Отец Чармиан - профессор Старк, не захотел стать послушным
оружием в руках Прайса и погиб.
Чармиан разработала план, по которому могла бы появиться у Прайса и
определиться к нему на службу, войти в доверие, получить доступ к важным
документам... Гейм должен был сказать свое слово, напутствовать Чармиан, но
он колебался, боялся за ее жизнь. Повидался с писателем Артуром Гибсоном.
Как всегда суровый и непреклонный, Гибсон нашел желание дочери Старка
понятным и оправданным. И все же Гейму было не по себе, Чармиан значила для
него слишком много.
Прайс встретил дочку старого "друга" приветливо, с участием - он,
видимо, думал, что она не знает, что ее отец погиб в результате его
вмешательства. Прайс даже счел нужным как-то объяснить ей, что именно
случилось с профессором Старком: ему заморочили голову красные агитаторы,
завлекли, опутали, довели до гибели... Сдерживая гнев, Чармиан
поблагодарила Прайса. Он принял ее на службу к себе, ему это было нужно,
позволяло отвести от себя подозрения... Некоторое время Чармиан жила в
Прайсхилле у своей подруги, дочери Уильяма Прайса - Бетси. Потом внезапно
исчезла, должно быть, старик отправил ее в какую-то командировку. Куда? Что
он ей поручил? Гейма мучила неизвестность, он нервничал, беспокоился.
Из отдельных высказываний Прайса в минуты откровенности Гейм понял,
что кроме профессора Хиггинса, у него есть и другой специалист-атомник,
некий профессор Райт. Из слов Прайса Гейм сделал такой вывод: сугубо
секретные работы ведутся на Земле Бэтси. Чем же там занимаются люди Прайса
и где именно находится эта самая Земля - было абсолютно неизвестно. Это
следовало как-то выяснить, а затем постараться проникнуть на запретную
территорию. Эти мысли не давали покоя Гейму. Однако следует честно
признать - больше всего его, пожалуй, беспокоила сейчас судьба Чармиан.
Майкл Гибсон, сын писателя, прибыл под вечер, как обычно на своем
стареньком "форде". Записка, которую он вручил летчикам, содержала
совершенно неожиданную просьбу: следующим утром быть в одном из поселков на
побережье озера Онтарио.
Завтра утром! Но ведь Гейм в любую минуту мог получить приказ о вылете
куда-нибудь с Прайсом... Однако несколько слов, переданных Майклом устно,
положили конец колебаниям: на лодочной пристани к нему подойдет человек и
передаст привет от Чармиан. Что это за человек и при чем тут Чармиан?..
Майкл ничего по этому поводу сказать не мог и молча ждал ответа.
Поселок, в который Гейм добрался самолетом, был малолюдным, на
лодочной пристани, кроме нескольких парнишек с удочками, никого не было.
Тишину пустынного в этот час озера неожиданно нарушил рокот мотора - к
пристани медленно приближался катер.
Катер явно не собирался швартоваться здесь, он лишь бортом коснулся
деревянных ступенек лестницы и на мгновенье замер. Незнакомый человек,
стоящий на палубе, крикнул Гейму:
- Привет вам от Чармиан, Гейм. Прыгайте сюда.
Летчик не заставил себя ждать. Незнакомец поспешно увлек его вниз, в
каюту под палубой. Здесь стоял легонький столик и пара тростниковых кресел.
- Профессор Райт, - произнес незнакомец, протягивая летчику руку.
Райт, тот самый, что наряду с Ваневаром Хиггинсом и инженером Норрисом
работает над выполнением секретных планов Уильяма Прайса? Что это -
провокация? Гейм не двинул ни одним мускулом.
Райт слабо улыбнулся.
- Вам пора бы привыкнуть к тому, Гейм, что среди нас, американцев,
имеется много таких, которые ненавидят войну, - сказал он с упреком. - Я-то
получше других понимаю, что новая война была бы чистейшим безумием! Ведь я
принимал участие в работе по созданию атомной бомбы с самого начала...
Тогда я отдал всего себя достижению успеха - мы хотели помочь союзникам
разгромить Гитлера. Но настало время, когда я понял: атомная бомба в руках
Прайсов несет смерть без разбору, и нам самим в том числе.
Так вот оно что! Райт против Прайса! Гейм обеими руками пожал руку
ученого, но тот, кажется, и не заметил его жеста.
- Я хочу, чтобы вы относились ко мне с доверием, - продолжал он. -
Никаких недоразумений! Мы и без того рискуем, не правда ли, дружище?
Гейм утвердительно кивнул.
Райт задумчиво посмотрел в иллюминатор - катер не спеша рассекал
неспокойную гладь озера Онтарио - и уселся за столом напротив летчика.
- А теперь к делу. - Голос Райта посуровел. - Уильям Прайс предложил
мне работать на него, и я это его предложение принял. - Профессор строго
посмотрел на Гейма, тот понимающе кивнул.
- Работать я должен буду вместе с инженером Норрисом. В чем конкретно
будет заключаться моя деятельность - сейчас сказать не могу, но, судя по
тому, что в мою обязанность входит помогать Норрису, кое-что предположить
можно. Дело в том, что Норрис один из тех, кто долгое время работал в фирме
"Мартин" над созданием космических проектов, а также в фирме "Мак Донелл"
над проектом "Меркурий", который предусматривает запуск в космическое
пространство спутника с человеком. В той же фирме "Мартин" Норрис имел
отношение и к проекту "Дайна-Сор", к созданию орбитального бомбардировщика,
обладающего дальностью действия по всему земному шару.
- Вы полагаете, что Уильям Прайс занимается постройкой летательных
космических аппаратов? - осведомился Гейм.
- В этом можно не сомневаться, - убежденно сказал Райт. - Он давно
рвется в космос.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26