— Мое дело — хорошо знать свою профессию.
— Говорят, что царь — человек не из легких.
— Как можно так говорить! Он выше всех на голову, и никто не может вынести его взгляда. Когда он говорит, его низкий могучий голос пронизывает душу, и ты себе кажешься маленьким! А его спокойствие! Оно почти нечеловеческое! Кажется, ничто не может поколебать его. Я уж не говорю о его власти... Мудрецы, выбиравшие его, не обманулись!
— К счастью, — поспешил вставить Икер, — он находится под высоким покровительством.
— С той системой безопасности, которую выстроил начальник всей стражи Собек, Сесострису действительно нечего бояться! Через контроль могут пройти только знакомые люди. Даже я и мой помощник подвергаемся обыску и только потом получаем пропуск на вход в покои Великого Царя.
Из боязни вызвать подозрение у мастера-мясника Икер сменил тему разговора. Разве сегодня он мало узнал? Разве этого недостаточно, чтобы подогреть в нем жажду осуществить план? А вдруг ему повезет!
— Многие опасаются войны в Сирийской Палестине. Как ты считаешь, она будет?
— Нет! Царь совершенно правильно и очень твердо вмешался в дела земли Ханаанской, где кандидатов на роль смутьянов хоть отбавляй. Этим людям только и нужно, что мутить воду в колодце — даже во вред собственному народу. Отбить им охоту к этому может лишь генерал Несмонту. А как тебе нравится этот жареный кусочек?
— Ничего вкуснее не ел!
— Это любимое блюдо нашего царя.
— Тебе действительно очень повезло, что ты его видишь.
— Если бы ты стал моим помощником, то и тебе выпало бы это счастье!
— О, я всего лишь писец-контролер и совершенно не способен исполнять обязанности мясника.
— Чтобы сопровождать меня во дворец и нести блюдо, этого и не нужно. Если мой подручный сменит свою профессию, я возьму тебя. Ну хоть разок! Великому Царю будет приятно познакомиться с таким юным и блестящим писцом.
Тонкий Нос заканчивал штопать парус своей лодки, на которой в соседний город возил продавать горшки. В его родной деревне, что в двух днях плавания от Мемфиса, у женщин было в запасе все необходимое снаряжение. Но здесь Тонкому Носу явно не хватало прочных и подходящих кусков парусины.
Подошли двое стражников.
— Это ты — Тонкий Нос?
— Да, я.
— Ты — деревенский горшечник?
— Насколько я знаю, там другого нет.
— Эта лодка — твоя?
— Да.
— Ты и твоя лодка забираетесь на принудительные работы.
— Принудительные работы... Какие это принудительные работы?
— Увидишь.
— Ничего я не увижу! Я ремесленник и соглашусь на принудительные работы только в случае абсолютной необходимости, когда нужно будет чинить дамбы перед паводком. Но сейчас не то время!
— У нас приказ.
— Чей?
— Собека-Защитника, начальника всей стражи царства.
— И что же требует ваш Собек?
— Я тебе сказал, сам увидишь.
— И речи не может идти!
— Или ты подчиняешься, или мы забираем твою лодку.
— Попробуйте, увидим!
Ударом дубинки один из стражников поставил Тонкого Носа на колени. Другой набросился сверху и связал его.
— Тихо, приятель! Будешь кричать, мы размозжим тебе голову.
Тонкий Нос в испуге глядел, как двое стражников уплывали на его лодке.
Обокрали, избили, ранили... Ну он им еще покажет!
После долгого разговора с фараоном визирь Хнум-Хотеп в отчаянии смотрел на кипу папок с делами. Назначить новую администрацию, бороться с любыми формами проявления коррупции, от каждого добиваться самого лучшего результата, обеспечить каждому египтянину благополучное существование, не ставить ни одну провинцию в зависимое положение — вот только некоторые из приоритетных задач, которые ставил перед ним Сесострис. Царь и сам вел большую работу, не считая ежедневных обязанностей по исполнению ритуалов. Визирь брал на себя остальное, но это остальное делалось с помощью членов Дома Царя.
Те, кто считал, что эта высокая должность доставляет такое же удовольствие, как и приятная прогулка, были глупцы или наивные люди. Это удовольствие было горьким. Но Хнум-Хотеп испытывал глубокую радость, если в какие-то моменты ему удавалось исполнить закон Маат и восстановить справедливость — вне зависимости от того места, которое занимали обвиняемый и обвинитель.
— Сколько сегодня просьб об аудиенции?
— Двадцать, — ответил секретарь.
— Есть серьезные причины?
— Внешне нет. Разве только один ремесленник, но его история выглядит такой странной, словно этот человек не совсем в своем уме.
— Тогда пусть войдет первым. Если это безумец, то разговор будет коротким.
Ремесленник не осмеливался войти в кабинет визиря. Секретарь был вынужден его подтолкнуть.
— Как тебя зовут? — строго спросил Хнум-Хотеп.
— Нос... Тонкий Нос.
— Профессия?
— Горшечник.
— Судя по рапорту, который лежит передо мной, правитель твоей деревни сказал, что не в его возможностях решить твое дело, и он тебе посоветовал обратиться в суд твоей провинции. Но и тот оказался не в состоянии решить его. Следовательно, твое последнее обращение — это обращение в суд визиря. Факты должны быть исключительной важности.
— Они... Они действительно важные!
Зная, что второго такого случая ему не представится, Тонкий Нос заговорил быстро, проглатывая окончания слов.
— На меня напали, меня избили и увели мою лодку! Их было двое, вооружены дубинками. Они даже пригрозили мне, что убьют меня, если я буду сопротивляться. И все из-за принудительных работ! Но сейчас не то время. Поэтому я отказался и...
— Кто были эти люди?
— Стражники.
— Стражники, ты уверен?
— Да, господин. Они действовали по приказу Собека-Защитника.
Лицо визиря стало угрожающим.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107