Подъезжали все новые и новые машины, и все новые и новые кошки набрасывались на еду.Наконец друзья решились войти во двор и, осторожно лавируя между кошками, подошли к старушке.– Извините. Позвольте отвлечь вас на секунду, – поклонился Муфта. – Можно вас на два слова?При этом он протянул старушке более или менее прямоугольную визитную карточку, на которой зелеными чернилами было написано: МУФТА АДРЕС ДО ВОСТРЕБОВАНИЯ
Старушка с интересом взглянула на карточку и сунула ее в карман передника.– Присаживайтесь, – сказала она любезно. – Отдохните.Тут же стояло несколько плетеных стульев и небольшой столик. Правда, вся мебель была облеплена рыбьей чешуей и залита молоком, но друзей это не обеспокоило.– Я охотно сварила бы для вас какао и испекла пирожки с рыбой, – сказала старушка. – Я страшно люблю рыбные пирожки, особенно с какао. Но ведь для этого нужны и молоко и рыба, а эти продукты – дефицит.– Знаем, – сурово заметил Полботинка. – Молока теперь не хватает даже грудным детям.– А разве кошкам хватает? – воскликнула старушка. – Ничего подобного! Кошек у меня с каждым днем прибавляется десятками, и если дело пойдет так дальше, скоро они не смогут насытиться.– Положение, конечно, трудное. – Муфта попытался сказать это как можно мягче. – Но позвольте спросить, зачем вы вообще кормите эту гигантскую банду?– Они хотят есть, – вздохнула старушка. – Что ж поделаешь!– Неужели вы в самом деле испытываете ко всем кошкам такую огромную и бескорыстную любовь? – спросил Моховая Борода. – Ко всем вопящим здесь кошкам?Старушка махнула рукой и горько усмехнулась.– Ох, молодой человек! – сказала она. – Да как я могу их всех любить? Одно только мытье блюдечек отнимает у меня столько времени! Я люблю только одного кота, своего Альберта.– Совершенно с вами согласен, – кивнул Муфта. – Я, правда, не особенно большой специалист по мытью блюдечек, но, несмотря на это, считаю, что можно любить одну, две, в крайнем случае, три кошки разом.– Значит, за исключением Альберта, все эти кошки чужие? – удивился Полботинка.– Что поделаешь, если они собираются здесь, – вздохнула старушка. – Хочешь не хочешь, я вынуждена их кормить – иначе они съедят порцию Альберта. И некому избавить меня от этого проклятия. Если бы кто-нибудь увел этих кошек, я была бы самой счастливой на свете.– Ах вот в чем дело! – пробормотал Моховая Борода.И тут решительно выступил Полботинка:– Думаю, мы сможем вам помочь.– Благослови вас небо! – воскликнула старушка. – Я просто не знаю, как вас благодарить!Муфта и Моховая Борода в замешательстве уставились на Полботинка. Что он задумал? Что за идея пришла ему в голову? Неужели он и впрямь надеется справиться с этой оравой кошек? Но не успел Полботинка начать излагать свой план, как его снова одолел приступ кашля.– Вы мои спасители, – растроганно проговорила старушка. – Наконец-то я смогу пожить спокойно!Однако кашель Полботинка никак не хотел прекращаться, и старушка так и не узнала, каким образом ее собираются освободить от кошек. Друзья распрощались со старушкой, и, лишь когда они подошли к машине, кашель Полботинка стих. Тогда он изложил свой план.– У меня есть мышь, – сказал он. – Мы веревочкой привяжем ее к машине, и, если Муфта поедет достаточно быстро, ни одна кошка не отличит мою мышку от настоящей.– Ага, – сообразил Моховая Борода. – Ты думаешь, что кошки погонятся за мышью?– Обязательно. – Полботинка был убежден в успехе своего плана. – Ведь в этом городе столько кошек, что настоящие мыши давным-давно дали тягу, и моя мышка будет для кошек в диковинку.– Во всяком случае, надо попробовать, – коротко сказал Муфта.Наконец молоковозы и рыбовозы разгрузились. Путь был открыт. Полботинка вытащил из-за пазухи свою игрушечную мышку на колесиках, ласково погладил ее и прошептал:– Ну, мышка, будь умницей!Потом он привязал ее к машине. На этом приготовления закончились.Можно было трогаться. 5. Кошки-мышки.
Муфта завел мотор. Машина плавно поехала по улице.– Только бы моя мышка не оплошала, – не мог успокоиться Полботинка.– Ведь она не привыкла к такой гонке.Муфта, пригнувшись к рулю, сосредоточенно смотрел на дорогу. Не отрывал глаз от окна и Моховая Борода. Улица. Поворот направо. Другая улица.– Надеюсь, все будет хорошо, – сказал Моховая Борода.– Нет, это я надеюсь, – обиделся Полботинка. – В конце концов, это моя мышка едет за машиной!Поворот налево. Третья улица. И вот он, дом старушки. Решающий момент наступил.Кошачий концерт как будто стих.Может быть, его заглушал шум мотора, а может, кошки уже накричались на своем пиру и теперь вели себя приличнее.– Десять, девять, восемь, семь… – как перед стартом ракеты, отсчитывал Полботинка, каждый раз загибая палец на ноге. – Шесть, пять, четыре, три…И вдруг Моховая Борода выкрикнул:– Вот они!И в самом деле, кошки заметили игрушечную мышь. Словно вихрь, пронеслись они над забором и через мгновение заполнили всю улицу. Тут же раздался оглушительный кошачий визг.– Они самые, – прошептал Полботинка. – Явились.В бешеном охотничьем азарте кошки, не разбирая дороги, рванулись за машиной.– Кажется, удалось, – улыбнулся Муфта.Полботинка встревожился:– Газу давай, газу! – крикнул он Муфте. – Ни в коем случае не убавляй скорость, не то песенка моей мышки спета!Муфта увеличил скорость, но разъяренная кошачья стая не отставала. И тут показался светофор.– Нам нельзя останавливаться, – бледнея, проговорил Полботинка. – Если мы застрянем перед этим дурацким светофором – все кончено. Слышишь, Муфта?Муфта не отвечал. Ему было не до Полботинковых разговоров. Губы у него были сжаты, глаза прищурены, на лбу – озабоченная складка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19