Полковник Стенли ожидал их вместе с Иверсоном и Коллинзом. Это был
мужчина низкого роста, с развитой мускулатурой и нервным поведением. Он,
как петух, расхаживал взад и вперед и требовал к себе внимания. Уже по его
внешнему виду было ясно, что он намерен привнести в предстоящий бой
дисциплину и добиться победы в уставном порядке.
- Рад встрече, - проговорил он, когда Линк и Вес были ему
представлены. - Будьте добры, садитесь, я сообщу вам что уже выяснил
Вашингтон.
- Во-первых, - Стенли говорил, проглатывая слова, в полной тишине, -
явление, с которым вы столкнулись, носит локальный характер. Нас несколько
беспокоит вопрос, будет ли оно распространяться дальше, поскольку есть
свидетельства тому, что будет. Если следовать в порядке очередности
фактов, то нам известно, что все началось с сопровождаемой грохотом
вспышки над городом, за которой последовал взрыв в лесу.
Исследование показало, что такая вспышка с грохотом не единственная в
своем роде. Двумя неделями раньше подобное явление наблюдалось на нашем
западном испытательном полигоне. А еще неделей раньше о таком же событии
сообщили с полигона испытаний бомб русские. Следовательно, мы можем
ожидать, что случившееся здесь может повториться в любом из этих двух
мест, а может быть и в любом другом.
По секрету могу сказать, что Вашингтон неистовствует и требует, чтобы
было что-нибудь сделано для прекращения этого безобразия. Кое-что делается
непосредственно в данный момент. Части нашей Национальной Гвардии сейчас
вступают в бой с Глазами, и к полудню им наступит конец.
- А если этого не произойдет? - спросил Линк.
Стенли явно не понравилось замечание.
- Я не вижу причины сомневаться, что так будет, и не вижу причины
забегать вперед. Одно действие в один момент времени. И одна тактика в
одной операции.
- Доктор Иверсон объяснил вам мою идею? - спросил Линк.
- Да, - ответил Стенли, - и в ней есть достоинства. Но надобности в
ней не будет.
- Достоинства? - вмешался в разговор Коллинз. - Да она абсурдна.
Глаза нельзя поймать и нельзя удержать. Эта идея подразумевает, что Глаза
представляют собой полноценные живые существа, на которые можно
наброситься и захватить в плен. Но это же нелепо.
- Тогда кто же они? - требовательно поинтересовался Линк.
Коллинз пожал плечами.
- Мне на ум приходят две возможности. Одна - они являются некими
механизмами... дистанционно управляемыми механизмами. Вторая - они просто
проявления, порождаемые какой-то силой, действующей где-то совершенно в
другом месте. Если у них есть психическая сила, чтобы гипнотизировать
огромные массы людей, то почему они также не могут вызывать галлюцинаций?
- Ну? - полковник Стенли быстро повернулся к Линку, провоцируя его на
возражения. - Что вы можете сказать на это?
- Не так уж много. Коллинз может быть и прав. У меня самого были
подобные соображения. Однако, я точно знаю, что Глаза состоят из
осязаемого вещества. Я видел, как в них стреляли, я видел, как в них
появляются отверстия, и я видел как у них идет кровь. Пока я не готов идти
дальше этого. Но мне хотелось бы поймать один Глаз, и тогда мы бы все
узнали, так ведь?
- Все правильно. Мне нравится ход ваших мыслей, Хослер, - проговорил
Стенли. - Вы ищете конкретные доказательства своим утверждениям, никакой
этой научной белиберды. Однако, я продолжаю настаивать на том, что вы
торопитесь и слишком пессимистичны. Сегодня после обеда все будет ясно.
Наши бойцы дадут ответ, запомните мои слова.
Нерешительный стук в дверь заставил его повернуться. Создавалось
впечатление, что он все время крутится вокруг своей оси.
- Войдите, - приказал он.
Вошел молоденький лейтенант Национальной Гвардии. Он был грязным,
растрепанным и имел такой вид, будто за ним гнались. Войдя, он забыл
отдать честь стоящему перед ним старшему по званию, но Стенли не стал его
упрекать.
Линк уступил кресло представителю армии и просто ожидал слов, смысл
которых ему уже был понятен. Лейтенант начал тихо говорить, словно боясь
повышать голос выше шепота.
- Сэр, мы выдвинулись в соответствии с приказом. Вышли за город в
открытое поле. Наше вооружение составляли крупнокалиберные винтовки и два
полевых орудия. Мы ждали. И они появились. - От этого воспоминания по нему
прокатилась волна дрожи. - Это был разгром, сэр. Мы делали все, что могли:
разрывали их выстрелами на части, простреливали насквозь, пушки разносили
их на клочки... но эти клочки снова соединялись друг с другом! Они
возвращались друг к другу, залечивались и...
- Успокойся. - Линк положил руку на плечо парню. - Дайте ему воды.
Конвульсивным движением офицерик проглотил поданную воду.
- Сколько человек вы потеряли? - спросил полковник Стенли.
- Более половины, - ответил мальчик. - Более половины.
- Вот ваш ответ, - обратился Линк к полковнику. - И вот ваш конец
явлению. Ну, а теперь, у меня есть мой шанс попробовать?
Стенли был слишком ошеломлен, чтобы отвечать, но вместо него подал
голос Иверсон.
- Это может оказаться всем, что у нас есть. По крайней мере, это хоть
что-то, пока мы будем искать новую идею.
Медленно кивнув головой, Стенли сказал:
- Хорошо, мы попробуем. Но ни один человек из лаборатории участвовать
в этом не должен. После того, что произошло с Хендриксом, это слишком
опасно.
- Невозможно, - запротестовал Иверсон. - Любое подобное исследование
Глаза является научной работой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61