Переход оленей на острова уже начался Ц на снегу местами виднелись их с
леды возле Малого Ляховского Ц и должен был усилиться. Каюры рассчитыва
ли поохотиться на оленей на обратном пути. Поэтому они, разгрузив нарты и
пользуясь остатком дня, простились с нашими путешественниками и поехал
и налегке вдоль восточного берега Котельного, предполагая ночевать в уд
обном для охоты месте. С ними Горюнов отправил письмо Шенку с изложением
хода экспедиции. Это была последняя весть, которую он мог послать, да и она
должна была прибыть в столицу только к осени.
Не без тяжелого чувства путешественники распростились с каюрами и смот
рели им вслед, пока те не скрылись за поворотом берега. Порвалась последн
яя нить, соединявшая их с остальным миром. Теперь они остались одни, предо
ставленные собственным силам, на пороге неизвестной области, где не могл
и рассчитывать ни на какую помощь. Желая рассеять грустные мысли, принял
ись за сортировку и укладку имущества, оставляемого на складе, чтобы на с
ледующее утро, если позволит погода, спешить на север. Был уже конец марта
, день длился более тринадцати часов, и в тихую погоду солнце могло греть и
портить дорогу. Рассортировали и переметили ящики и сложили все в глуби
не поварни, в которой оставалось еще место для ночлега.
Но утихший под вечер ветер с полуночи возобновился со страшной силой, те
мпература упала до 40 градусов, и закрутила пурга. Горюнов и Никифоров, выш
едшие на рассвете покормить собак, вернулись окоченевшие и заявили, что
ехать невозможно. В такую погоду приходится буквально отлеживаться, пот
ому что сидеть в поварне, полутемной и дымной от огня в чувале, мало удовол
ьствия. Встают только для приготовления пищи, а потом опять на боковую.
На второй день невольного сидения из-за пурги Никифоров, растапливая чу
вал, нашел среди дров, запасенных в поварне, какое-то странное, тяжелое пл
оское полено с мелкоребристой поверхностью, слегка изогнутое и с одним о
стрым концом. Он повертел его в руках и, усомнившись в его горючести, показ
ал Горохову.
Ц Это, надо быть, коготь птицы эксекю, Ц сказал якут, осмотрев полено.
Ц Коготь? Да он только чуть короче моей руки! Ц удивился казак. Ц Эта пт
ица должна быть побольше нашей поварни, если имеет такие огромные когти.
Где же эта птица живет?
Ц Она жила, старики говорят, на Котельном острове. Первые промышленники
еще видели ее… Правда ли это, как полагаете, Матвей Иванович?
Горюнов осмотрел находку, рассмеялся и передал ее Ордину со словами:
Ц Это рог ископаемого длинношерстного носорога, современника мамонта.
Я видел такие рога в Якутском музее и в Петербурге, в музее Академии наук.

Ц Почему же его считают когтем исполинской птицы?
Ц Потому что он по своей форме и ребристой поверхности действительно п
охож больше на коготь, и среди юкагиров, ламутов и тунгусов нашего края др
угого мнения нет. Мало того, сто лет назад некоторые ученые думали так же:
Геденштром, первый исследователь Новосибирских островов, в своих «Отры
вках о Сибири» упоминает об этих когтях в полном убеждении, что они прина
длежат птице. Толль на Котельном острове посетил холм Эксекю близ речки
Драгоценной, на котором, по уверению его проводников, эта птица жила. Они с
казали ему, что она была так велика, что при полете заслоняла солнце. Когда
первые промышленники, попавшие на Котельный, приблизились к холму, птиц
а закричала «маук, маук» и улетела. На холме они нашли яичную скорлупу и ог
ромные перья. Но птицу с тех пор никто больше не видел.
Ц Она имела две головы, говорят, Ц вставил Горохов.
Ц Да, да. Всего любопытнее, что двуглавый орел, изображенный на наших мед
ных монетах, по мнению юкагиров, и представляет птицу эксекю. У них много к
урьезных преданий о птице, как упоминает Врангель. А черепа носорога, нах
одимые иногда рядом с рогами, они считают черепом эксекю.
Ц О мамонте туземцы Сибири также рассказывают много небылиц, Ц замети
л Ордин.
В этот день путешественники коротали время, расспрашивая Горохова и Ник
ифорова о мамонте и других исчезнувших животных и передавая им то, что са
ми знали о них из книг.

ЧЕРЕЗ ЛЕДОВИТОЕ МОРЕ

Наконец пурга, державшая путешественников трое суток в плену, утихла. С р
аннего утра весеннее яркое солнце ослепительно засверкало по снегам не
обозримой равнины Ледовитого моря, расстилавшейся на запад, север и вост
ок от северного мыса Котельного острова. Всем пришлось надеть снеговые о
чки, чтобы не получить мучительной болезни глаз, которой на Крайнем Севе
ре многие подвергаются весной. Солнце стоит еще низко, бесчисленные снеж
инки равнин, особенно после выпадения свежего снега, отражают лучи его м
иллионами крошечных зеркал своих ледяных пластинок, и получается такой
яркий блеск, что глаза воспаляются. Человек слепнет на несколько дней и и
спытывает колющие боли, не дающие покоя. Даже самые темные очки недостат
очны, если не дополнены густой сеткой, закрывающей с боков промежуток ме
жду лицом и стеклом. Туземцы носят самодельные очки, представляющие прос
то дощечку с узким прорезом, пропускающим минимум света, но и они не всегд
а спасают.
Пока Горохов и Никифоров откапывали занесенные сугробами нарты, привод
или в порядок упряжь и распределяли груз, все три путешественника поднял
ись на невысокий холм, возвышающийся позади мыса, чтобы осмотреть местно
сть и выбрать лучшее направление пути через море; ясная погода позволяла
видеть вдаль на большое расстояние.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15