя бы от бешенства. А они дорого стоят, запомни, Джим.
Да, очень красивый кот. Но я думаю, ты прав: он потерялся. Надо
просматривать объявления в газетах.
Джим дышал в шерсть на голове Тиро. По крайней мере хоть немногого он
добился: она согласна принять Тиро и кормить его. Мальчик знал, что
испробует все, чтобы сохранить у себя кота. К счастью, зазвонил телефон;
миссис Дейл пошла к нему, а Джим поднялся по ступеням, перепрыгивая по две
за раз, и принес Тиро к себе в комнату, пока она не заметила. Посадил кота
на кровать и стал чесать у него за ухом. Ответное мурлыканье действовало
успокаивающе, новый товарищ мальчика закрыл глаза и впивался в покрывало
когтями.

- Откуда ты взялась? - спросила Элли. Пустой мешок она повесила через
плечо. Она уже побывала на сортировке утиля у дядюшки Слима, и под
тенниской у нее в тряпке деньги. И с мальчиком она делиться не будет, хотя
это он отыскал стеклянные кувшины на полке в погребе.
А с ней другая большая кошка, не черная, которую нашел мальчик. Сидит
на пороге и смотрит на нее, словно это ее дом, и к ней пришли гости.
Интересная кошка, двуцветная и с голубыми глазами. Голубые глаза. Элли
раньше встречала только одичавших кошек, которые разбегались, когда она
начинала рыться в мусорных баках. Но это совсем другая кошка: она
нисколько не боится. И поэтому боится сама Элли - немного.
Это ее дверь, покривившаяся, потому что часть дерева сгнила. На Кок
Эли все дома убогие. Но ее дом, наверно, самый убогий, решила Элли. В нем
только одна комната, и вместо окон пустые рамы. Элли заткнула их старыми
мешками. Так темно, но хоть меньше дует и немного сохраняет от холода
зимой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17