– У меня нервы на пределе, – продолжал ныть Полботинка. – Они вот-вот лопнут, как говорится. И я нисколько не удивлюсь, если они и в самом деле лопнут.– А мои нервы скоро лопнут от твоего нытья, – прошипел Моховая Борода.
Тем временем вода закипела. Он сунул бороду в кастрюлю, свысока глянул на Полботинка и добавил:– Лопнут нервы или нет, но от кашля мы тебя вылечим.Машина приближалась к перекрестку.– Останавливаться нельзя! – Полботинка чуть не плакал. – Они же ее живьем слопают!Зажегся красный свет. Но Муфта строго произнес:– Не скрою, что сейчас я испытываю волнение, и в подобных случаях, как я уже говорил, довольно легко путаю разные вещи, но никогда еще не путал красный свет с зеленым.И он затормозил. Машина остановилась перед самым светофором, да так резко, что Полботинка стукнулся лбом о ветровое окно и тут же раскашлялся.– Полегче! – крикнул из кухни Моховая Борода. – Вода прольется.– Извини, пожалуйста, – сказал Муфта. – Я затормозил так резко, потому что видел в этом единственную возможность спасти мышь.– Спасти! – возмутился Полботинка. – И это ты называешь спасти! Кошки вот-вот будут здесь, и, если ты сию секунду не поедешь дальше, они безжалостно разорвут мою мышку!Однако Муфта, сохраняя, по крайней мере, внешнее спокойствие, сказал:– Машина остановилась очень резко, не так ли? А мышь покатилась дальше: ведь у нее нет тормозов. Какой же вывод? Только один: твоя дорогая мышь спряталась под нашей машиной.Едва Муфта успел закончить свое объяснение, как подоспела кошачья банда. И Полботинка с облегчением убедился: расчет Муфты себя оправдал. Раздалось жуткое мяуканье. Потеряв мышь из виду, кошки настолько разозлились, что некоторые даже сцепились между собой. Как и предвидел Муфта, ни одна кошка не заметила игрушечную мышь.– Образно говоря, наша машина подобна сейчас крохотному суденышку среди бушующего и ревущего кошачьего моря, – заметил Моховая Борода и на всякий случай проверил, плотно ли заперты двери.Тут загорелся зеленый свет, и машина вновь рванулась вперед. Только теперь кошки сообразили, как провел их Муфта. С яростными воплями они устремились в погоню.– Вот это да! – воскликнул Полботинка. – Это лучший из фокусов, проделанных с моей мышью!– К сожалению, повторить этот фокус нам не удастся, – сказал Муфта.– В следующий раз кошки будут умнее.Теперь они ехали боковыми улицами, где светофоров не было. Кошки преследовали машину неутомимо и упорно: проделка Муфты еще больше разожгла их. Крики становились все громче. Люди в страхе укрывались в домах, и даже собаки, бродившие по улицам, трусливо поджимали хвосты и спешили убраться с дороги.Наконец машина благополучно выбралась за город.– Теперь я и впрямь верю, что моя мышка спасена, – сказал Полботинка и признательно похлопал Муфту по плечу. – Ведь по шоссе ты сможешь мчаться как ветер, и скоро кошки совсем отстанут.Муфта усмехнулся.– Не забывай о нашей цели, – сказал он. – Кошек нужно увести подальше от города, а поэтому мышке все время придется быть у них на виду.– Ну да, – вздохнул Полботинка. – Правильно. Я совсем забыл, чего ради мы вообще затеяли эти кошки-мышки.Первый километровый столб. Второй. Третий… Девятый… Семнадцатый. Муфта держал такую скорость, чтобы мышь непрерывно маячила перед глазами кошек. Двадцать пятый километр… Тридцать четвертый… Тридцать восьмой.Кошки начали понемногу отставать.– Ну и достаточно, – сказал Муфта. Он увеличил скорость, и машина, мощно урча, рванулась вперед. Вскоре кошачья стая скрылась из виду.– Мы им показали! – развеселился Полботинка.Между тем наступил вечер. Муфта свернул на узенький проселок и остановился на тихой лесной полянке, будто специально созданной для отдыха. Нервное напряжение спало, и друзья ощутили глубокий покой, царивший вокруг.– Низкий поклон тебе, природа! – солидно произнес Моховая Борода. – Наконец-то я снова с тобой!Первым из машины выскочил Полботинка. Он отвязал свою мышку, стер с нее пыль и торжественно произнес:– Знаете ли вы, что такое счастье? Счастье – это когда твоя игрушечная мышка по-прежнему цела и невредима, разве что колесики чуточку стерлись!
6. Вечер в лесу.
Друзья осмотрели поляну. Солнце уже опустилось за кроны деревьев, но птицы еще пели, радуясь ясному летнему небу и воздуху, напоенному ароматом цветов. Здорово было здесь!– У нас сегодня знаменательный день, – задумчиво сказал Муфта. – Впервые в жизни мы оказались вместе.– Верно, – оживился Полботинка. – Надо это как-то отметить.– Конечно, – сказал Моховая Борода. – Но ты, Полботинка, отметишь этот день прежде всего тем, что выпьешь отвар из оленьего мха, который я приготовил для тебя с такой заботой и любовью.– Неужели весь? – несчастным голосом спросил Полботинка.– Весь, – ответил Моховая Борода. – До последней капли.Он принес из машины кастрюлю и решительно протянул ее Полботинку.– Это несправедливо, – продолжал сопротивляться Полботинка. – В городе дети сидят без молока, а старый бродяга вроде меня будет в это время пить драгоценный отвар как воду. Совесть не позволяет мне допустить такое. По-моему, это страшно несправедливо по отношению к малышам.– Не крути, – сказал Моховая Борода. – Во-первых, у тебя кашель, а во-вторых, этот отвар очень горький, ни один нормальный ребенок его и в рот не возьмет.Полботинка с отвращением посмотрел на кастрюлю.– Очень горький? – грустно спросил он и закашлялся.– Возьми себя в руки, – вмешался Муфта. – Не младенец же ты в самом деле. Что тебе каких-то два горьких глотка!Полботинка покашлял еще и понял: деваться некуда.– Думаете, я боюсь, да?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19