- проворчала она.- Парцелиус - настоящий король, а не какой-нибудь муж­лан. И совсем не жадный! Весь Сказочный народ в нем ду­ши не чает, а тут...- Она огорченно махнула крылом.
Когда далеко впереди показалось голубое зеркало Боль­шого озера, Аларм немного успокоился. Он подошел к Элли и поцеловал ей руку. Элли слегка покраснела, ей было очень приятно.
- Прости, Элли,- спокойно сказал юный рудокоп.- Я вел себя очень глупо. Мы с Гудом обязаны тебе жизнью, и никогда этого не забудем. А насчет свадьбы... конечно, ко­роль Желтой страны - это звучит лучше, чем...
- Чем что? - сердито спросила Элли, отдернув руку. Аларм промолчал.
Вскоре облако уже летело над городом Всеобщего Сча­стья. Гекта заметно повеселела. Сорока беспрерывно стре­котала, рассказывая, какую награду она попросит у своего хозяина и как много замечательных золотых и серебряных вещиц тот подарит ей за верную службу.
Когда облако опустилось на землю возле дворца, Гекта замолкла. Тишина и полное безлюдье смутили сороку.
- А где слуги? - закричала она.- Почему эти лентяи, гном и леший, не встречают нас с королевой Элли? Эй, Ютан! Эй, Олр!
Но никто не отозвался. Не выдержав, Гекта поднялась с облака и влетела в окно дворца. Пробыв там несколько ми­нут, она вернулась.
- Никого нет,- озадаченно сообщила она.- Даже Ба­сила на крыше что-то не видно. Подождите, дорогие гости, я полечу поищу кого-нибудь. Вот позор, вот позор! Расска­жу я об этом хозяину, все расскажу!
Минут через десять сорока вновь опустилась на облако. Вид у нее был донельзя расстроенный. Она облетела все окрестности, но обнаружила только одно живое сущест­во - привидение. Мом летал над холмами и заунывно ухал. На вопросы Гекты он не отвечал, поскольку говорить не умел сроду.
- Куда же ушел Парцелиус? - досадливо спросила Эл­ли.- Может быть, он направился в город Дурбана?.. Доро­гая Гекта, вы разрешите нам с Алармом войти во дворец?
- Конечно,- милостиво разрешила сорока.- Я теперь здесь за хозяйку. Прошу, дорогие гости!
Войдя во дворец, Элли и Аларм поднялись на второй этаж, в лабораторию алхимика. Здесь царил такой разгром, что можно было только диву даться. В полу в нескольких местах зияли огромные дыры, Аларм даже чуть не прова­лился в одну из них. В воздухе витали горькие, неприятные запахи.
Подойдя к столу, Элли увидела раскрытую посредине большую книгу. Взглянув на нее, юная Хранительница на­хмурилась.
- Здесь говорится о секретах создания какого-то Пур­пурного огня,- промолвила она недоуменно.- Никогда не слышала о таком... Гекта, быть может, вы знаете, зачем ко­ролю Парцелиусу понадобился Пурпурный огонь?
Сорока задумчиво повела клювом.
- Ну, не знаю... Может, Кощей заставил... то есть по­просил хозяина? После того как мы с Парцелиусом слетали в Золотой лес, нашего короля словно подменили. Во-пер­вых, он перестал со мной советоваться...
Аларм перебил болтливую птицу:
- А что вы делали в Золотом лесу?
Рассказ Гекты оказался на редкость путаным. Она тол­ком ничего не могла вспомнить, кроме большого мглистого облака, лежащего на поляне посреди огромных вязов.
Аларм нервно пожевал губами.
- Золотой лес...- тихо промолвил он.- Мы с мастером Роханом однажды побывали там. Матушка Виллина поче­му-то потом была очень недовольна. Странный это лес, мрачный - таких в Желтой стране я больше не видел... Что же там произошло?
Элли пожала плечами. Она машинально перевернула страницу книги и едва не вскрикнула от ужаса.
- Так вот в чем дело...- прошептала она в сильном вол­нении.- Аларм, нам надо срочно лететь в город Дурбана! Спасибо вам, дорогая Гекта, за помощь. Если король Парцелиус объявится, очень прошу сообщить мне об этом. В на­граду вы сможете выбрать любую понравившуюся вам ве­щицу в Изумрудном дворце.
Сорока широко разинула клюв от изумления:
- В самом... Изумрудном дворце... Да я мигом при­мчусь к вам, дорогая королева, как только увижу хозяина!
Элли торопливо покинула дворец. Недоумевающий Аларм последовал за ней. Едва облако вновь поднялось в воздух, он нетерпеливо спросил:
- Что случилось, Элли? Почему ты так заволновалась? Юная волшебница мрачно произнесла:
- Парцелиус пытался создать не Пурпурный огонь - нет, он хотел вырастить Черное пламя! Матушка Виллина знала о нем, хотя никогда и не видела. О Черном пламени ходят странные легенды... Говорят, будто оно живое и способно, разозлившись, сжечь все на своем пути. Для него не существует преград, понимаешь? Аларм ошеломленно заморгал:
- Ах вот как... Выходит, Парцелиус тоже служит Пакиру? Значит, Властелин Тьмы хочет с помощью Черного пла­мени сжечь свод пещеры, заколдованный Торном, и выбрать­ся на поверхность?
- Да, похоже на то,- кивнула Элли.
Она протянула правую руку, прошептала заклинание - и тотчас в воздухе возникла большая книга Виллины. Элли перелистнула несколько страниц и углубилась в чтение, время от времени что-то шепча. Аларм терпеливо ждал, с любопытством глядя на Хранительницу. Он никак не мог привыкнуть к мысли, что юная Элли является преемницей самой великой волшебницы Виллины.
Спустя несколько минут облачко полетело вдоль берега озера. Достигнув скал, оно зависло над ними.
Элли нагнулась, пристально глядя вниз. Затем она ука­зала на едва заметное темное пятно у подножия одной из скал:
- Парцелиус направился туда, в ту пещеру. И кажется, не один.
Аларм вздрогнул:
- Неужели алхимик сумел создать Черное пламя и по­нес его Пакиру?
1 2 3 4 5 6 7 8