— Тогда мне понятно, почему они пытаются молчать, — сухо бросил Пэрри.
— Ведь весь их выбор: голодная смерть или мучения и голодная смерть. А вам приходило когда-либо в голову, что человек может оказаться невиновным и не заслуживать наказания?
— Нет, не приходило, святой отец, — ответил тюремщик, искренне удивленный наивностью монаха. — У нас тут невиновных нет.
Появилась Джоли.
— Перестань зря болтать и вытащи его отсюда! — воскликнула она. — Бедный старик!
Пэрри согласился.
— Освободите заключенного!
— Но ведь он еще не сделал признания!
— Я хочу с ним поговорить. А это вряд ли окажется возможным, если он даже дышит с трудом.
— Хм, тогда я уменьшу груз так, чтобы он смог вам отвечать.
— Нет. Снимите весь груз и развяжите все веревки до последней.
— Святой отец, это не положено!
Пэрри сурово взглянул на него:
— Дорога ли тебе твоя душа, тюремщик?
Тот нехотя уступил. Вскоре арестованного освободили, но, не имея сил подняться, он так и остался лежать на голой земле, постепенно восстанавливая дыхание. Его так долго держали растянутым между столбов, что руки и ноги несчастного затекли.
— Я приехал, чтобы поговорить с вами, — начал Пэрри. — Мне жаль, что вас подвергли таким мукам. Я не знал об этом, пока не увидел собственными глазами. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь вам избежать дальнейших страданий, если вы вернетесь в лоно Церкви и ответите на мои вопросы.
— Я не могу! — с трудом выговорил старик.
— Ничего, сможете, — подбодрил его Пэрри. — Бог милостив к тем, кто искренне раскаивается в своих грехах.
— Нет, не могу признаться…
Пэрри кивнул. Если арестованный сознается, что имел дело с Люцифером, то этим подтвердит свою вину и будет раздавлен суровым приговором закона. Если же он посмеет ее отрицать и совершит клятвопреступление, то никогда уже не обретет спасения. Положение действительно казалось безвыходным.
Однако у Ордена имелись сведения о том, что этот человек — настоящий еретик. К тому же сам Люцифер пытался препятствовать Пэрри с ним встретиться. Очевидно, Пэрри следовало постараться выжать из старика все, что ему известно.
— Позвольте мне быть откровенным. Я искренне хочу, если это возможно, спасти вашу душу от вечных мук. Мне также хотелось бы получить от вас кое-какие сведения. Не скрою, я обладаю определенным влиянием. Доверьтесь мне, и ваше положение может улучшиться.
Похожий на загнанного зверя старик сверкнул глазами на тюремщика.
Однако Пэрри и без слов обо всем догадался. Подозреваемый действительно что-то знал!
Тогда Пэрри обратился к тюремщику:
— С вашего позволения, я хотел бы побеседовать с этим человеком наедине.
Лицо служителя стало хитрым:
— А мне бы этого не хотелось, святой отец. Преступник очень опасен! Я должен оставаться здесь, чтобы в случае чего защитить вас.
— Но ведь он едва дышит, — привел довод Пэрри. — Ваше присутствие его только пугает. Надеюсь, наедине со мной он будет более откровенен.
У тюремщика, который наверняка вообразил, что старик начнет сейчас рассказывать о припрятанных деньгах, даже забегали глазки.
— Не положено.
Пэрри смерил его властным взглядом:
— Оставьте нас!
Тюремщик нехотя вышел из камеры, однако остался стоять неподалеку, чтобы все слышать.
— Уйдите же! — рявкнул Пэрри, теряя терпение.
— Я не должен оставлять камеру незапертой!
— Ну так заприте ее!
Задвинув тяжелую дверь, тюремщик запер ее на засов. Пэрри понимал, что он остался стоять под дверью, но вряд ли сумеет что-нибудь подслушать, если собеседники будут разговаривать вполголоса.
— Тюремщик ушел, — негромко обратился Пэрри к подозреваемому. — Вы вполне можете мне доверять.
— Если бы я… только мог, — молвил он.
Пэрри догадался, что человеку необходима поддержка.
— Я понимаю, в каком вы оказались положении. Вы не можете признать себя виновным или невиновным, поскольку в любом случае у вас отберут имущество, а возможно, и жизнь. — Он прочел в затравленных глазах старика согласие. — Вероятно, у вас есть близкие, и вы не хотите оставить их без средств. — Снова молчаливое согласие. — Но если бы вам представилась хоть малейшая возможность не навредить тем, кого вы любите, вы непременно бы за нее ухватились.
— Конечно! — выдохнул старик. Теперь он достаточно пришел в себя, чтобы попытаться сесть, и Пэрри помог ему.
— Ваша проблема скорее материального, чем духовного порядка. Что, если по выдвинутому против вас обвинению вас признали бы невиновным?
На секунду старик оживился, однако тотчас же сник.
Продолжая внимательно анализировать его поведение, Пэрри пришел к выводу, что несчастный все-таки связался с Люцифером, однако теперь жалеет об этом.
— Вы и ваша семья бедствовали — поэтому вы сделали то, что сочли своим долгом, чтобы вытащить близких из нужды. Что же вы предложили Люциферу? Не душу же, конечно!
— Нет-нет, не душу! — подтвердил старик.
— Но что еще могло понадобиться от вас Повелителю Зла?
Арестант заколебался.
— Мое… мое молчание.
Тщательно скрыв волнение, Пэрри спокойно спросил:
— Молчание о чем?
— Я… — начал было старик и запнулся, не решаясь признаться.
— И за это молчание Люцифер заплатил золотом, — как ни в чем не бывало продолжал Пэрри. — Оно появилось как бы случайно — вы откопали монеты… — Между тем старик молча кивал — похоже, Пэрри удалось попасть в самую точку. — А когда вы начали их тратить, соседей одолели подозрения или просто жадность. Надеясь, что ваши деньги достанутся им, они на вас донесли.
— Да, так оно и было!
— Теперь, если вы признаетесь, что пошли на сделку с Люцифером, вы пропали, а если не признаетесь, пытки будут продолжаться до тех пор, пока не вырвут у вас это признание.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107