Когда он кончил, я заметил:
Ч Покладистая у тебя натура.
Ч Мне нужно еще позвонить, Ч сказал он. Ч Вот, займись пока. Ч Он всучил
мне картонную папку и повернулся к телефону.
Это было досье на Томаса Дж.Йигера. Не густо Ч с дюжину газетных вырезок,
четыре машинописные заметки, оттиск статьи из промышленного журнала «П
ластмассы сегодня» и три фотографии. Две были сделаны в студии, его имя бы
ло напечатано у нижней кромки, а третья изображала какую-то встречу в бан
кетном зале у «Черчилля»; к ней был подклеен напечатанный на машинке тек
ст: «Томас Дж.Йигер выступает на банкете Национальной ассоциации произв
одителей пластмасс, отель „Черчилль“, Нью-Йорк, 19 октября 1958 года». Он был сн
ят на сцене у микрофона с поднятой рукой. Я прочитал справки, проглядел вы
резки и начал листать статью, когда Лон разделался с телефоном и поверну
лся ко мне.
Ч Ну, выкладывай, Ч потребовал он.
Я закрыл папку и положил на стол.
Ч Пришел заключить с тобой сделку, Ч сказал я, Ч но сперва тебе нужно ко
е-что усвоить. Ни я, ни мистер Вульф никогда не видели Томаса Дж.Йигера, не г
оворили и вообще не имели с ним какой бы то ни было связи. Я о нем ровным сче
том ничего не знаю, кроме того, что ты сообщил мне по телефону, а сам я тольк
о что прочитал в этой папке.
Губы Лона растянулись в улыбке:
Ч Для печати сойдет. А теперь Ч строго между нами.
Ч То же самое, хочешь верь, хочешь нет. Но перед тем, как позвонить тебе в п
ять часов, я кое-что узнал, это и заставило меня им заинтересоваться. Пока
что я предпочел бы тебе об этом не рассказывать, по крайней мере в ближайш
ие сутки, а может, и подольше. У меня впереди кое-какие дела, не хотелось бы
торчать завтра весь день в окружной прокуратуре. Поэтому никому не нужно
знать, что сегодня я тебе звонил и расспрашивал про Йигера.
Ч По мне, пусть уж лучше знают. Досье-то затребовал я. Если я заявлю, будто
мне привиделось, что с ним что-то случится, могут пойти разговорчики.
Я ухмыльнулся:
Ч Кончай блефовать. У тебя на руках нет и одной пары. Можешь заявить все ч
то угодно. Можешь сказать: кто-то что-то сообщил тебе частным порядком, и т
ы не имеешь права разглашать. Кроме того, у меня предложение. Если забудеш
ь о моем интересе к Йигеру, пока я не сниму запрета, я внесу тебя в список на
подарки к Рождеству. В этом году буду дарить абстрактную картину в двадц
ати красках, а на карточке напишу: «Мы дарим вам эту картину, на которой ку
паем нашего пса. Поздравляем с праздником Ч Арчи, Мехитабель и детишки».

Ч Нет у тебя никакой Мехитабели и детишек.
Ч Конечно, поэтому и картина абстрактная.
Он внимательно на меня посмотрел:
Ч Мог бы мне что-нибудь сообщить, я бы не стал на тебя ссылаться. А не то по
придержал бы до твоего разрешения.
Ч Нет. Не сейчас. Если Ч и когда Ч будет можно, а твой телефон я помню.
Ч Старая песня. Ч Он поднял руки ладонями вверх. Ч У меня дела. Заглядыв
ай на этих днях.
Зазвонил телефон, он поднял трубку, и я вышел.
Направляясь к лифту и спускаясь на первый этаж, я прикинул расклад. Вульф
у я обещал вернуться к ночи, сейчас было только девять вечера. Мне хотелос
ь есть. Я сел в такси и дал адрес старого особняка на Западной Тридцать пят
ой улице.
Добравшись, я поднялся по семи ступенькам нашего парадного и позвонил. О
дним ключом двери не открыть, если она на цепочке, а когда меня не бывает, о
на, как правило, на цепочке. Меня впустил Фриц; он постарался согнать с лиц
а вопросительное выражение, однако вопрос стоял у него в глазах Ч тот са
мый, что он не задал мне днем: обзавелись клиентом? Я сказал, что надежда ещ
е не потеряна, что в животе у меня пусто и не найдется ли у него ломтя хлеба
и стакана молока. Ну еще бы, ответил он, сейчас принесет, и я направился в ка
бинет.
Вульф с книгой в руках восседал за своим письменным столом, откинувшись
на спинку единственного в мире кресла, в которое мог усесться без болезн
енной гримасы.
Когда я вошел и включил верхний свет, чтобы вернуть ему нормальные пропо
рции, он произнес:
Ч Хм.
Когда я прошел к своему столу, он спросил:
Ч Ты ел?
Ч Нет, Ч ответил я, Ч Фриц сейчас принесет.
Ч Принесет?
Удивление с ноткой тревоги. Обычно, если я не успею поесть на задании и при
хожу домой голодным, то иду есть на кухню. Исключения случаются, когда нуж
но сообщить что-нибудь срочное, но, устроившись скоротать вечер за книго
й, он не желает выслушивать никаких сообщений.
Я утвердительно кивнул:
Ч Хочу облепить душу.
Он поджал губы. Открытую книгу, большую и пухлую, он держал в обеих руках. О
н закрыл ее, использовав палец вместо закладки, тяжело вздохнул и спроси
л:
Ч Что такое?
Я решил, что нет смысла ходить вокруг да около. Имея с ним дело, нужно прино
равливаться к обстоятельствам.
Ч Листок, что я положил к вам на стол, Ч ответил я. Ч С нашим банковским с
четом после вычета чеков. До уплаты налога в июне остается тридцать семь
дней. Мы, понятно, можем представить исправленную декларацию, если не под
вернется клиент с солидным делом и таким же солидным предварительным го
нораром.
Он мрачно на меня посмотрел:
Ч Нужно ли талдычить об очевидном?
Ч Я не талдычу, три дня молчал в тряпочку, а если заговорил сейчас, так, зна
чит, хочу, чтобы вы позволили мне попробовать раскопать клиента, вместо т
ого чтобы сидеть здесь и протирать штаны, ожидая, пока он сам пожалует. У м
еня на заднице уже мозоли пошли от сидения.
Ч План действий? На улицу Ч с рекламными щитами?
Ч Нет, сэр. План у меня есть, ненадежный, но все-таки. Я об этом мужчине, кото
рый приходил меня нанимать засечь «хвост».
1 2 3 4 5 6 7 8 9