О, у нее есть выход! Как
глупо, что она не подумала об этом раньше. Она может причалить аэроплан к
вершине дерева, под которым сейчас находится, и дать ему подняться на
длину веревки. Забравшись в него по веревочной лестнице, она будет в
безопасности от всех рыщущих в поисках добычи зверей. Утром она спустится
на землю и вновь спрячет его.
Когда Тара начала спускаться по холму в долину, ее скрывала от
случайного взгляда из амбразуры крепости темнота ночи. Хлорус, дальняя
луна, еще только поднимался над горизонтом, начиная свое неторопливое
путешествие по небу. Восемь ходов спустя (примерно девятнадцать с
половиной часов) он сядет, а за это время Турия, его стремительная
супруга, обойдет планету дважды и сделает более половины третьего круга.
Она только что села. Пройдет не менее трех с половиной часов, прежде чем
она поднимется с противоположной стороны горизонта и быстро понесется над
самым ликом спящей планеты. За это время Тара надеялась найти пищу и воду
и вернуться к своему аэроплану.
Она двигалась в темноте, обходя крепости как можно дальше. Иногда она
спотыкалась, так как в длинных тенях, отбрасываемых восходящим Хлорусом,
предметы казались причудливо искаженными, а света луны было недостаточно,
чтобы помочь ей ориентироваться. Но она не хотела, чтобы света было
больше. Она решила достичь ручья в темноте, пользуясь простым приемом:
идти по долине, пока она не окажется в воде. Разыскивая ручей, она
заметила, что в долине много фруктовых деревьев, а на поле посажены
технические культуры, так что пищу она отыскала до того, как наткнулась на
ручей. Если бы луна светила ярче, она, конечно, помогла бы ей избежать
падений, но в то же время могла осветить ее для наблюдателей из крепости,
а этого нельзя было допустить. Следует ли ей дождаться, пока еще более
стемнеет, когда с неба исчезнет Хлорус, а Турия еще не взойдет? Однако она
больше не могла выносить голода и жажды и решила рискнуть - набрать пищи и
напиться.
Благополучно миновав ближайшую крепость, она двинулась вперед так
быстро, как только позволяла осторожность, прокладывая путь в тени
деревьев, росших с неравными интервалами и в то же время осматривая эти
деревья в поисках фруктовых. В этих поисках она достигла немедленного
успеха, ибо каждое третье дерево, у которого она останавливалась, было
усеяно спелыми плодами. Никогда, подумала Тара, не приходилось ей
пробовать такой вкусной еды, хотя то, что она съела, было довольно-таки
безвкусным плодом, его обычно варили и приправляли различными специями.
Это дерево не требовало тщательного ухода и поэтому встречалось в
изобилии. Его плоды составляют, благодаря своей дешевизне и
распространенности, основную пищу марсианской армии и флота и называются
"собриост", что можно перевести как "картофель войны", или "воюющий
картофель".
Девушка была достаточно благоразумна, чтобы есть умеренно, но она
наполнила карманы фруктами и затем продолжила свой путь.
Миновав еще две крепости, она наконец достигла ручья и здесь опять
проявила благоразумие, выпив немного воды и сделав это осторожно,
предварительно прополоскав рот и умывшись. И хотя ночь была далеко не
теплой, как обычно на Марсе, впечатление свежести полностью компенсировало
неприятный холод. Вновь надев сандалии, она поискала нет ли поблизости
посадок овощей или съедобных клубней, и нашла два-три сорта, которые можно
было есть сырыми. Немного поев, она и их набрала в карманы - не потому,
что стремилась разнообразить свою еду, а потому что они были вкуснее.
Несколько раз она возвращалась к ручью, но пила понемногу. Она все время
была настороже в ожидании малейшего сигнала опасности, но ничего
тревожного не видела и не слышала. Наконец наступило время возвращения к
аэроплану, если она не хотела попасть под свет низко летящей Турии.
Страшно было уходить от воды, она знала, что испытает сильную жажду,
прежде чем снова сможет вернуться к ручью. Если бы у нее был хотя бы
небольшой сосуд, она продержалась бы до рейса к ручью в следующую ночь. Но
у нее ничего не было, и пришлось ограничиться собранными фруктами и
клубнями.
Последний раз глотнув воды, она направилась к холму. Вдруг в ней
шевельнулось неясное опасение Что это? Она могла поклясться, что видела
какое-то движение в тени под деревом не очень далеко. Долгое время она не
двигалась, затаив дыхание. Ее взгляд был по-прежнему прикован к густым
теням под деревом. Тара прислушивалась к каждому шороху ночи. Низкий рев
раздался со стороны холма, на котором был спрятан ее аэроплан... Она
узнала его - рокочущий голос охотящегося бенса. Огромный хищник находился
прямо на ее пути. А поблизости скрывалось другое существо - она заметила
его движение. Кто это был? Больше всего угнетала неизвестность. Если бы
знать, какое именно животное скрывается здесь. Она быстро обдумывала
положение в поисках выхода.
Вновь со стороны холма раздалось рычание, но на этот раз ближе.
Немедленно донеслось ответное рычание из долины - за нею, затем,
отдаленное, уже справа от нее и дважды - слева. Она взглядом отыскала
ближайшее дерево. Медленно, не отрывая глаз от тени под ним, где она
заметила движение, девушка двинулась к свисающим ветвям, которые могли
предоставить ей убежище в случае необходимости. При первом шаге с того
места, за которым она следила, послышался низкий рев и шум движения
большого тела.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12