И тогда он понял, почему его голос звучал так громко.
Это был единственный звук в лесу.
Лес внезапно замер. Замолчали птицы и насекомые, и вдалеке пустая
бочка перестала катиться по лестнице. Даже листья замерли - перестали
шуршать и бессильно повисли на стебельках.
Во всем ощущалась обреченность, и зеленый свет перешел в бронзовый.
Свет был бронзовым!
Дункан в панике огляделся - прятаться было негде.
И прежде чем он успел сделать хоть шаг, налетел скун и неизвестно
откуда возник ветер. Воздух наполнился летящими листьями и сором. Деревья
трещали, скрипели и раскачивались.
Ветер повалил Дункана на колени, и, стараясь подняться, он вспомнил -
словно вспышка его озарила, каким он увидел лес с вершины обрыва: кипящая
ярость урагана, бешеное верчение бронзовой мглы, деревья, вырванные с
корнем.
Ему почти удалось встать, но он тут же потерял равновесие и уцепился
руками за землю, пытаясь подняться вновь, и в мозгу настойчивый голос
кричал ему "беги!", а другой голос умолял его прижаться к земле, зарыться
в землю.
Что-то тяжелое ударило его в спину, и он упал на ружье, ударился
головой о землю, и мир завертелся, грязь и рваные листья приклеились к
лицу.
Он пытался отползти, но не мог, ибо что-то схватило его за лодыжку и
не отпускало.
Он лихорадочно пытался очистить глаза от грязи и выплюнуть листья и
землю, набившиеся в рот.
По вертящейся земле прямо на него неслось что-то черное и громоздкое.
Он понял, что это Цита и через секунду она подомнет его.
Он закрыл лицо рукой, выставил вперед локоть, чтобы смягчить первый
удар гонимой ураганом Циты.
Но столкновения не последовало. Менее чем в ярде от Дункана земля
разверзлась и поглотила Циту.
Неожиданно ветер стих, и листья вновь безжизненно повисли, и вновь на
лес опустилась жара, и все кончилось. Скун прилетел, ударил и унесся
прочь.
Прошли минуты, думал Дункан, а может, и секунды Но за эти секунды лес
превратился в груды поваленных деревьев.
Он приподнялся на локте, взглянул, что же случилось с его ногой, и
понял, что ее придавило упавшим деревом.
Он осторожно попытался поднять ногу - ничего не получилось. Два
крепких сука, отходивших от ствола почти под прямым углом, глубоко
вонзились в землю, и нога его была прижата к земле этой вилкой.
Нога не болела - пока не болела. Он ее просто не ощущал, - как будто
ее не было. Он попытался пошевелить пальцами, но тоже ничего не
почувствовал.
Дункан отер пот с лица рукавом рубашки и попытался унять поднявшийся
в нем панический страх. Потерять самообладание - это худшее, что может
случиться с человеком в такой ситуации, Следовало оценить обстановку,
спокойно поискать выход, а затем следовать намеченному плану.
Дерево казалось тяжелым, но, возможно, удастся его сдвинуть, Хотя,
если он его сдвинет, ствол может опуститься на самую землю и размозжить
колено. Два сука, вошедшие в землю, удерживали вес ствола.
Лучшим выходом будет подкопать землю под сучьями, затем вытащить
ногу.
Дункан выгнулся назад и попытался рыть землю ногтями. Под тонким
слоем перегноя его пальцы натолкнулись на твердую поверхность, по которой
они лишь скользили.
Всерьез встревожившись, он попытался снять перегной в других местах.
И везде сразу под ним начинался камень - очевидно, в этом месте прямо к
земле подходила вершина давно погребенного валуна.
Его нога была зажата между тяжелым стволом дерева и камнем и надежно
схвачена вилкой сучьев, вонзившихся в землю по обе стороны валуна.
Приподнявшись на локте, Дункан откинулся назад. Было совершенно
очевидно, что с валуном ему сделать ничего не удастся. И если выход
существовал, то он был связан с деревом.
Для того чтобы сдвинуть ствол, ему понадобится рычаг. И такой рычаг у
него был - ружье. "Стыдно использовать ружье для такой цели", - подумал
он, но выбора не было.
Целый час он старался приподнять ствол, но ничего из этого не вышло.
Даже с помощью рычага.
Дункан лежал на земле, тяжело дыша и обливаясь потом.
Он поглядел на небо.
"Ну что ж, Цита, - подумал он, - ты все-таки победила, но только с
помощью скуна. Все твои трюки и ловушки не срабатывали до тех пор,
пока..."
И тут он вспомнил.
Он сразу сел.
- Цита! - крикнул он.
Ведь Цита свалилась в яму, которая была на расстоянии вытянутой руки
от Дункана, и в нее все еще осыпался мелкий мусор.
Дункан лег на землю, вытянулся как мог и заглянул в яму. Там, на дне,
сидела Цита.
Он впервые увидел Циту вблизи, и она оказалась странным, составленным
из различных частей существом. В ней не было никаких функциональных
конечностей, и она была больше похожа на какую-то груду, чем на животное.
Яма, в которую она угодила, была не простая яма, а тщательно и умно
сконструированная ловушка. Вверху она достигала четырех футов в диаметре,
а книзу вдвое расширялась. В общем, яма напоминала выкопанную в земле
бутыль, так что любое существо, упавшее внутрь, не могло бы оттуда
выбраться. Все, что падало в яму, в ней и оставалось.
Это и было то, что скрывалось под слишком ровным промежутком между
следами Циты. Она всю ночь копала ловушку, затем отнесла в сторону породу
и соорудила тонкую земляную крышку. Потом она вернулась обратно и прошла
этой дорогой, оставляя четкий, ясный след, по которому так легко было
идти. И завершив этот труд, славно потрудившись, Цита уселась неподалеку,
чтобы посмотреть, как в ловушку свалится человек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14