"Что ж, - думал
Дункан, - это неплохой путь для живого существа. Как хорошо, если можно
избавиться от всех неудобств и тревог, от неудовлетворенности собой,
вызываемой разумом, когда это тебе не нужно. Но разум не исчезнет. Он
будет поджидать в безопасности своего часа, словно ожерелье или пистолет -
то, что можно при случае использовать, а после этого отложить в сторону".
Дункан потянулся к костру и поворошил палкой в огне. Пламя
взметнулось кверху, и столб искр взлетел к шелестящей черноте листвы.
Ночью стало чуть прохладнее, но влажность все так же давала себя знать, и
человеку было не по себе, и он был немного испуган.
Дункан запрокинул голову и вгляделся в усеянную искрами темноту.
Звезд не было видно - их закрывала густая листва. Ему недоставало звезд.
Было бы лучше, если бы он мог их увидеть.
Наступит утро, и ему придется возвращаться. Придется бросить это:
охота стала невозможным и даже глупым предприятием.
И все же он знал, что не сдастся. Где-то в трехдневном пути он принял
вызов и поставил перед собой цель. Он знал, что наступит утро и он пойдет
дальше. Им двигала не ненависть, не месть, не страсть к трофеям, даже не
инстинкт охотника, заставляющий гнаться за животным, которое больше,
удивительнее и опаснее всех, что убивали люди до него. Его вело нечто
большее - странная связь, которая переплела существование Циты с его
собственным.
Он протянул руку, подобрал ружье и положил на колени. Ствол тускло
поблескивал при свете костра; он провел рукой по стволу, как мужчина может
провести по шее женщины.
- Господин, - произнес голос.
Голос его не испугал, потому что слово было произнесено тихо, и на
мгновение он забыл, что Сипар умер - перерезал горло с улыбкой на губах.
- Господин?
Дункан напрягся.
Сипар был мертв, никого не было рядом, и все же кто-то обращался к
нему, а во всем лесу было лишь одно существо, которое могло с ним
говорить.
- Да, - отозвался Дункан.
Он не пошевельнулся. Он просто сидел, и ружье лежало у него на
голенях.
- Ты знаешь, кто я?
- Я полагаю, что ты Цита.
- Ты был храбрый, - сказала Цита - это была именно она. - Ты хорошо
охотился. И нет позора, если ты уйдешь. Почему ты не идешь назад? Я обещаю
что не трону тебя.
Она была здесь, где-то перед ним, в кустах за костром, почти точно по
другую сторону костра, - сказал себе Дункан. - Если сделать так, чтобы она
продолжала говорить, может, даже выманить ее...
- Зачем мне уходить? - спросил он. - Охоту нельзя кончить, пока не
убьешь того, за кем охотишься.
- Я могу убить тебя, - сказала ему Цита. - Но я не хочу этого делать.
Убивать плохо.
- Правильно, - согласился Дункан. - Ты очень чувствительная.
Наконец-то он точно определил, откуда исходит голос. Он мог позволить
себе поиронизировать.
Большой палец скользнул по металлу, перевел затвор на автоматическую
стрельбу, и Дункан подогнул под себя ноги так, чтобы можно было одним
движением вскочить и выстрелить.
- Почему ты охотишься за мной? - сбросила Цита. - Ты чужой в моем
мире, и у тебя нет права охотиться на меня. Вообще-то я не возражаю, это
даже интересно. Как-нибудь мы снова устроим охоту, когда я буду готова.
Тогда я приду и скажу тебе, и мы потратим день или два на охоту.
- Конечно, устроим, - бросил Дункан, вскакивая. Одновременно он нажал
на курок, и ружье заплясало в бешеной ярости, выплевывая сверкающую струю
ненависти и смерти, несущуюся к кустам. - В любой удобный для тебя момент!
- ликующе кричал он. - Я приду и буду охотиться на тебя! Ты лишь намекни,
и я брошусь по твоим следам! Может, я даже убью тебя! Как тебе это
понравится, тварь?
Он не спускал пальца с курка и не распрямлялся, чтобы пули не ушли
вверх, а распилили жертву у самой земли, и он поводил стволом, чтобы
прочесать большую площадь и обезопасить себя от возможной ошибки в
прицеле.
Патроны кончились, ружье щелкнуло, и зловещая трель прервалась.
Пороховой дым мирно струился над костром, запах его сладко щипал ноздри, и
слышно было, как множество маленьких ножек бежало по кустам, как будто
тысячи перепуганных мышат спасались от катастрофы.
Дункан отстегнул от пояса запасную обойму и вставил ее вместо
использованной. Затем он выхватил из костра головешку и стал яростно
размахивать ею, пока она не вспыхнула ярко и не превратилась в факел.
Держа ружье в одной руке и факел в другой, он бросился в кусты. Мелкие
зверюшки метнулись в стороны.
Он не нашел Циты. Он нашел лишь обожженные кусты и землю, истерзанную
пулями, да пять кусков мяса и шерсти, которые принес с собой к костру.
Теперь страх окружал его, держался на расстоянии вытянутой руки,
выглядывал из тени и подбирался к костру.
Он положил ружье рядом с собой и постарался дрожащими пальцами
сложить из пяти кусков мяса и шерсти то, чем они были раньше. "Задача не
из легких", - думал он с горькой иронией, потому что у кусков не было
формы. Они были частью Циты, а Циту надо убивать дюйм за дюймом - ее не
возьмешь одним выстрелом. В первый раз ты выбиваешь из нее фунт мяса, во
второй раз снова - фунт или два, а если у тебя хватит патронов, ты
уменьшить ее настолько, что в конце концов можешь и убить. Хоть и не
наверняка.
Он боялся. Ему было страшно. Он признался себе, что ему страшно, и
видел, как трясутся его пальцы, и он стиснул челюсти, чтобы унять стук
зубов.
Страх подбирался все ближе. Первые шаги он сделал, когда Сипар
перерезал себе горло - какого черта этот идиот решился на такое?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14