!
Ц Да ладно тебе, не волнуйся. Сейчас чего Ц нибудь изобразим.
В лесу зазвучала бодрая песня, которая являлась неофициальным гимном на
шей команды. Особыми вокальными данными я никогда не отличался, но и на ап
лодисменты сейчас не рассчитывал, моей задачей было привлечь к себе вним
ание. Я надрывался не зря. Вскоре мы заметили заинтересованных слушателе
й.
Ц Теперь Ц вперед! Ц сказал крогул и побежал. Лес закончился быстро. То
лько что мы двигались сквозь густые заросли и вдруг Ц ни единого деревц
а.
Ц Ты уверен, что нам именно туда? Ц спросил я.
Ц Надо же посмотреть, сколько их осталось, Ц прищурив глаз, ответил кар
лик. Ц Здесь нужно бежать еще быстрее.
Надо так надо. Я старался не отставать от своего слуги, однако его коротки
е ножки задавали такой ритм, что мне не хватало как минимум велосипеда.
Ц По коням, Ц донесся сзади голос командира преследователей.
Крогул резко сбросил скорость, затем остановился.
Ц Хочешь посмотреть, как объезжают диких скакунов? Ц указал он в сторон
у леса.
Пять оставшихся воинов демонстрировали чудеса джигитовки на взбесивши
хся лошадях. Прямо хоть делай ставки: кто дольше продержится в седле. Мысл
енно я поставил на капитана, и он почти оправдал мои надежды, свалившись п
редпоследним.
Ц Шипы под седлом Ц безотказное оружие против всадника, Ц прокоммент
ировал родео крогул, выбрасывая оставшиеся обрезки веток дикой розы.
Я прихватил парочку:
Ц Возьму в коллекцию. Карлик еще выше задрал нос:
Ц План выполнен. Куда пойдем дальше?

Глава 4
ПРОКЛЯТЫЕ РЫЦАРИ

Люблю «простые» вопросы, которые моментально ставят в тупик.
Ц Спроси чего полегче, Ц тяжело вздохнул я.
Ц Ну, куда Ц то же ты шел до встречи со мной?
Ц К водопаду. Правда, ничего интересного для себя там не обнаружил.
Ц А меня?! Ц возмутился крогул. Ц Или я, по-твоему, не интересен?
Ц Тебя встретил. Но ты ведь даже знакомиться не захотел. Только язык пока
зал и сразу скрылся. Воспитанные крогулы так не поступают, Ц правда, я оч
ень сомневался, что таковые вообще существуют.
Ц Не тебе говорить о воспитанности! Имя ему подавай. Как бы не так! Своего
истинного имени я и под страшной пыткой не скажу. Кому охота в вечное рабс
тво? Как ты там меня окрестил Ц Ухтырем? Пусть так и останется. Надеюсь, Се
рж Ц ненастоящее твое имя?
Ц Конечно, Ц успокоил я коротышку. Ц Попробуй у вас произнести настоя
щее Ц сразу запишут в извращенцы.
Ц Кто такие извращенцы, я не знаю, хотя по названию чувствую Ц люди недо
брые, Ц сказал крогул. Ц А насчет имени будь поосторожнее. Нашлют прокл
ятие Ц глазом моргнуть не успеешь.
Ц По-моему, на меня уже наслали все, что только можно, да еще сверху чуток
добавили.
Я рассказал бородачу свою невеселую историю, опуская некоторые подробн
ости.
Ц Вот так я и дошел до желтой поляны.
Ц Понятно. Ц Карлик хитро посмотрел на меня. Ц Хочешь хорошую новость?

Ц Давай.
Ц Можешь не бояться, никакая здешняя порча к тебе не прилипнет.
Ц Почему?
Я сделал вид, что обиделся. Ц Чем я хуже других?
Ц Да ничем. Просто ты, похоже, из числа проклятых рыцарей, которые стали п
оявляться у нас после замерзания магии.
Ц Что значит «замерзание магии»?
Ц Ах да! Ты же не местный. Ладно, слушай, Ц снизошел до объяснений Ухтырь.
Ц Три года назад великие волшебники со всего Арудэнга, как обычно, собра
лись вместе в горах Острых когтей. То ли проблемы своего ремесла обсудит
ь, то ли просто поболтать Ц не знаю, меня туда не приглашали. Обычно они та
м проводили день Ц два, от силы Ц три. А тут пять дней прошло, неделя Ц ник
то не возвращается. Знать, у которой служили маги, заволновалась. Что за бе
зобразие, почему от работы отлынивают? Те, может, и рады бы вернуться, да ка
к им добраться на службу без волшебной Ц то силы?
А все дело в том, что место сборища чародеев не зря носит такое название. О
дно дело Ц прибыть на плато Злого духа (в самый центр опасных скал) с помо
щью магии и совсем другое Ц пробираться через жуткий горный массив пешк
ом, без того багажа, который отличает волшебника от обычного человека.
Ц Неужели они перессорились на тусовке и истратили друг на друга всю эн
ергию? Ц решил я блеснуть эрудицией.
Ц Если бы! На... как ты ее назвал Ц тусовке? Ц кто-то сыграл с участниками
злую шутку Ц лишил их магической силы. Нет, колдовать маги не разучились,
но любое волшебство отбирало столько тепла у организма, что чародей попр
осту покрывался инеем, сотворив пустячное заклинание. Про серьезное и го
ворить нечего.
Маг смертельно замерзал раньше, чем оно вступало в силу.
В общем, из тех, кому все же посчастливилось выбраться из гор Острых когте
й, мало кто мог заниматься прежней работой. Мелкие шалости Ц еще куда ни ш
ло, но кому нужны фокусы дрожащих от холода чародеев? Тогда Ц то на планет
е и появились первые проклятые рыцари, отмеченные каким Ц то специальны
м знаком. Может быть, вон тем, Ц карлик указал на мою татуировку.
Ц А в чем заключается их проклятие?
Ц Этого не знает никто. Одно могу сказать точно: когда два таких воина вс
тречаются, в живых остается лишь один. Пришельцев у нас почему-то не любят
. Поэтому, если хочешь меньше неприятностей, старайся не отличаться от др
угих.
Ц Информацию о меченых бойцах достать сумеешь? Ц спросил я, отрывая вто
рую полоску ткани от рубахи и перевязывая шею импровизированным бинтом.
«Не судьба мне ходить в целых рубашках по диковинным мирам, ох, не судьба».

Ц Обижаешь, конечно, сумею! Но не сразу. Зато теперь я знаю, куда нам надо п
уть держать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18