- Да ну? - искренне удивился старик, с трудом расп­рямляя спину.- Хороши же дела творятся в Изумрудном городе! По правде говоря, я там давненько уже не был, хоть и живу почти рядом. Но мое дело простое, крестьянское. Нею жизнь провозился с лопатой да косой в руках, куда мне следить за колдуньями и феями. Да и живу я на ферме давным-давно один. Дети, почитай, лет десять меня не навещали. Значит, сейчас у нас правит Элли? Это хорошо, это правильно.
- Вы помните Элли, дедушка? - обрадовался Страшила.
- А как же! - ответил фермер.- Однажды в молодости и пошел по дороге из желтого кирпича, чтобы, значит, травы накосить для моей лошадки. Вижу диво дивное: идут по дороге девочка ростом повыше меня, а с ней железный человек, лев и пуга... то есть вы, уважаемый Страшила. Я так и простоял часа два с разинутым ртом. Молодой был, ясное дело, глупый...
- Ив этих местах вы в то время бывали, дедушка? - спросил Страшила.
- А как же не бывать! Бывал. Трава здесь самая сочная округе, потому как родников тут много. Я на этом лугу с самого детства косил, еще когда был жив мой дед.
- Интересно, а вы никого тут не встречали? - вкрадчиво спросил Изумрудик.- Ну, скажем, такого лысого человеч­ки, и зеленом сюртуке, с пышными бакенбардами - словом, непохожего на всех жителей нашего края?
Старик оперся на косу и надолго задумался. В это время, заинтересовавшись, к ним подошли Гуд с Алармом.
Ну, как же, видал,- наконец сказал старик.- Один раз видал. Кошу я траву, а он идет в рощу да оглядывается, слоимо кого-то опасается. Но меня не приметил. Зашел вон за тот старый вяз - он и тогда был таким же старым,- Обошел его кругом, попрыгал на одной ножке и пропал! Честное слово, пропал! Я чуть себе ноги не скосил от удивления. Часа через два он опять появился возле вяза. Увидел меня - и как припустит в сторону города!
Низко поклонившись, Страшила сказал:
Спасибо большое, дедушка, вы нам очень помогли. А теперь наша очередь вам помочь. Друзья, кто из вас умеет косить траву?
Выяснилось, что Аларм был хорошо знаком с косой, да и Гуд не забыл тех времен, когда во время уборки урожая откладывал в сторону топор и помогал фермерам собирать пшеницу. По очереди они вдвоем быстро скосили половину Луга. Кустар и Страшила разложили скошенную траву так, чтобы она быстрее сохла. Том с Пеняром весело прыгали вокруг них, больше мешая, чем помогая. Старик, тем временем, уселся в теньке рядом с повозкой и, покачивая головой, бормотал:
Ну и дела! Сразу два правителя, Страшила и Дровосек, для меня траву косят. Никто из соседей небось не поверит!
Нагрузив полную повозку, путники проводили старика, и дружно побежали к вязу, стоящему на краю рощи. Пеняр успел опередить всех. Том кубарем скатился с него и накричал:
Чур, я первый!
Делать было нечего, и просьбу медвежонка пришлось уважить. Он с гордым видом обошел вокруг вяза один раз, затем проделал то же, прыгая на одной лапке. Допрыгни до поляны, он вдруг исчез.
- Уф! - выдохнул Аларм и вытер со лба пот.- Получилось!
Он проделал такие же два круга и тоже растворился в воздухе. За ним последовали Страшила и Дровосек. Кустару и Пеняру пришлось потруднее - они не привыкли прыгать на одном корне, но после нескольких неудачных попыток им это удалось.
Друзья оказались у подножия высокой бурой горы, вер­шина которой утопала в белом как молоко облаке. Хорошо утоптанная тропинка вела к дороге, которая спиралью под­нималась наверх. Не раздумывая путники начали восхож­дение. Странное дело, но по мере подъема окружающая местность менялась, да так, словно кто-то крутил колесо времени назад. Приблизительно на середине пути друзья увидели еще не достроенный Изумрудный; город. По башням дворца ползали строители, устанавливая на вершинах шпи­лей крупные изумруды. Когда же друзья добрались до вер­шины, то от столицы Зеленой страны не осталось и следа. Видимо, они попали во время, когда Гуд вин еще не прилетел в эту страну.
На вершине их ждали еще два сюрприза. Поначалу все окутывал туман, но стоило Аларму достать из своего рюкзака карту Виллины, как белесая пелена быстро рассеялась и в голубом небе вновь засияло солнце. То же самое произошло и на карте - белое облачко в центре Зеленой страны растаяло, и на его месте появилось изображение горы. Под ним вспыхнула красная надпись: «Гора Гудвина».
- Почему Гудвина? - пробормотал Страшила.- Непо­нятно, при чем здесь... ой-ой-ой!
Бывший правитель, хотя и был сделан из мягкой соломы, отнюдь не был трусом. Но сейчас он подпрыгнул, словно заяц, и дал деру. Гуд удивленно обернулся - и с глухим стоном схватился за пластину на груди, под которой билось его замечательное шелковое сердце.
В нескольких шагах от них, на округлом валуне сидел... сам Гудвин. Великий и Ужасный задумчиво глядел на зе­леную равнину, на которой он когда-то построит - или построил? - Изумрудный город.
Аларм и оба живраста тоже были удивлены, но они никогда не видели Великого и Ужасного волшебника и потому ничего поначалу не поняли. Что касается Тома, то он был очень непосредственным медвежонком. Без тени смущения он подошел к сидящему на камне человеку и протянул ему лапку.
- Привет, меня зовут Том,- вежливо сказал он.- Меня сделал дядя Роберт из лучшего в мире плюша и... ой!
Лапка медвежонка прошла сквозь руку Гудвина, как сквозь воздух. Сам же лысый человек даже не пошевелился, точно не заметил стоявшего перед ним Тома.
- Это... это... это призрак! - пискнул медвежонок и зак­рыл лапками глаза.
Прошло немало времени, прежде чем путники успоко­ились.
1 2 3 4 5 6 7 8