Так бывает, когда чьи-то челюсти смыкаются на корпусе маяка. Коробочка де
формируется, контакт кнопки замыкается на корпус, и сквозь тысячелетия к
нам летит последнее «прощай».
Ц Том, подежурь за меня. Ц расталкиваю людей и бреду к выходу. Что я скажу
Мете? Как посмотрю ей в глаза? Обещал же вытащить живого или мертвого.
Иду домой и падаю на койку лицом вниз.
Ц Кто? Ц спрашивает Лань.
Ц Бор.
Лань рыдает и колотит кулаками по подушке. Она два года ходила с ним в драй
вы.
Следующий день еще хуже. Теряет мобильность один из маяков. Новичка. Мета
и второй стажер уже двигаются назад.

Вытаскиваю сначала стажера, потом, спустя два часа Ц Мету. Она, не умывши
сь, идет ко мне.
Ц Ник, я чувствую, я знаю, он жив. Сделай чудо, вытащи его. Ты же можешь. Ты вс
е можешь, Ц она опускается передо мной на колени. Ц Пожалуйста, Ник! Я все
для тебя сделаю, ты меня знаешь. Ноги тебе лизать буду, только вытащи его.

Ц Мета, ну что ты говоришь?
Ц Я знаю, бред несу, но он жив. Верь мне, эндер. Соверши чудо. Кроме тебя неко
му. Кого мне еще просить? Куда пойти? Я же…
Дальше Ц неразборчиво.
Иду за пульт. Щелкаю тумблерами, активирую систему. Привычным жестом вде
ваю пальцы в кольца, сжимаю рукоятки джойстиков. Только затем, чтоб она ус
покоилась. Хоть на время.
Бывает, два десантника возвращаются по одному маяку. Один раз вернулись
втроем. Но без маяка Ц никогда. Потерявший маяк прячется в скалах перед р
авниной и поджидает кого-нибудь из партнеров. Потом вдвоем идут через ра
внину. Радио в этом мире использовать нельзя. Из-за особенностей нервной
системы, кремнийорганические твари его слышат. И летят выяснить, что это
такое. Но можно использовать дымовые костры, надписи на скалах и другие п
ростые сигналы.
Маяк погибшего парнишки по-прежнему там. Поэтому могу работать. Есть ли ш
анс вытащить Бора? Как в математике Ц бесконечно малая величина. Но я буд
у сидеть за пультом ради Меты. Чтоб ей не в чем было упрекнуть себя. Всего д
ве недели. Пусть это будет моей данью памяти Бора. И у меня есть кое-что, чег
о не было раньше ни у кого. Моя программулька. Две недели смогу шарить сфер
ой по равнине. Потом батарея маяка полностью сядет, и даже Мета согласитс
я, что сделать ничего нельзя.
Объясняю, как вызвать на второй монитор программульку, и ощупываю сферой
захвата круг возврата. На мониторе появляется четкий и устойчивый план
местности. Расширяю зону поиска. Методично обшариваю сферой захвата сек
тор за сектором. Моя программулька дает настолько четкую картинку, что н
а ней в самом деле можно узнать человека. Только бы он не двигался секунд п
ять.
Через десять часов подзываю салажонка, сажаю в свое кресло и объясняю за
дачу. Лань приносит ужин и одеяло. Ем тут же, за пультом и ложусь на диван. Сп
лю часа четыре, потом сменяю салажонка. Мета еще не ложилась. Приказываю Т
ону сменить ее у монитора, а ей Ц лечь спать. Мета сопротивляется.
Ц Или ты слушаешься меня беспрекословно, или отключаю аппаратуру, Ц го
ворю я ей. Мета не на шутку пугается.
Работаю за пультом часов восемь, потом беру четырехчасовой перерыв. Еще
восемь часов. Потом теряю чувство времени. Работаю, сплю, ем, снова работаю
. Помощники меняются, но Мета и Лань всегда рядом. Стальные они, что-ли?
Кто-то принес в пультовую несколько коек. Спать стало уютней. Диванчик ко
роткий, приходится ноги подгибать. Толком не выспишься.
Приблизительно на пятые сутки просыпаюсь от громких голосов. Отрываю го
лову от подушки. Какая-то комиссия. Обвожу комнату взглядом. Пять коек с м
ятым постельным бельем, на пультах грязные тарелки, стаканы. Пол такой, чт
о на него даже плюнуть не хочется. Принес их черт!
Ц Почему посторонние в зале? Ц ору я так, что все вздрагивают и оборачив
аются. Ц Сом, Лань, Мета! Убрать посторонних.
Сом пытается быть вежливым, но Лань и Мета просто выталкивают начальство
за дверь. За дверью бухтят голоса. Что-то насчет черезвычайной ситуации,
штаба по спасению, экстренных мер… Смотрю на часы и опускаю голову на под
ушку. Сволочи! На час раньше разбудили.

Ц Мастер Ник, назад, если можно.
Смотрю на второй монитор. На грунте что-то, напоминающее крокодила. Увели
чиваю этот участок. Возвращаю в него сферу.
Ц Мета! Приемный бассейн готов?
Начинается тихая паника. Минута Ц и все на ногах. Мета уже у монитора. На м
ониторе Ц явно человек. Он ползет, поэтому пропорции искажены. До круга
Ц четыре с половиной тысячи. Человек ползет. Медленно, но без остановки. К
огда доползет до четырех тысяч, я его вытащу. Это или Бор, или стажер. Пятьд
есят на пятьдесят.
Прошел почти час, прежде, чем я смог его вытащить. А затем я выкинул фортел
ь. То ли уснул, то ли потерял сознание. В общем, выпал из кресла и растянулся
на полу. Даже финиш-контакт не успел выплюнуть.
Это был Бор. Живой и здоровый, целый и невредимый. Но жутко голодный и чудо
вищно грязный. Я чуть не проспал самое интересное. Но Бор заявил, что ничег
о рассказывать не будет, пока я не проснусь. Я должен услышать первый.
Мне дали выспаться, потом на руках пронесли по всей базе. Словно знамя. Впе
реди музыканты, за ними, взявшись за руки Мета с Ланью и Бор. Потом Ц я, над
толпой, а дальше Ц весь десант, в полном составе и много-много любопытных
. Это было бы здорово, но сверху я увидел глаза матери невернувшегося парн
я. Своей смертью он спас Бора. Его маяк позволил мне работать. Он погиб, Бор
проявил чудеса изобретательности и выносливости, а героем считают меня.
Странная штука Ц жизнь.

Ц … Да, практически, стопроцентная безопасность.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16