Считали, что важнее д
онести до базы информацию. Разобраться с управлением Ц это не проблема.

К тому времени у нас с Ланью уже родился сын. И мне становилось все труднее
удерживать ее дома.

Мы стоим в пультовой и смотрим в черный прямоугольник экрана. Идет обрат
ный отсчет. Точно так же замерли перед экранами люди по всей базе. Через ми
нуту в бархатной черноте экрана появится наше будущее. Каким бы оно ни бы
ло, нам в нем жить.
Последние секунды.
Ц Три.
Ц Два.
Ц Один.
Ц Ноль!
Пол резко уходит из-под ног в сторону. Все падают. Вижу, как Лань, извернувш
ись, падает на спину, прижимая к груди нашего сына, подобрав ноги, отталкив
ает сапогами в стороны тех, кто падает на нее. Гаснет свет.
Ц Лань!!! Как Боренок?!
Ц Ну что ты орешь? Разбудил…
Зажигаются тусклые аварийные светильники. Пол вздрагивает, со всех стор
он доносится затихающий грохот падающей мебели. Десантники вскакивают,
бегут куда-то. Лань садится на пол и довольно смеется.
Ц Ник, теперь я знаю, зачем женщине такие буфера спереди. Нам совсем не бо
льно, мы даже не заплакали.
На четвереньках подхожу к ним. Мы проснулись и встревожились, но если мам
а смеется, то плакать, видимо, нет причины. Умный парень! Интеллектом в мен
я пошел.
Возвращаются десантники с инструментами и мощными фонарями. Ставят оди
н на стол, направив свет в потолок, проводят молниеносное совещание и раз
бегаются по базе. Я поднимаюсь с пола и привожу пультовую в жилой вид. Подн
имаю опрокинутую мебель, возвращаю предметы на свои места. Лань кормит г
рудью Боренка. Год назад я поставил вопрос ребром: или мы заводим ребенка,
или наш брак считается недействительным. Кто-нибудь отправлял в драйв б
еременного десантника? То-то.
Экраны зажигаются только через три часа. Снаружи Ц лес. До него километр
ов пять, но как только оператор дает увеличение, мы видим, что лес ЗЕЛЕНЫЙ!
Не синий, а зеленый! Земной лес! Десантники кричат, обнимаются, колотят дру
г друга по спинам, смеются и ликуют. Я им завидую. Они своего добились. А я Ц
безработный. Уже три часа.
Невидимый оператор дает панораму, и мы видим невероятное! Деревню. Совсе
м такую, как в учебном фильме. Семь домов, сложенных из круглых стволов дер
евьев. Около домов ходят люди. Лань отдает Боренка подруге, влечет меня за
руку в раздевалку десантников, сует в руки оружие Ц тяжелую, угловатую ж
елезяку, тащит по каким-то ржавым лестницам. Мы упираемся в запертый люк.
Лань крутит штурвал на крышке, налегает плечом, но люк не поддается. Лань м
еняет рожок, передергивает затвор, прикидывает угол рикошета и выпускае
т очередь. Пули бьют по периметру люка и с визгом уносятся в темноту корид
ора.
Ц Порядок, Ц смеется она, Ц Боялась, выжигать придется.
Выскакиваем на лестницу СНАРУЖИ. Солнце бьет по глазам. Такой я жену еще н
е видел. И слава богу. Такой она бывает только в драйве. Понимаю, что я сейча
с тоже в драйве. Вот дьявол! Еще не поздно вернуться на базу, но жена перест
анет уважать. Она же думает, что облагодетельствовала. Влип, эндер? Прыгай
с вышки…
Захлопываю за собой крышку люка, осматриваю оружие, вспоминая, где же тут
предохранитель, переключаю на лазер, непрерывный разряд, и спешу по ступ
енькам за Ланью.
В трех метрах от земли лестница обрывается. Лань не обращает на это внима
ния. Как бежала, так и спрыгнула на песок, словно со стула. Как я в бассейне с
двенадцати метров. В пяти шагах от лестницы прижалась спиной к посадочн
ой опоре, в руках оружие, вертит головой вправо-влево. Меня прикрывает. Я н
а мгновение повисаю на нижней ступеньке на одной руке, и до земли остаетс
я всего метр.
Ц Держись со стороны моря, иди первым, Ц бросает Лань. Не спорю. С такой Л
анью лучше не спорить. Но на ходу обдумываю, почему я должен идти первым. Н
аверное, потому что сзади от меня вообще не будет никакой пользы. Видеть в
се со всех сторон сразу я не умею. Поднимаю плоский камешек. В книге читал
Ц люди блины по воде пускали. Блин Ц блин Ц блин Ц блин Ц бульк. Замахи
ваюсь Ц бульк… Блин! Непременно научусь. На секунду оглядываюсь на Лань,
перенимаю ее манеру и повадки. Слегка сутулюсь, кладу палец на курок, иду с
кользящей походкой на чуть полусогнутых. Через километр убеждаюсь, что в
десантники не гожусь. Ноги вязнут в песке, пот заливает глаза. Лань же отк
ровенно наслаждается жизнью. По лицу бродит загадочная улыбка людоеда. Н
е прекращая сканировать местность, радостно подмигивает мне.
Навстречу идут три человека. Старик с коротко подстриженой седой бородо
й и два молодых парня. Вооружены… да, точно! Луками! Поскольку у двух из тре
х луки за спиной, здесь не очень опасно. В первый раз эту троицу вижу, но ког
о-то они напоминают.
Ц Глазам не верю! Ник, никак ты в десантники записался? Ц восклицает ста
рик. Лань бросается ему на шею. Старик смеется, хлопает ее по спине.
Ц А кого же ты еще хотел увидеть в конце драйва? Ц говорит мой язык. Ц Ме
та жива?
Ц А что с ней станется? Жива моя ласточка. Бабы завсегда дольше мужиков ж
или, Ц отвечает Бор. Ц Знакомься, это мои сыновья. Запомните этот день, па
рни! Перед вами лучший эндер во вселенной. Какой на борту год, Ник?
Ц Все тот же. После твоего старта полгода прошло.
Ц А здесь Ц больше двадцати лет. Мы тут группу Михаэля встретили. Сам он
уже умер, а внуки и правнуки живут. Да что мы стоим? Мета с невестками такой
стол готовит!
Ц Бор, что произошло с маяками?
Ц С маяками Ц ничего! Это мы мелко прыгнули. База уже здесь стояла. Хроно
поле базы экранировало сигнал маяков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16