Что ж, Белый рыцарь, настала пора показать, чего ты стоишь! Сейчас за твоей спиной нет ни волшебниц, ни мудрости Страшилы, ни доброй силы Дровосека, ни дру­жеской помощи Кустара и Пеняра. Даже веселого и немно­го бестолкового Тома нет рядом! Что ж, придется рассчиты­вать лишь на собственные силы.
Только теперь юноша как следует осмотрелся. Оказалось, что он находится на правом берегу реки. А это значит, что, когда он придет к Подземному морю, ему придется идти направо, по северному побережью. Хорошо это или плохо? Или стоит попытаться перебраться через реку и двигаться по южному побережью?
Некоторое время Аларм стоял в растерянности. Он чув­ствовал, что сейчас ему предстоит сделать очень важный выбор. Эх, до чего же жаль, что у него нет карты Подземно­го царства! Наверное, тогда он смог бы рано или поздно ра­зыскать те добрые силы, о которых ему говорила матушка Виллина... Может быть, их крепости находятся именно на южном побережье?
Но река бурлила такими опасными водоворотами, что у юноши сразу же пропало желание бросаться в воду. К тому же Аларм вспомнил, что на левом берегу находятся живые скалы, которые едва не потопили флот Магдара. Нет уж, лучше лишний раз не испытывать судьбу! Да и какая раз­ница, куда идти, раз карты все равно нет?
Около часа Аларм шел по песчаному берегу среди огром­ных валунов. Наконец впереди послышался плеск морских волн. Мальчик прибавил шагу. Ему хотелось быстрее поки­нуть реку, с которой у него были связаны не самые прият­ные воспоминания.
И вот перед ним открылась величественная панорама Под­земного моря. Прохладный ветер, насыщенный терпкими запахами морских водорослей, ударил ему в лицо. Невдале­ке плеснулась большая рыбина - а может быть, это было морское чудовище. Но Аларм даже не взглянул в ту сторону. ин не отрываясь глядел вдаль. Там, на горизонте, бурую мглу то и дело разрывали вспышки лилового света.
«Наверное, Пакир уже возвратился на остров Горн, - по­думал Аларм, - Ну и задаст же он трепку своим воинам! Как-никак, а мы все-таки сумели высадиться на остров и почти прорвались во дворец. Если бы из башен не полилась тьма, еще неизвестно, кто бы взял верх! Но где же находятся Врата Тьмы? Быть может, в подземных коридорах дворца или в недрах ост­рова Горн? Эту тайну надо разгадать во что бы то ни стало!»
Внезапно совсем близко послышались чьи-то тяжелые шаги. Аларм едва успел спрятаться за скалу.
На берег вышли два воина, держа наперевес длинные копья. Они были одеты в мохнатые шкуры, а на головах туск­ло сияли медные шлемы с двумя изогнутыми рогами, Аларм совсем недавно не раз вступал с подобными воинами в схват­ки, но сейчас с трудом сдержал изумленное восклицание. Лица солдат были вымазаны черной глиной, и от этого они походили на кабаноподобных солдат армии Тьмы. И тем не менее они без всякого сомнения были людьми, хотя и не­обычно большого роста!
Один из солдат подошел к воде и ткнул копьем обломок доски, колыхавшийся на волнах.
- Вроде похоже на обломок корабля - хрипло произ­нес он. - Ну-ка, Яраг, освети его!
Второй солдат достал из-за пазухи темный цилиндр. Тот­час из переднего торца стержня полился красный свет,
- Точно, это кусок кормы, - согласно кивнул Яраг, - Но вряд ли это обломок корабля из Волшебной страны. Вид у этой деревяшки такой, словно она проболталась в воде лет десять... Тьфу, да это же обломок нашей «Осьминожки»! По­мнишь, Рунг, был у нас такой баркас, на котором мы вози­ли припасы с острова Горн? Однажды он разбился во время бури возле берега Скелетов,
- Скажешь тоже - во время бури! - буркнул Рунг и зло отшвырнул доску подальше от берега, - Я как раз тог­да плыл на «Осьминожке». Помню, только мы с парнями принялись играть на палубе в кости, как наш рулевой Пингар с пьяных глаз крутанул рулевое колесо не в ту сторону! Вот нас и понесло на скалы. Еще хорошо, что в том месте находилась отмель и почти всем удалось выбраться на берег.. А про шторм наш капитан Туркаг попросту наврал коменданту крепости. Еще бы - кому хочется, чтобы тебя разжаловали в рядовые за такую дурацкую провинность!
- Это точно, - кивнул Яраг. - А еще всех вас могли сослать на стройку Лестницы, на помощь рабам-рудокопам. Там бы вы все и загнулись... И когда только эту проклятую Лестницу достроят, наконец? Сколько уже рабов перемерло на этой стройке, не сосчитаешь. Любит Пакир попить кровь из нашего брата человека, Рунг смущенно кашлянул и тревожно огляделся, - Ты того, поосторожнее, Яраг. Уж больно ты не сдер­жан на язык! Сам знаешь, что на северном берегу даже у скал есть уши. Да и в нашей крепости стукачей полным-полно. А сейчас, после того как парни из Волшебной стра­ны дали этим жирным кабанам каббарам прикурить и на море, и на суше, доносчики и вовсе озвереют. Пакир будет драть шкуры с них, а они - с нас, людей. Глядишь, скоро мы все отправимся в последнее плавание на остров Смерти. Ладно, пошли. Доложим капитану Туркагу, что вра­жеский десант на берегу реки не обнаружен, и точка.
- Так и сделаем, - согласился Яраг. Парни из Волшебной страны, наверное, уже далеко отсюда. Говорят, они почти взяли штурмом дворец, когда колдунья Ланга откры­ла Врата Тьмы! Понятное дело, после этого коротышки по­бежали с острова Горн так, что даже пятки их засверкали... И все равно они молодцы! Если Пакир захочет за доблест­ную службу поджарить маршала Хорала на медленном огне, я возражать не стану. Так этому жирному борову и надо! Ну, пошли, не то к ужину опоздаем.
Солдаты повернулись и скрылись среди скал.
Аларм вышел из своего укрытия и удивленно посмотрел им вслед. Вот так раз! Оказывается, в армии Тьмы есть и люди.
1 2 3 4 5 6 7 8