Чтобы стать членом уличной банды, надо было пройти проверку на силу и мужество. Тот, кто трусил и отказывался – становился чужаком, изгоем.
– Я бы с тобой поборолся, да боюсь ненароком помять твое тщедушное тельце. – Нагло заявил тролль.
– Не надо, Олаф, не связывайся с Клыкобоем. – Прошипел Запупырь. – Он в одиночку ходит охотиться на пещерных носорогов.
Вокруг назревающего конфликта уже собралось немало троллей, ферстидов и лесных эльфов. Если предупреждение Запупыря было продиктовано самыми лучшими побуждениями, то теперь, когда его слова услышали все окружающие, Олаф уже не мог отступить.
– А ты не бойся, Клыкобой. – Копируя по мере сил издевательский тон вожака, ответил он. – Или ты беспокоишься, что я вымажу твою рожу землей и она станет привлекательнее, чем сейчас?
Тролли одобрительно восприняли эти слова. Они радостно осклабились и выжидающе посмотрели на своего старшину, ожидая, что он на это ответит.
– Вы все видели, он сам напросился! – Громко объявил Клыкобой, оглядываясь вокруг. – По каким правилам ты хочешь бороться, человек?
– Без правил. До тех пор, пока один из нас не попросит пощады или не потеряет сознание.
– Вот это мне нравится. Признаться, не ожидал от столь хилого существа таких правильных слов.
– Будь готов и к другим сюрпризам.
Олаф начал стягивать с себя парадную форму, а Клыкобой отбросил в сторону огромную шкуру, служащую ему одеждой. Вокруг них очистили свободное пространство, и противники заняли позиции друг напротив друга…

* * *

– Куда подевался Олаф? – Озадаченно посмотрел на стол Максим, когда они с Диньзиль, запыхавшиеся от танца, но невыразимо счастливые, вернулись, чтобы промочить горло.
– Да пляшет где-нибудь! – Беззаботно ответила эльфинка.
– Вообще-то, это на него не похоже. – Обеспокоено произнес Фрадов, вертя головой во все стороны. – Эй, малыш, ты не видел Олафа… Ой, простите, пожалуйста. Здравствуйте.
Он не сразу разглядел, что обратился с вопросом не к лесному эльфу, а к самой Фее Шипов. Тризелна вновь приняла свой волшебный облик и ее трудно было узнать среди летающих над залом крылатых существ.
– Я сама его ищу. – Сказала Фея. – Я даже разослала во все стороны своих помощников.
– Рад снова вас видеть. – Галантно произнес Максим. – И Зеленушка тоже прилетел вместе с вами?
– Нет. – Улыбнулась Тризелна. – Она осталась во дворце. У нее родилась дочка.
Максим на некоторое время лишился дара речи.
– Я вижу, что вы, люди, уже освоились в нашем мире? – Фея скосила глаза на Диньзиль.
Максим смог только кивнуть головой.
– Не упусти его, девочка. – Обратилась Тризелна к эльфинке. – Люди способны на такую любовь, которая эльфам лишь грезится в сладких мечтах.
Диньзиль очень мило покраснела и смущенно потупила взор.
– Я его нашел! – Доложил Фее Шипов лихо затормозивший в воздухе лесной эльф. – Он отправился к троллям.
– К троллям? – Удивилась Тризелна. – Зачем?
Малыш пожал плечами. Этот жест забавно сочетался с машущими крылышками.
– Я, кажется, догадываюсь, зачем. – Обрел голос Фрадов. – Наш старый знакомый, Запупырь, сказал, что он охраняет ваши покои. Олаф пошел не к троллям. Он ищет Вас!
Теперь пришел черед смущаться Тризелне. Но она быстро справилась со своим волнением и скомандовала:
– За ним! Вперед!
Конечно, Фея Шипов могла обогнать Максима с Диньзиль и быстро долететь до любого места, но из вежливости, или еще по каким-то причинам, предпочла держаться рядом с ними. Они повторили путь Запупыря и Бьорнсена и вскоре увидели большую возбужденную толпу. Поединок еще не начался. Бойцы разминались, бросая друг на друга оценивающие взгляды.
Тризелна мгновенно узнала у лесных эльфов все последние новости и в нескольких словах пересказала их Максиму. Тот бесцеремонно протолкался сквозь собравшихся и, на правах товарища одного из бойцов, занял место в первом ряду.
– Эй, Олаф! – Крикнул Фрадов. – Покажи этому здоровяку!
Бьорнсен обернулся, нашел глазами Максима и на языке жестов быстро показал: «Я совершил ошибку. Поддался на провокацию.» С точки зрения непосвященных, эти движения выглядели, как разминка кистей и предплечий.
Максим так же ответил: «Постарайся победить. Не переусердствуй. Раскрывайся постепенно. Не старайся сразу продемонстрировать все, на что ты способен.»
– Этот поединок надо остановить. – Внезапно воскликнула Тризелна. – Максим, сделай что-нибудь.
– Зачем? – Удивился тот. – Он сам напросился, пусть сам и расхлебывает.
– Но ведь он его покалечит! – Возмутилась Фея.
– Вполне возможно. Я даже уверен, что он его покалечит. Так и поделом ему.
– Как ты можешь так говорить о свое друге? – Еще больше вознегодовала Тризелна.
– Что значит – о друге? – Непонимающе переспросил Максим. – Я говорю: Клыкобой сам напросился, и пусть потом не плачется, что ему сделали больно.
– Как?! – Фея Шипов от изумления перестала взмахивать крыльями. Едва не упала. Быстро опомнилась и вновь взлетела на уровень человеческого лица. – Ты хочешь сказать, что совершенно уверен в победе Олафа? Честно?
– А когда я врал?! – Задал риторический вопрос Максим.
Тем не менее Диньзиль на него ответила:
– Никогда!
– Спасибо, милая.
– Пожалуйста, дорогой.
На середину импровизированного ринга выскочил ферстид, добровольно взявший на себя обязанности судьи-распорядителя, и громогласно прочирикал:
– Разминка закончена! Противники, сходитесь!
Тролль угрожающе зарычал и прыгнул на человека. Но его лапы сжали пустоту. Олаф в самый последний момент слегка уклонился, оказался сбоку от противника, и в то же мгновение его нога со смачным звуком впечаталась в поясницу Клыкобоя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144