- С вашего разрешения, Властелин, я бы предпочел ос­таться простым людоедом. Хотя и людоед я, честно говоря, нынче стал никудышный.
- Слышал, слышал, - усмехнулся Пакир и дал знак Хо­ралу, чтобы тот вышел. - Говорят, что по милости Черного рыцаря отныне ты любому мясу предпочитаешь свежую травку да листья деревьев. Но, кажется, тебя это вовсе не радует?
- Совсем не радует, - задрав голову вверх, ответил Людушка. Он немного приободрился. Лысый старичок ка­зался совсем не злым. Даже не верилось, что Пакир мог вы­глядеть таким образом. Наверное, здесь не обошлось без кол­довства! Хотя этот старичок кое-кого ему напоминал... Но кого?
- Я кого-то напоминаю, не так ли? - тотчас спросил Па­кир.
- Еще как напоминаете! Но знаете, память у меня то­го... Не очень... Может, я когда-то съел вашего брата-близ­неца?
- Ну что ты! У меня никогда не было братьев, - усмех­нувшись, ответил Пакир. - Но я не случайно принял облик этого человека. Вам обоим вскоре предстоит выполнить мою волю. И я хочу...
- Тамиз! - завопил Людушка. - Вы как две капли по­хожи на отшельника Тамиза! Наш Темный отряд однажды побывал у него в пещере на склоне большой горы. Старик нахмурился. Он вдруг начал расти, одновременно меняя облик. Людушка с испуганным воплем отпрянул и, поскользнувшись на фиолетовых камушках, полетел в озе­ро из топазов. Не успел он и глазом моргнуть, как оказался погруженным в самоцветы по пояс. Как ни старался неук­люжий людоед, но выбраться на берег ему не удавалось. Наоборот, чем больше он барахтался, там глубже и глубже его затягивало в фиолетовую глубь.
- Помо… Помогите! - просипел Людушка, выбиваясь из сил. - Тону!
Он поднял глаза вверх и даже икнул от страха. Благообразный старец на троне исчез, и сейчас на его месте восседал великан. Он казался вырубленным из черной скалы. Его голый череп украшали изогнутые рога. Под массивным, бугристым лбом пурпурным огнем сверкали огромные глаза. Длинный хищный нос напоминал орлиный клюв, а изо рта торчали острые прямые клыки.
- Ой, ой, ой! - взвизгнул Людушка, поняв, что всерьез рассердил Пакнра и теперь его жизнь висит на волоске. - Прошу прощения, что осмелился перебить вас, великий Властелин! От этой вегетарианской пищи я здорово поглу­пел. Раньше, когда я жил в своем замке и ел Жевунов на завтрак, обед и ужин, то был куда сообразительней. Я даже сочинил об этом поучительный стишок...
Людушка хотел было прочитать свой любимый стишок, но как только открыл пошире рот, в него сразу же закати­лось несколько топазов. Он и не заметил, что погрузился в фиолетовое озеро до самого подбородка. Еще минута-другая, и ему конец!
Людоед попытался сделать последнее усилие, чтобы вы­браться на поверхность озера самоцветов, но куда там! Ему даже шевельнуться не удалось.
На лице гиганта промелькнула мрачная усмешка. Слег­ка наклонив голову, он наблюдал за мучениями Людушки.
- Что же ты не читаешь мне свой стишок? - спросил Пакир.
- Я... тьфу-тьфу, эти камни так и лезут в рот! - Что поделать! Очень скоро ты последуешь вслед за мно­гими неразумными слугами, которые вызвали мое неудо­вольствие. Озеро у меня глубокое, места для всех хватит...
- Нет, нет! - завопил Людушка. - Прошу прощения за свою глупость! Я выполню любой ваш приказ, великий Властелин!
- Ты уверен в этом, презренный червь?
- Да, да, да!
- Ну что ж, посмотрим. Но надеюсь, ты очень хорошо запомнишь этот урок. Учти - с неразумными слугами у ме­ня разговор короткий! И смерть на дне озера топазов счита­ется самой легкой для тех, кто имел несчастье вызвать мой гнев.
Людушка начал задыхаться. Он боялся открыть рот, чтобы топазы смертоносным ручейком не потекли в гор­ло. Но вдруг какая-то невидимая сила стала приподнимать его. Через минуту он уже стоял на берегу, дрожа от пережитого ужаса. И все же он нашел в себе силы низко по­клониться.
- Приказывайте, великий Властелин! Я выполню любую вашу волю!
Пакир улыбнулся, и эта улыбка была еще страшнее, чем его гнев.
- Не бойся, толстяк. Твой смертный час еще не пришел. Сегодня утром я казнил сотню своих офицеров. Из-за их тру­сости враг сумел высадиться на берег моего острова. Я был настолько разгневан, что едва не убил принцессу Лангу, ко­торая упустила новую Хранительницу Элли и мстительно разделалась с моей любимицей Кориной, превратив ее в мышь. Но тебе повезло - ты не успел натворить много глу­постей. И, пожалуй, я готов тебя наградить.
Людушка вновь задрожал, но на этот раз уже от ра­дости.
- О, великий Властелин, неужели вы снова сделаете ме­ня настоящим людоедом?
Пакир нахмурился и покачал своей ужасной головой: - Нет. На тебя, толстяк, у меня совсем иные виды. Все людоеды очень глупы. Они только и думают, как бы набить мясом свое ненасытное брюхо. Так что тебе пока придется по-прежнему питаться фруктами да листьями деревьев... Ка­жется, ты родом из Голубой страны?
Людушка уныло кивнул:
- Да, великий Властелин.
- Знай же, что ты покинул отцовский замок по моей во­ле. Это я пожелал, чтобы ты присоединился к Темному от­ряду и отправился на поиски меча Торна. - Глаза Пакира мрачно блеснули. - Но теперь я хочу, чтобы ты вернулся нд родину. Пришла пора отомстить наглецам из Волшебной страны, осмелившимся напасть на мой остров! Я давно на­меревался начать захват края Торна и больше не собираюсь откладывать. Очень скоро Голубая страна станет моей! А ты, ничтожный червяк, будешь ее королем!
Людушка упал на колени, прижав к груди дрожащие руки: О, как Я благодарен нам. Властелин! Клянусь, что полностью оправдаю ваше высокое доверие! Я, знаете ли, всег­да меч рал стать правителем. Однажды я даже сочинил сти­шок об этом!
1 2 3 4 5 6 7 8