Дракенсов было много. Очень много.
Корабли успели сделать всего два залпа, прежде чем оказались окружены тысячами врагов. Теперь вести огонь из пушек стало невозможно – можно было попасть в свои собственные корабли. Десантники и матросы взялись за ручное оружие, чтобы встретить пикирующих на палубы дракенсов.
Закипела жестокая рукопашная схватка.
– Они прорываются к антеннам! – Кричал Дронассилий Фертенфур. – Не давайте им сесть на антенны! Сбивайте! Сбивайте!!!
Не обращая внимания на ливень стрел и шквал огня из «стреляющих жезлов», дракенсы висли на многочисленных шестах, которые удерживали корабли в воздухе. Зацепившись за антенну, каждый дракенс выхватывал топор или ятаган и начинал ожесточенно врубаться в древесину. Цель подобной тактики была вполне ясна – лишенный улавливающих магические волны антенн воздушный корабль падал на землю.
– Они не дураки! – Крикнул Олаф Максиму, своей огромной секирой раскраивая на лету очередного дракенса. – Нашли самое слабое место у кораблей. Эльфы бы до этого никогда не додумались.
Вместо Фрадова ответила Дилафисса:
– Ты снова прав. Мы слишком зациклены на «правилах» войны. Можно было предвидеть, что враги, начав игру по новым правилам, будут делать все новые и новые ходы.
– Мы долго не продержимся! – Крикнул капитан, защищающий командную рубку наравне с рядовыми солдатами. – Корабль теряет ход и высоту.
Дракенсы несли чудовищные потери. Они сыпались вниз, как градины. Их пронзали стрелами в воздухе, сжигали волшебным огнем. На палубах их рубили, резали и кололи. Но новые волны крылатых воинов накатывались на корабли, каждый раз нанося небольшие, но многочисленные повреждения.
– Да сколько же этих тварей?! – В сердцах вскричал Максим. – У меня уже затекли руки!
По своей привычке, он орудовал сразу двумя абордажными саблями. Но боковым зрением уже присмотрел себе большой двуручный меч, принадлежащий мертвому дракенсу. Тот так и не успел вынуть его из ножен, прикрепленных на животе.
(Вообще, следовало поблагодарить Богов-Создателей или Мать-Природу за то, что во время полета дракенсы не могли пользоваться оружием. Иначе, вооруженные луками и «огненными жезлами», летуны могли бы с дальней дистанции перебить экипажи кораблей.)
Очистив вокруг себя достаточное пространство и улучив свободный миг, Максим отбросил сабли и выхватил меч дракенса. Это было прекрасно сбалансированное, отточенное до остроты бритвы оружие. Первым же взмахом длинного клинка Фрадов отхватил руку-крыло у дракенса, который шел на посадку. Заверещав от боли, вражеский воин конвульсивно взмахнул другой конечностью, загреб воздух, перевалился через фальшборт и скрылся из вида.
Рядом с Максимом и Олафом сражались Дилафисса и Диньзиль. Уроки людей пошли им на пользу. Своими обоюдоострыми шпагами они ловко пронзали тела врагов. Заряды в «стреляющих жезлах» закончились, и теперь солдаты и матросы хладнокровно и деловито резали, кромсали, протыкали, рубили, вспарывали, дробили тела крылатых существ. Но дракенсов было чудовищно много. Казалось, что становится трудно дышать – как будто весь воздух вытеснили их перепончатые крылья, тощие тела и уродливые головы. Почти треть экипажа корабля была уничтожена всего за двадцать минут боя.
Внезапно в сражении наметился перелом. Дракенсы уже не так яростно бросались на эльфов, стараясь сохранить безопасную дистанцию.
– Неужели мы их победили? – Устало вздохнула Диньзиль. В ее голосе слышалась не столько радость победы, сколько искреннее изумление.
Но почти сразу же вслед за этим послышались крики эльфов:
– Антенны повреждены!
– Мы падаем!
– Корабль теряет высоту!
– Нас сбили!
Действительно, корабль пошел вниз, плавно набирая скорость. Поэтому дракенсы и отпрянули в стороны. Их не интересовали эльфы – главной задачей было уничтожение кораблей.
– Прекратить панику!!! – Грозно заорал капитан Дронассилий Фертенфур. – Мы не падаем! Корабль опускается, но не разобьется. Часть антенн еще удерживает его на лету. Не прыгайте за борт с широколистником. Снижающийся корабль может вас придавить. Вложите в ножны оружие! Ухватитесь за что-нибудь! Приготовьтесь к толчку!!! Вот! Сейчас!
Корабль довольно ощутимо стукнулся о землю. Заскрипел. Накренился. Замер. Почти весь экипаж попадал на палубу и покатился вниз, пытаясь уцепиться за плотно пригнанные ветви деревьев. Но палубу так густо залила кровь дракенсов и эльфов, что она превратилась в склизкую горку, удержаться на которой можно было, только найдя какую-нибудь опору. Впрочем, даже те, кто упал на землю, отделались только ушибами и ссадинами.
– Прилетели! – Сообщил Олаф очевидный факт.
Максим посмотрел вокруг и добавил:
– И не мы одни.
На земле уже лежали несколько воздушных кораблей с разной степенью полученных повреждений. Вокруг них копошились эльфы. Некоторые бежали к «свежесбитым» товарищам.
Бой наверху продолжался, постепенно смещаясь все дальше и дальше. Из тучи дракенсов и воздушных кораблей время от времени вниз опускались потерпевшие поражение суда.
– Немногие смогут добраться до места основного сражения. – Сказал Максим, глядя на далекие вспышки.
Снизу бой между флотами казался более далеким, чем с палубы воздушного корабля. Большую часть обзора закрывали покрытые высокими деревьями холмы, составляющие Позвоночную Гряду.
– Неприятно это признавать, но этот бой, похоже, выиграет армия короля-Дракона. – Заметил Олаф.
– Вы же сами говорили, что выигранное сражение – это еще не выигранная война. – Напомнила женщина-эльф.
– Это точно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144