Дойдя до ближайшей рощи, все остановились и огляну­лись на опустевший Желтый дворец.
- Мы еще вернемся! - крикнул Страшила и помахал шляпой.
Путешествие в Зеленую страну заняло почти неделю и не было отмечено никакими особенными приключениями. Аларм совсем недавно прошел этот путь вместе со Сказочным народом и армией Гуда и потому уверенно ориентировался меж лесистых холмов. Памятуя о том, как он завел большой отряд в болота, на этот раз Аларм взял на несколько миль на восток, в сторону от Гнилой топи. Вскоре им стали попадаться фермы жителей Зеленой страны. Они с радостью приветствовали своего бывшего правителя Страшилу и его друзей. От вездесущих птиц Жевуны узнали обо всех уди­вительных событиях, произошедших в Желтой стране, но нее же хотели услышать рассказ очевидцев. Аларм обычно отговаривался тем, что они очень спешат, но словоохотливый Страшила иногда просил его остановиться хотя бы на пять минут. Мигом собиралась толпа. Изумрудик взбирался на плечи Дровосека и рассказывал об осаде Желтого дворца, о приходе Сказочного народа и о прощании с Виллиной. Само собой, он ни словом не упоминал о Пакире и его подземном царстве. И правильно - к чему зря беспокоить людей? Придет время, и все узнают, какая страшная угроза нависла над Волшебной страной. А может, еще и обойдется...
Несмотря на всю свою выносливость, Аларм нуждался в отдыхе. Остальным долгая дорога была нипочем, но мальчик был живым существом и не мог идти без передышки день и ночь.
Однако Аларм не пожелал задерживать отряд. Слегка покраснев, он сказал:
- Впереди у нас долгий путь, и я не хочу его удлинять. Может, мастеру Гуду будет нетрудно понести меня ну хотя бы час-два?
Дровосек охотно согласился. Каждую ночь он нес Аларма на руках, ничуть при этом не уставая. Будил он мальчика только на рассвете, и Аларм к тому времени успевал выс­паться как следует.
К полудню путники вышли на большую холмистую рав­нину. Впереди, в зеленом сиянии, поднимались башни Изум­рудного города.
Глава вторая
ГОРА ГУДВИНА
Горожане встретили путников с такой неподдельной ра­достью, что Страшила быстро забыл все свои старые обиды. На центральной площади собралась огромная толпа, и быв­ший правитель Зеленой страны дал волю своему красноре­чию. По случаю победы над подземными чудовищами ста­рейшины города организовали большой праздник, который продолжался всю ночь. В воздухе расцветали фейерверки, на улицах царило неподдельное веселье. Конечно, горожанам было жаль, что Виллина навсегда покидает Волшебную стра­ну, но что поделать? Зато Элли, их дорогая фея, становится ее преемницей, а значит, Изумрудный город вновь будет столицей всего края Торна. Ура-а-а!
Только к полуночи друзья покинули гостеприимные ули­цы и отправились ночевать в Изумрудный дворец. Возбуж­денный своим успехом, Страшила пригласил друзей в Глав­ный зал, где вновь уселся, с явным удовольствием, на троне Гудвина. До самого рассвета они с Дровосеком вспоминали все былые славные дни. Пеняр с Кустаром с интересом слушали их рассказы об удивительных событиях, некогда происшедших в Волшебной стране. А Том занимался своим любимым делом, да так ловко, что лишь дважды сверзился вниз головой на пол.
Аларм, уставший от огромных толп и непривычного для него городского шума, отправился спать в покои Гудвина. Но ему никак не спалось на большой, закрытой балдахином кровати. Дворец, окутанный мглой, казалось, полнился странными шорохами. От одной мысли, что здесь некогда жил таинственный Гудвин, Великий и Ужасный, сердце мальчика трепетало. Гудвина уважала сама Виллина, об остальных и говорить не приходится. И при этом первый правитель Изумрудного города вовсе не был волшебником. Как такое могло быть?
Под утро Аларм не выдержал и отправился бродить по бесчисленным залам дворца. Когда стало светать, он под­нялся на верхний этаж и обошел все комнаты, внимательно вглядываясь в окна. Как он и ожидал, никакой горы на востоке не было видно. Почему же это место на карте Виллины скрывало облако?
Вскоре к Аларму присоединились Гуд с Изумрудиком. Страшила лично осмотрел все окрестности города и заявил:
- Вот видите, ничего нет! Что-то Виллина напутала. Нет в Зеленой стране гор, уж я-то знаю!
Дровосек недоуменно пожал железными плечами.
- Что будем делать? - растерянно спросил он.
И тут Аларм обратил внимание на узкую винтовую лест­ницу, ведущую наверх.
- Интересно...- произнес он, кладя руку на перила.-
Поглядим, что ли?
Страшила испуганно замахал руками:
- Ты что говоришь? Да эта же лестница ведет в кабинет
самого Гудвина!
- Ну и что? - недоуменно спросил мальчик.- Постои­те... Сколько же на ступеньках пыли... Разве никто не заглядывал туда после отлета волшебника в Большой мир?
Страшила озадаченно посмотрел на него:
- Д-да... То есть, нет... Мне и в голову не приходило такое! Это же личная комната самого Гудвина, понимаешь? И потом, во дворце полно комнат. Зачем же мне было лезть сюда, на самый верх? Ручаюсь, что даже Корина здесь ни разу не появлялась. Ведь Гудвин для нас - почти то же самое, что Торн! О нем слагают легенды, поют песни... Это он подарил мне замечательные мозги, а Дровосеку - сердце. Как же мы можем забыть о таком?
- Но вы же сами говорили, что Гудвин не был волшебником - Э-э... да... То есть нет! - возразил Страшила.- Вер­нее, это великая тайна, верно, Дровосек?
Гуд кивнул. Когда-то давно они договорились никому не выдавать секрет великого обманщика, чтобы не разочаро­вывать жителей Волшебной страны. Со временем они и сами стали верить, что Гудвин был Великим и Ужасным чародеем.
1 2 3 4 5 6 7 8