- Королева Элли будет рада вновь увидеться с вами, дорогой друг! О Страшиле и Дровосеке я и не гово­рю. Какое счастье, что они не улете­ли сегодня в Розовую страну!
Уловив недоумение в глазах Магдара, старый солдат пояснил:
- Еще на рассвете в гости к волшебнице Стелле отправился молодой, но уже отличившийся в боях гриф Юргод. Вместе с ним на волшебном облаке поле­тели Смелый Лев, садовник Савар и всеобщий любимец медве­жонок Том. Королева Элли хоте­ла сопровождать их, но переду­мала. Ей захотелось побыть в Изумрудном дворце со своими старыми и новыми друзьями. За последнее время произошло сто­лько тревожных и страшных со­бытий, и вот впервые за много лет в столице царят счастье и покой. Целую неделю в городе проходит карнавал за карнава­лом. Дошло до того, что по ночам не спят не только взрослые, но даже и дет­вора. Вы очень вовре­мя прибыли, доро­гой Магдар!
Маршал вздохнул:
- Увы, я прибыл как раз не вовремя. Боюсь, испорчу всем праздничное настроение. Но что поделать, я выполняю свой долг!
Через полчаса по просьбе Магдара в тронном зале Изум­рудного дворца на встречу с гостями собрались королева Элли, Страшила Мудрый, Железный Дровосек и Аларм. Чуть позже к ним присоединились и Фарамант с Дином Гиором. Все уселись за большим пиршественным столом. Аларм разлил вино по бокалам и первым произнес тост в честь Магдара и его славного войска, одержавшего вместе с Болтунами замечательную победу в битве с Летучими Обезьянами.
Юная Хранительница была озадачена. Ее встревожило мрачное выражение лица Магдара. Не удержавшись, она спросила:
- Что-то случилось, дорогой Магдар? Неужели силы Тьмы вновь подняли голову где-то в Волшебной стране?
Маршал покачал головой:
- Нет, дорогая Хранительница. Вот уже почти десять дней везде царит странное затишье. И это затишье очень тревожно - мне кажется, оно предвещает бурю.
Страшила добродушно улыбнулся:
- Мне кажется, ты преувеличиваешь возможную опас­ность, Магдар! Просто за последние месяцы в краю Торна произошло столько волнующих событий, что все мы стали немного мнительны. А вот, по-моему, нынче все обстоит очень даже хорошо! Наш юный рыцарь Аларм завладел ме­чом Торна, и мы победили Темный отряд на берегу Красно­го озера. Это раз. Предательница Агнет с вашей помощью изгнана из Розовой страны. Это два. Наши дорогие Элли и Стелла вернулись целыми и невредимыми из города Теней. Бр-р-р... даже вспоминать страшно о том, что мы там пере­жили! Руки Пакира чуть-чуть не дотянулись до нас, но бла­годаря славному Аларму нам удалось победить в схватке с крылатыми воинами Тьмы! Это три. Мы вернулись в Изумрудный город и встретились здесь со старинными друзья­ми - Смелым Львом, Фарамантом и Дином Гиором, кото­рых уже и не чаяли увидеть. Это четыре. А затем произо­шло настоящее волшебство - алхимику Парцелиусу уда­лось оживить пострадавших в боях Аларма и Гуда! Это пять. Видите, сколько удивительных событий произошло одно за другим. Мы так счастливы, славный Магдар, что просто не хочется думать ни о чем дурном. Аларм допил вино и тихо сказал:
- Все верно, Изумрудик, только ты забыл о цене, кото­рую мы заплатили за победу. В Фиолетовой стране пропал Кустар, а затем куда-то исчез и перерубленный пополам Пеняр. И я не успокоюсь, пока не разыщу их!
- А мне еще очень жаль Дональда,- опустив голову, вздохнула Элл и.- Кажется, совсем недавно мы вместе странствовали по канзасской степи, искали путь к Волшеб­ной стране... Дональд так мечтал обрести здесь счастье! Но вместо этого стал слугой Пакира... Его непременно надо ра­зыскать и вырвать из рук проклятого колдуна! Очень хочет­ся разыскать и коня Джердана. И крылатого воина, кото­рый так отважно защищал нас со Стеллой и Страшилой от всадников Тьмы. Полкан рассказывал, что его зовут Эльг...
- А меня очень беспокоит судьба Корины,- смущенно признался Дровосек.- Я понимаю, она вела себя в послед­нее время... ну, не очень хорошо. И все же Корина совсем не так плоха, как кому-то кажется! - И Дровосек выразительно посмотрел на насупившегося Страшилу.- Мое серд­це начинает сильно биться, как только я вспоминаю о том, что Корина находится сейчас в Подземном царстве, в руках разгневанного Пакира!
- Так ей и надо, предательнице...- не удержавшись, пробормотал Страшила.
Элли осуждающе взглянула него.
- Ты не прав, Изумрудик,- с мягким упреком промол­вила она.- Матушка Виллина не раз говорила, что без Ко­рины нам не одолеть силы Тьмы. И потом, разве не Корина рассказала Аларму, что мы с тобой и Стеллой попали в ло­вушку в городе Теней? Если бы наш доблестный рыцарь не прилетел на помощь, то неизвестно, чем бы все закончи­лось.
Магдар понимающе кивнул:
- Да, это очень серьезно. Конечно же надо помочь по­павшим в беду друзьям. Но, направляясь сюда, в Изумруд­ный город, я имел в виду совсем другое. Видите ли, мы с моими полковниками придумали план действий, о котором я и хочу сейчас рассказать. Так что прошу рассматривать нашу встречу как военный совет.
- Военный? Почему военный? - заволновался Страши­ла.- Разве мы с кем-то воюем?
- Нет, Изумрудик,- ответил Магдар.- Но возможно, очень скоро будем воевать. И на этот раз нам предстоит ку­да более серьезная битва, чем те, что случились на берегу Красного озера или в окрестностях Стелларии.
Страшила с Дровосеком недоуменно переглянулись. А юная Хранительница тихо промолвила:
- Мы внимательно слушаем вас, дорогой маршал. Магдар обвел всех сидящих за пиршественным столом
внимательным взглядом и начал:
1 2 3 4 5 6 7 8