2
Пловцы

Иногда морозной зимой я представляю себе перегретые солнцем пляжи, тепл
ые коралловые моря, водичку Ц парное молоко, блаженство купального сезо
на. Однако все хорошо в меру Когда вода без края, волны до горизонта и щеко
чущая нервы бездонность под ногами Ц купаться уже не так весело. А через
несколько часов полоскания, когда солнечный диск по-тропически резво ны
ряет в пучину и граница между водой и воздухом исчезает, тогда горе натур
ам с необузданным воображением Ц вся пустота внизу населяется бесчисл
енными щупальцами и зевами зубастой, ненасытной плоти. Ставлю сто пиастр
ов на бочку Ц слишком впечатлительным созданиям, оказавшимся один на од
ин с океаном, не дотянуть до рассвета: шевелящаяся жуть из голов пересели
тся в реальность Ц заморозит судорогой бицепсы, трицепсы, голени, а пото
м страх закупорит сердечные клапаны. И вселенная их схлопнется, коллапси
рует внутрь.
Тем не менее быть тупым валенком в подобной нештатной ситуации тоже не с
оветую. Самое надежное Ц эдакий промежуточный вариант Ц подвижный раз
ум, прихлопнутый крышкой практицизма, достаточно тяжелой, дабы не сорват
ься от кипения мыслей. Плавание стилем брасс в течение часов трех-четыре
х кряду уверенно помогает отупеть в достаточной степени. Настоятельно р
екомендую всем нуждающимся. В отличие от водки Ц полезно для организма.

Так вот, к чему все высказанное? Это только присказка, в действительности
не было никакого промежуточного варианта с падающим в море солнышком Ц
сразу вода по уши и темень туманом. И тогда из четырех десятков оказавших
ся посреди ночи в воде, в неясной точке безбрежного моря-океана, без всяче
ских плавательных средств, включая круги спасательные, доски и пляжные т
опчаны, Ц до скоротечной зари тропиков дотянули только двое. Остальным
не повезло, хотя настоящие акулы на них не охотились, а про тех, что жили в и
х головах, мы не ведаем.
Двоих полудохлых американцев подобрало на рассвете новозеландское рыб
оловное судно, предварительно едва не протаранив их носом. Им чрезвычайн
о повезло, потому как об их местоположении никто ведать не ведал и никаки
х спасательных работ в этом районе не планировалось. Еще им подфартило т
ем, что, выйдя поутру на палубу, старый капитан Ко Миноо решил плюнуть за б
орт, а не как обычно на палубу под ноги.

3
Полет по плану и без

Ц Ваша задача Ц произвести разведку в указанном секторе и передать ин
формацию, вы меня хорошо поняли? Ц вот какая фраза завершила монолог нач
альника авиакрыла, перед тем как за спиной зарезанными монстрами взвыли
двигатели и спрессованная мощь урагана подбросила «Харриер» вверх, в се
ро-голубую пустоту. И немножко замерло сердце, когда Ц Ричард Дейн не поч
увствовал, а догадался: устойчивая, вознесенная над волнами палуба остав
ила его один на один с железным преданным рабом, стремительным джинном, о
хватывающим его твердой скорлупой безопасности. И только щеки тряслись
от стартовой вибрации и оттягивались книзу, а внутренности напрягались,
как будто имели мышцы, Ц отвратительная плата за медлительность вертик
ального взлета.
А затем стало легче и было парение, но снова не осталось времени насладит
ься Ц все без остатка поглощала работа. Плановая и сверхурочная, подбра
сывающая всяческие каверзы. Например, у него пропала связь с Центром упр
авления воздушным движением, хотя он не высунулся из стокилометровой зо
ны его власти над миром. А когда Ричард Дейн вызвал его старшего брата Ц б
оевой информационный центр, тот тоже не отозвался. И тогда стало прямо-та
ки весело от удивления.
Ну а когда отказала система ориентации ТАКАН, он на короткий момент ощут
ил себя зеленым самоуверенным курсантом, на чью голову опрокинули ушат х
олодной воды первого проигрыша компьютерной программе-обучалке. Но он у
же проверил себя, свои предыдущие действия, на сбой и аппаратуру джинна
Ц тоже на сбой, и даже несколько растерялся Ц все он делал правильно. И д
жинн его поражал здоровыми рефлексами, а значит, причина была другая. И об
общая Ц хотя не его дело было обобщать и делать выводы, он должен был толь
ко вести своего джинна-коня куда следует Ц можно было связать эту причи
ну с готовностью номер «один», и с тем, что с далекой теперь палубы «Рональ
да Рейгана» поднимались новые джинны. Теперь он знал, что послан не зря, чт
о от добытой и переданной на авианосец информации зависит, куда разрядит
ся эта копящаяся славная мощь (и разрядится ли?), не будет ли брошена в прош
лое, оседая на шумную палубу, давясь начисто пружинами аэрофишинеров.
Да, он имел сейчас такую власть Ц обнаружить первым что-то, что вывело из
дремы повседневности их АУГ Ц авианосную ударную группу. Что же это мог
ло быть? Что могло помешать нормальному функционированию системы спутн
иковой ориентации? Что могло произвести все эти чудеса с исчезновением с
игналов с командного пункта? Каждое из событий и само по себе могло значи
ть многое, но в сочетании с тем, что за двадцать минут до его взлета пропал
а связь с дежурным самолетом радиолокационной разведки, а затем сгинули
, растворились в молчании два дежуривших в «пятиминутке» «Томкета» могл
о значить только одно Ц враждебные действия.
И он летел, сознавая свою ответственность и гордость за поручение. Хотя с
вязь отсутствовала, у него был исправный прибор Ц локатор переднего обз
ора. Недавно в расстилающемся туманном низу он нашупал им эсминец «Гурон
». Он так и не воспринял его визуально, но автоматическая запросная систе
ма «свой Ц чужой» опознала, квалифицировала и доложила.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17