А если никакого «хвоста» не
т и засекать нечего? Сколько дней уйдет на то, чтобы вас в этом убедить? Доп
устим, десять, по двенадцать часов в сутки из расчета по сто долларов за ча
с. Это будет двенадцать тысяч плюс расходы. Пусть вы даже…
Ч Десяти дней не понадобится, Ч ответил он, поднимая голову, Ч я в этом
уверен. Не будет и двенадцати часов в сутки. Позвольте объяснить, мистер Г
удвин. По-моему, за мной следят Ч или будут следить Ч в определенное вре
мя. Я, в частности, подозреваю, что преследователь двинется за мной нынче в
ечером, когда в семь часов я выйду из дома и поеду через парк на Восемьдеся
т вторую улицу. В дом сто пятьдесят шесть по Западной Восемьдесят второй.
Возможно, лучше всего вам ждать у моего дома, когда я выйду, но, разумеется,
вы сами решите, как действовать. Я не хочу, чтобы меня выследили и вышли на
этот адрес. Не хочу, чтобы связь между мною и этим домом стала известна. Ес
ли слежки не будет, то на сегодня все, и я снова позвоню вам только тогда, ко
гда решу еще раз туда отправиться.
Ч Когда это будет?
Ч Точно не скажу. Возможно, в конце недели, а может быть, и на следующей. Я п
редупрежу вас за день.
Ч Вы поедете на своей машине или в такси?
Ч В такси.
Ч Что для вас важнее Ч чтобы вас не проследили до этого дома, выяснить, е
сть ли слежка, или установить личность «хвоста», если слежка есть?
Ч Все важно.
Ч Что ж, Ч поджал я губы, Ч должен признаться, задание несколько специф
ическое. Я упомянул тут о ста долларах в час, так это для проформы. Как гово
рится, подгоняй ботинок по ноге. Мистер Вульф займется подгонкой, а вот но
га Ч это уже по вашей части.
Он улыбнулся:
Ч За это не волнуйтесь. Значит, я буду ждать вас к семи. Или чуть раньше?
Ч Вероятно. Ч Я взял в руки блокнот. Ч Не окажется ли «хвост» вашим знак
омым?
Ч Не знаю. Не исключено.
Ч Мужчина, женщина?
Ч Не могу сказать. Не знаю.
Ч Профессионал или любитель?
Ч Не знаю. Может быть и то, и другое.
Ч Засечь его будет просто, а что дальше? Если это сыщик, я его, возможно, оп
ознаю, но пользы мало. Узнаю я его или нет, я в любом случае смогу ему помеша
ть, но выжать из него имя клиента мне не удастся.
Ч Но помешать-то вы ему сумеете?
Ч Еще бы. Сколько вы готовы выложить за имя клиента? Запросить могут нема
ло.
Ч Не думаю… Ч он запнулся. Ч Я считаю, что мне это не нужно.
Он сам себе противоречил, но я не стал заострять на этом внимание.
Ч Если это любитель, я, конечно, ему помешаю, а что дальше? Вы хотите, чтобы
он знал, что его засекли?
Он обдумал вопрос.
Ч Пожалуй, нет. Да, пусть лучше не знает.
Ч Тогда я не сумею его заснять, смогу только дать описание внешности.
Ч Это меня удовлетворит.
Ч Прекрасно. Ч Я швырнул блокнот на стол. Ч Ваш адрес на Шестьдесят вос
ьмой Ч не многоквартирный дом?
Ч Нет, особняк. Мой собственный.
Ч В таком случае мне не следует в него входить и даже появляться поблизо
сти. Если работает сыщик, он, скорее всего, меня узнает. Вот что мы сделаем. Р
овно в семь вечера вы выйдете из дома, дойдете до Второй авеню и, не перехо
дя ее, свернете налево. Примерно в тридцати шагах от угла будет закусочна
я, а перед ней…
Ч Откуда вам это известно?
Ч Немного в Манхэттене кварталов, которых бы я не знал. Перед закусочной
прямо у тротуара либо во втором ряду будет стоять сине-желтое такси с опу
щенным флажком, а в нем Ч водитель с широкой квадратной физиономией и бо
льшими ушами. Вы ему скажите: «Вам надо побриться». Он ответит: «У меня сли
шком нежная кожа». Для верности, когда сядете, посмотрите на табличке его
имя. Его зовут Альберт Голлер. Ч Я произнес по буквам. Ч Записать не хоти
те?
Ч Нет.
Ч Смотрите не забудьте. Скажите ему адрес на Западной Восемьдесят втор
ой улице, откиньтесь на подушки и ни о чем не волнуйтесь. От вас больше нич
его не потребуется. Что бы водитель ни делал, так надо. Не оглядывайтесь че
рез заднее стекло, это может осложнить нам работу.
Он улыбнулся:
Ч Быстро же вы разработали план операции.
Ч Время торопит. Ч Я глянул на стенные часы: Ч Почти пять. Ч Я поднялся:
Ч До скорой встречи, только вы меня не увидите.
Ч Великолепно, Ч произнес он, вставая с кресла. Ч Чем выше ум, тем тень д
линнее ляжет, отброшенная им на дольний мир. Я знал, что вы именно тот, кто м
не нужен. Ч Он подошел и протянул руку: Ч Не нужно меня провожать, я не заб
лужусь.
Но я проводил его, как делаю это вот уже несколько лет с того самого дня, ко
гда один посетитель, оставив дверь незапертой, проскользнул назад в дом,
спрятался в гостиной за диваном, а ночью перерыл в кабинете все бумаги. В д
верях я спросил его, как зовут таксиста, и он ответил без запинки. Я вернул
ся, миновал дверь кабинета и направился прямо в кухню, где взял с полки ста
кан и из холодильника Ч пакет молока. Фриц Ч он нарезал на главном столе
лук-шалот Ч наградил меня взглядом и произнес:
Ч Это оскорбление чистейшей воды, и я тебя проучу. Моя икра белой сельди
aux fines herbes С припр
авой из душистых трав (франц.)
Ч королевское блюдо.
Ч Согласен, но я не король. Ч Я налил себе молока. Ч А кроме того, я скоро
пойду по делам и не знаю, когда вернусь.
Ч Вот как? По личным делам?
Ч Нет. Ч Я отхлебнул. Ч Я не только не отвечу на твой вопрос, я сам его зад
ам себе. Поскольку вот уже полтора месяца у нас не было ни одного мало-мал
ьски стоящего клиента, ты хочешь знать, не обзавелись ли мы им сейчас, и тв
ое любопытство оправданно. Отвечаю: возможно, но маловероятно. Похоже, оч
ередная мелочь, арахис вместо кокоса. Ч Я снова отхлебнул. Ч Кстати, теб
е, может, придется выдумывать новое королевское блюдо из арахисового мас
ла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9