Но в последние сорок лет мри служили регулам, объединившимся в борьбе
против цивилизации землян. Это был жестокий, мерзкий конфликт, не
приносивший ни чести, ни славы, ни удовлетворения от борьбы. Старейшины
мри были достаточно стары, чтобы помнить прежнюю жизнь, и потому отчетливо
видели те перемены, что привнесла в их жизнь эта война. И эти перемены им
жутко не нравились. Земляне были стадными животными и нападали целыми
ордами. Других методов ведения войны они просто не признавали. Мри,
которые обычно воевали по одиночке, не сразу разобрались в происходящем и
заплатили за эту горькую истину своими жизнями. Земляне отрицали а'ани,
честные поединки, оставляя без внимания вызовы на бой. Они признавали лишь
свой собственный метод ведения войны - тотальное уничтожение.
Мри перебороли себя и снизошли до того, чтобы изучить врага. Они
принялись подгонять под его манеру свои боевые операции и свои отношения с
регулами. Мри были профессионалами во всем, что касалось войны.
Модернизация ин'ейн, древнего оружия, которое использовалось в а'ани, была
немыслима и недопустима, но модернизация захен'ейн, нового оружия,
разработка все новых и новых его модификаций, была делом принципа,
проверкой их профессионализма в деле, которому они посвящали свои жизни.
Регулы, к несчастью, были не в силах приспособиться к новой тактике.
Они обладали безграничной, практически абсолютной памятью. Они никогда не
забывали свершившихся фактов, но грядущие события обычно ставили их в
тупик: регулы были не в состоянии строить планы на будущее. Раньше регулы
полностью полагались на мри в вопросах личной безопасности, а способность
мри к предвидению - ибо мри обладали воображением - компенсировала
бессилие регулов перед неведомым. Но в последнее время война начала
уносить жизни регулов и наносить урон их собственности, поэтому они решили
взять управление в свои неопытные руки. Основываясь на собственных оценках
и представлениях, регулы отдавали приказы на проведение боевых операций,
заранее обреченных на провал.
Мри повиновались из благородства.
Мри гибли тысячами из благородства.
В этом мире, в Доме, жило только тринадцать мри. Двое были молоды.
Остальные определяли политику. Это был совет старейшин, ветеранов. Много
лет назад в Доме было не менее двух тысяч одних только келов. Сейчас же от
них осталась лишь крохотная горстка, остальные ушли на войну, навстречу
смерти.
И их война была проиграна регулами, которые запросили мира у землян.
Сатель окинул взглядом этих старых кел'ейнов, настолько старых, что
они уже давно пережили срок, отпущенный воинам. Память их хранила так
много событий, что они уже приближались по объему знаний к сен'ейнам. Они
были Мужьями Матери, наставниками по боевому искусству, когда здесь еще
были дети Катов, которых следовало учить. Среди них была и Пасева -
единственная женщина-кел, оставшаяся в живых. В искусстве владения оружием
она уступала только самому Эддану. Здесь были Дахача и Сайрен из Нисрена,
Палази и Кварас, и Лит из Гурагена. Они покинули свой вымерший Дом и были
приняты Матерью этого Дома, как Мужья. Были здесь Лирен и Дебас, родные
братья из другого вымершего Дома. Все они принадлежали к тем временам,
которые уже прошли и которых Народу уже не суждено увидеть вновь. Сатель
чувствовал их печаль, ощущал, как передается она животным, которые
беспокойно завозились в тени за их спинами. Животные, которые звались
дусами, не питали дружеских чувств ни к одной касте, кроме воинов-келов.
Дус Эддана презрительно обнюхал золотую мантию ученого, но придвинулся к
нему поближе и бесстыдно подставил свой толстый лохматый бок, чтобы его
почесали.
- Эддан, - сказал Сатель, поглаживая теплое плечо зверя. - Я должен
также сказать тебе, что, судя по всему, наши хозяева уступят землянам эту
планету, если те потребуют ее при заключении мирного договора.
- Это уж слишком большая уступка, - заметил Эддан.
- Не слишком, если принять во внимание последние новости. Говорят,
что земляне наступают по всему фронту, верховные регулы полностью
деморализованы. Превосходство землян настолько велико, что они в состоянии
захватить любую спорную территорию. Они уже взяли Элаг.
Наступила тишина. Где-то в башне хлопнула дверь. Эддан вздрогнул, но
это выразилось только в движении его тонких пальцев.
- Да, земляне наверняка потребуют эту планету. Они не упускают ни
малейшей возможности для мести. И регулы оставили нас безо всякой защиты.
- Чудовищно! - пылко воскликнула Пасева. - Боги! Вовсе не было
необходимости оставлять Элаг. Мы могли бы удержать его... отбросить
землян, если бы у нас было оружие.
Сатель безнадежно махнул рукой.
- Возможно. Но для кого удерживать Элаг? Регулы бежали, прихватив с
собой все свое оружие и взяв под свой контроль корабли. Теперь мы - Кесрит
- стали границей. Ты прав, Эддан. Скорее всего, регулы не собираются
оказывать здесь сопротивление, да это и неразумно. Но мы сделали все, что
было в наших силах. Мы советовали, мы предупреждали - и если те, кто нанял
нас, отказались принять наши советы, то единственное, что мы в состоянии
сделать теперь, - это прикрыть их отступление. Они решили воевать сами, не
слушая наших советов. Теперь они проиграли свою войну, а не мы. Эта война
перестала быть нашей много лет назад. И мы в этом не виноваты. Можем
сказать это с уверенностью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13