А вокруг было множество следов Циты!

4
Теперь это была уже не просто охота. Нож был приставлен к горлу.
Убить или быть убитым, останавливаться поздно. Игра кончилась, и нельзя
было ждать милости.
- Ну что ж, - сказал Дункан. - Мне это нравится.
Он провел ладонью по стволу ружья, который сверкнул под полуденным
солнцем. "Лишь один выстрел, - молил он. - Дайте мне хоть один раз
выстрелить. На этот раз я не промахнусь. На этот раз она не отделается
тремя клочками шерсти в траве, чтобы поиздеваться надо мной".
Он прищурился, вглядываясь в колеблющееся марево над рекой. Сипар
примостился у воды. Через некоторое время он поднялся, подбежал к Дункану
и сказал:
- Она переплыла реку. Она шла вброд, а потом плыла.
- Ты уверен? Может, она просто зашла в воду, чтобы мы исками ее на
том берегу, а потом вернулась сюда.
Он взглянул на пурпурно-зеленую стену деревьев на том берегу. В лесу
будет во сто крат труднее.
- Можно посмотреть, - сказал Сипар.
- Хорошо. Иди вниз по течению. А я поднимусь наверх.
Через час они вернулись обратно, не обнаружив никаких следов. Почти
не осталось сомнений, что Цита перебралась через реку.
Они стояли бок о бок и смотрели на лес.
- Господин, мы ушли далеко. Ты смелый, раз ты охотишься на Циту. Ты
не боишься смерти.
- Страх смерти - это для детей. Об этом и речи быть не может. Я не
собираюсь умирать.
Они вошли в воду. Дно медленно понижалось, и проплыть пришлось не
больше ста ярдов.
Они выбрались на берег и легли у воды, чтобы передохнуть.
Дункан оглянулся в ту сторону, откуда они пришли. Обрыв казался
отсюда темно-синей полоской на фоне выцветшего голубого неба. В двух днях
пути оттуда лежат ферма и плантация вуа, но кажется, что до них куда
дальше. Они были затеряны во времени и пространстве и принадлежали другому
существованию, другому миру.
Дункану казалось, что вся предыдущая жизнь потускнела, позабылась,
потеряла связность. Как будто значимым был только этот момент, как будто
все мгновения жизни, все минуты и часы, все вдохи, выдохи и удары сердца,
и сон, и пробуждение вели к этому часу, к этой реке, к мгновению, когда
ружье его слилось с рукой, когда он был охвачен жаждой убийства.
Наконец Сипар поднеся и пошел вдоль воды. Дункан сел и смотрел ему
вслед.
"Ведь он вконец перепуган и все же остался со мной, - думал Дункан. -
У костра в первую ночь он сказал, что останется со мной до самой смерти, и
он верен своей клятве. Как трудно разобраться в чувствах этих существ, как
трудно понять, что за мысли, что за ростки эмоций, что за законы морали,
что за смесь веры и надежды заполняют их души и руководят их
существованием.
Ведь как просто было бы Сипару потерять след и сказать, что он не
может его найти. Да и с самого начала он мог отказаться идти выслеживать
зверя, но он шел, хоть и боялся. Никто не требовал от него преданности и
верности, а он был предан и верен. Но верен кому? Дункану - пришельцу,
чужому? Верен себе самому? Или, может быть - хоть это и казалось
невероятным, - верен Ците?
Что думает Сипар обо мне, или, точнее, что я думаю о Сипаре? Что нас
может объединить? Или же нам, хоть мы оба и гуманоиды, суждено навсегда
остаться чужими?"
Он держал ружье на коленях и поглаживал, нежил его, превращая в часть
самого себя, в орудие смерти и выражение своей непреклонной решимости
найти и убить Циту.
"Дайте мне еще один шанс, - твердил он, - одну секунду, меньше
секунды, чтобы успеть прицелиться. Это все, что я хочу, в чем нуждаюсь,
все, что прошу".
И тогда он сможет вернуться в дни, оставшиеся позади - к ферме и
полям, к туманной иной жизни, с которой он столь загадочно расстался, но
которая со временем вновь станет реальной и наполнится смыслом.
Вернулся Сипар.
- Я нашел след.
Дункан встал.
- Хорошо.
Они ушли от реки и углубились в лес. Жара безжалостно обволокла их,
она была куда тяжелее, чем у реки - словно горячее мокрое одеяло
опустилось на тело.
След был четок и прям, Цита, очевидно, решила идти вперед, не
прибегая больше к уловкам. Может быть, она думает, что преследователи
потеряют время у реки, и желает увеличить расстояние между ней и
охотниками? "Может быть, ей нужно время, чтобы подготовить новую подлую
ловушку", - размышлял Дункан.
Сипар остановился и подождал, пока Дункан настигнет его.
- Где твой нож, господин?
- Зачем тебе? - заколебался Дункан.
- У меня колючка в подошве, - ответил проводник. - Мне нужно ее
вытащить.
Дункан вытащил нож из-за пояса и бросил Сипару. Тот поймал его на
лету.
Глядя прямо в глаза Дункану, чуть заметно улыбаясь, Сипар перерезал
себе горло.

5
Придется возвращаться. Он знал это. Без проводника он бессилен. Все
шансы на стороне Циты - если, конечно, они не были на ее стороне с самого
начала.
Циту нельзя убить? Нельзя, потому что она достаточно разумна, чтобы
справиться с неожиданностями? Нельзя, потому что, если надо, она может
сделать лук и стрелу, пусть очень примитивные? Нельзя убить, потому что
она может прибегнуть к тактическим уловкам, например сбросить ночью камень
на своих врагов? Нельзя убить, потому что местный проводник с радостью
воткнет себе в горло нож, чтобы ее защитить?
Зверь, обладающий разумом в моменты опасности? В котором ум и
способности проявляются в опасных ситуациях, а когда в этом исчезает
необходимость, зверь скатывается к прежнему уровню?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14