Ты знала, что у Джеймса есть какая-то тайна. Что из того, что ты не предполагала, какого рода эта тайна? Он по-прежнему Джеймс. Он — ужасное бессмертное чудовище, но ты ему не безразлична. И никто, кроме него, не может тебе помочь».Тут она поняла, что сжимает руку Джеймса, даже не глядя на него.— На что это похоже? — спросила она, стуча зубами.Спокойно и обыденно Джеймс ответил:Это не похоже на человеческую жизнь. Я бы не посоветовал тебе пробовать это, если бы был другой выход, но в общем, ничего страшного. Ты будешь нездорова, пока твое тело будет претерпевать изменения, но потом ты никогда больше не заболеешь. Ты станешь сильной, быстрой и бессмертной.Я буду жить всегда? А я смогу не стариться?Она представила себя бессмертной развалиной.Джеймс поморщился.— Поппи, ты сразу же перестанешь стареть. Это происодит со всеми преобразованными вампирами. Сначала ты умираешь, как все смертные. Ты будешь выглядеть, как мертвая, и находиться некоторое время без сознания. А потом… ты проснешься. * * * Понятно.«Как Джульетта в склепе», — подумала Поппи. Затем она вспомнила: «О Господи, а как же мама, Фил?!» — Есть еще кое-что, о чем тебе следует знать, — продолжал Джеймс. — Некоторые люди не способны пройти через это. — Пройти через что?— Через трансформацию. Те, кому больше двадцати, — почти никогда. Они не могут пробудиться из небытия. Их тела не способны к преобразованию и сгорают. Подростки обычно выживают, но не всегда.Странно, но Поппи это успокоило. Перспектива с оговорками казалась более надежной, нежели совершенно безоблачная. Она выживет, если ей улыбнется удача.Она посмотрела на Джеймса.— Как ты это сделаешь?— Традиционным способом.На его лице промелькнула тень улыбки. Затем он мрачно добавил:Обменяемся кровью.«Класс, — подумала Поппи. — А я боялась уколов. Теперь мою кровь высосут, вспоров кожу клыками». Она замерла, устремив взгляд в пространство.— Это твой выбор, Поппи. Тебе решать.Поппи медлила с решением, но наконец сказала:— Я хочу жить.Джеймс кивнул.— Это значит, что тебе придется покинуть эти края, ты не сможешь жить с родителями. Они ни о чем не должны знать. * * * — Да, я как раз об этом подумала. Это похоже на вторую жизнь, как когда работаешь на ФБР, да?— Еще труднее. Ты будешь жить в новом для тебя мире, в Царстве Ночи. Это царство одиночества, мир, полный тайн. Но в нем ты будешь жить, а не лежать в земле.Он сжал ее руку, а затем тихо и серьезно спросил:Ты можешь начать сейчас?Поппи лишь закрыла глаза и обхватила себя руками, как она это делала во время уколов.Я готова, — сказала она, стиснув зубы.Джеймс снова рассмеялся, но теперь уже так, словно не мог сдержать смеха, и сел с ней рядом.— Я привык гипнотизировать людей, когда это делаю. Мне как-то непривычно, что ты находишься в сознании.Ну, хорошо, если я закричу, можешь меня загипнотизировать, — сказала Поппи, не открывая глаз.«Расслабься, — твердо сказала она себе. — Неважно, больно это или нет, страшно или не очень, ты должна с этим справиться. Должна. От этого зависит твоя жизнь».Сердце у нее билось так сильно, что казалось, все тело содрогается ему в такт.Вот здесь, — сказал Джеймс, прикоснувшись холодными пальцами к ее шее, как бы нащупывая пульс.«Сделай это побыстрее, — молила про себя Поппи. — Давай скорее покончим с этим».Она почувствовала тепло, когда Джеймс наклонился к ней и нежно взял за плечи. Каждой клеткой она ощущала его близость. Затем ее горла коснулось холодное дыхание, и кожу пронзил быстрый — она даже не успела вздрогнуть — двойной укол. Клыки погружались в ее плоть.«Теперь действительно больно», — подумала она. Она больше не могла держать себя в руках. Ее жизнь оказалась в руках кровопийцы, в руках охотника. Она всего лишь кролик в пасти змеи, мышка в кошачьих лапах. Поппи больше не помнила, что Джеймс ее лучший друг, сейчас она чувствовала себя свежим ужином.Поппи, что ты делаешь? Не сопротивляйся, иначе тебе будет больно.Джеймс говорил с ней, но его губы не шевелились. Голос звучал у нее в голове.А я и не сопротивляюсь, ответила про себя Поппи. Просто я готова к тому, что будет больно, вот и все.Потом она почувствовала жжение в месте укуса. Она ждала, что жжение усилится, но этого не произошло. Оно изменилось. Жар становился даже приятным. Возникло чувство покоя, освобождения… и близости. Она и Джеймс становились ближе друг другу, как две капли воды, стремившиеся навстречу друг другу и наконец сливающиеся в одну. Она читала мысли Джеймса, чувствовала то же, что чувствовал он. Его чувства втекали в нее, струились через нее.Нежность… забота… тревога… Холодная яростная злоба на ее болезнь. Отчаяние, что не осталось иного пути помочь ей. И желание, страстное желание сделать ее счастливой.Поппи захлестнула волна нежности, она вдруг поняла, что ищет его руку, почувствовала, как сплетаются их пальцы.Джеймс, беззвучно воскликнула Поппи. Ее обращение к нему было исполнено счастья и ласки.В ответ она почувствовала его удивление и восторг.Удовольствие нарастало, становилось таким сильным, что Поппи дрожала, как в лихорадке.Как я могла быть такой глупой, думала Поппи. Бояться этого. Это не страшно, это… это… правильно.Она никогда ни с кем не была так близка. Как будто они с Джеймсом были единым целым. Не хищник и жертва, а партнеры в танце. Поппи и Джеймс. Она могла прикоснуться к его душе, могла его чувствовать.Странно, но он этого испугался.Не надо, Поппи, пожалуйста! Столько дурных поступков… Поппи, я не хочу, чтобы ты это видела…Дурных, да, подумала Поппи. Дурных, но не страшных и непоправимых. Ты одинок, ты живешь в темном мире. Ты так ужасающе одинок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52