– Около половины кошек уже на берегу.Моховая Борода вытерся и начал быстро одеваться. Тем временем друзья с тревогой наблюдали за дальнейшим развитием спасательной операции.Одна за другой кошки подплывали к берегу, и каждая, почуяв под ногами землю, прежде всего, заботилась о том, чтобы поскорее отряхнуть свою шубку. Но последние кошки, те, которых сзади уже никто не подталкивал, испуганно цеплялись за ствол дерева.– Ну-ну, – забеспокоился Полботинка. – Чего они ждут?– Боятся воды, вот и всё, – сказал Моховая Борода. – Поди знай, решатся ли плыть к берегу.– Смотри, какое дело… – сердито пробурчал Полботинка. – Мы тут мучаемся, чтобы их спасти, а они изволят воды бояться!Сказав это, Полботинка взялся за дело. Он вытащил из-за пазухи рогатку, приоткрыл дверь и осторожно вылез из машины. Фургон стоял на щебёнке, и «заряды» оказались под рукой. Вскоре карманы Полботинка были набиты камнями, и вот первый камень полетел в цель.Буль!..Буль-буль-буль…Полботинка открыл огонь. Ловко пущенные камешки падали в воду рядом с вершиной берёзы, где в ветвях нерешительно столпились последние кошки.Буль-буль-буль…Летели водяные брызги, и задние кошки с пронзительным мяуканьем стали напирать на тех, что были впереди.Буль-буль-буль…Всё чаще шлёпались в воду камни, и задние кошки всё упорнее наступали на передних.Буль-буль-буль-буль-буль…Первая кошка уже прыгнула в воду, за ней вторая, третья, четвёртая… И вот на стволе не оказалось уже ни одной кошки – все прыгнули в воду и плыли к берегу. Наверное, они поняли: не стоит позволять себя долго и мучительно поливать водой, лучше уж очертя голову броситься в озеро – и дело с концом.Полботинка опять забрался в машину.– Порядок, – сказал он, улыбаясь. – Прямо жарко стало.– Здорово! – признательно кивнул Муфта. – Просто здорово! Но как мы доставим всю эту свору в город?На этот вопрос, как говорится, ответила сама жизнь. Кошки, вылезшие на берег первыми, тем временем уже более или менее обсохли и начали проявлять интерес к окружающему. Достаточно было Муфте завести мотор, как кошки с угрожающим видом приблизились к машине. По-видимому, фургон показался им знакомым и пробудил неприятные воспоминания.– Дело ясное, – обрадовался Полботинка. – На этот раз мышка не потребуется. Кошки и без неё будут нас преследовать, и мы преспокойно заманим их в город. В противном случае будь я не Полботинка, а просто Калоша.– Попробуем, – коротко ответил Муфта. И машина тронулась.Сначала довольно медленно, потом всё быстрее и быстрее фургон стал удаляться от берега. Полботинка и Моховая Борода прильнули к заднему стеклу, откуда были хорошо видны кошки.– Бегут за нами! – воскликнул Моховая Борода. – Полботинка был прав!Ещё несколько мгновений – и все кошки выбрались на берег. У последних уже не было времени как следует отряхнуться. Мяукая, они пустились преследовать фургон, и вскоре вся свора мчалась за машиной.Последняя картина, запомнившаяся друзьям здесь, в приозёрном лесу, – большая стая птиц над озером. С радостным щебетанием птицы летели к острову.– На остров отправились, – улыбнулся Муфта. – Теперь крышка гусеницам, и на острове снова скоро зазеленеют деревья.Но Полботинка наставительно заявил:– Только не ударяйся, прошу тебя, в поэзию! Прибавь лучше газу, не то будет худо.
Этот совет оказался ко времени: кошки уже настигали фургон. Муфта решительно прибавил скорость.– Образно говоря, кошки мчатся, как табун диких мустангов, – сказал Моховая Борода.– Верно, – кивнул Полботинка. – В городе кошка стоит сейчас столько же, сколько и лошадь.А Муфта пробурчал, не отрываясь от руля:– Цены на кошек упадут, как только мы доберёмся до города. Гонка продолжалась, и Муфте пришлось немало потрудиться, чтобы сохранить нужную дистанцию между машиной и кошками. И только когда они выехали на шоссе, Муфта вздохнул свободнее – не надо опасаться крутых поворотов и заросших травой пней и камней.– От жизни на острове кошки стали куда проворнее, – заметил Полботинка.Пожалуй, так оно и было. Несмотря на большую скорость, расстояние между машиной и кошками ничуть не увеличивалось. Только неподалёку от пригородного контрольного пункта Муфте удалось несколько оторваться от кошек. И это оказалось очень кстати. На пути фургона возникло неожиданное препятствие – шлагбаум около контрольного пункта был опущен.– Да, – сказал Полботинка. – Если мы теперь остановимся, то угодим кошкам в когти.Муфта дал протяжный гудок. Услышав его, дежурные вышли из будки, но шлагбаум поднять и не подумали.– Болваны! – рассердился Полботинка.Он высунулся из машины и заорал во всё горло:– Дорогу! Дорогу кошкам!Никакого впечатления! Люди у контрольной будки стали размахивать руками, требуя, чтобы машина остановилась.– Они не слышат, – сказал Моховая Борода. – Они вообще не понимают, в чём дело.– Глухие! – злился Полботинка. – Глухие болваны!Муфта стал понемногу тормозить, чтобы машина не налетела на шлагбаум.Что делать? Времени на размышления не оставалось совсем.Вдруг Полботинка вскочил и бросился к кухонной полке. Он быстро отыскал среди прочей кухонной утвари большую воронку, которой Муфта иногда пользовался для переливания сока. Затем вновь сел к окну, приставил воронку ко рту и закричал в неё, как в рупор:– Дорогу кошкам! Дежурные подошли к шлагбауму.– Услышали! – воскликнул Моховая Борода. – Теперь услышали! Тотчас шлагбаум поднялся, и фургон с грохотом промчался под ним.– Великолепно, – удовлетворённо засопел Полботинка. Воронка ему так понравилась, что он уже больше не выпускал её из рук. Стоило ему приметить кого-нибудь на шоссе, как он подносил её ко рту и орал:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23