Че
ловечек поднял её и аккуратно отхлебнул, пока Торн устанавливал другой с
тул в зажимы рядом со столиком, приготовил чашечку для себя и сел вполобо
рота к нему, удовлетворенно хмыкнув.
Горячая янтарная жидкость оказалась приятной, хотя и слегка тёрпкой на в
кус. Сахар? Он не решился попросить. Торн не поставил его на стол. Если бы де
ндариец ожидал, что Нейсмиту понадобится сахар, то наверняка предложил б
ы. Не будет же Торн исподтишка проверять его? Значит, без сахара.
Наёмники, пьющие чай. Напиток казался недостаточно ядовитым, чтобы как-т
о соответствовать выставке Ц нет, арсеналу оружия, закреплённого на сте
нах: пара станнеров, игольник, плазмотрон, блестящий металлический арбал
ет с набором оперённых гранат на перевязи. Торн, похоже, хорошо знает своё
дело. Если так, то наплевать, что создание пьёт.
Ц Судя по твоей глубокой задумчивости, на этот раз ты приготовил нам что
-то потрясающее, а? Ц заметил Торн после очередной паузы.
Ц Да, задание Ц конечно, он надеялся, что именно это Торн имел в виду. Герм
афродит кивнул и поднял брови, демонстрируя внимание.
Ц Это спасательная миссия. Не самая большая из всех, что мы предпринимал
и, как бы то ни было… Ц Торн рассмеялся Ц но связана с некоторыми сложнос
тями.
Ц Наверное, сложнее Дагулы-4 быть не может. Продолжай.
Он потер губы Ц фирменный жест Нейсмита:
Ц Нам предстоит совершить налёт на ясли клонов Дома Бхарапутра на Архи
пелаге Джексона. Вычистить их.
Торн закинул было ногу за ногу; но тут же обе его ступни шумно топнули об п
ол.
Ц Убить их? Ц спросил он с испугом в голосе.
Ц Клонов? Нет, спасти их! Спасти их всех.
Ц О. Уф-ф... Ц На лице Торна отразилось явное облегчение. Ц На секунду я пр
едставил себе эту ужасную картину Ц они же дети, в конце концов. Пусть даж
е клоны.
Ц Именно так, Ц неожиданно для себя он искренне улыбнулся. Ц Я… рад, что
ты так считаешь.
Ц Как же ещё? Ц пожал плечами Торн. Ц Пересадка мозга клонам Ц самый чу
довищный и отвратительный бизнес во всем списке грязных услуг Бхарапут
ра. Если только нет чего-нибудь похуже, о чем я ещё не слышал.
Ц Я тоже так думаю. Ц Карлик откинулся назад, скрывая удивление от столь
неожиданного одобрения своего плана. Искренен ли Торн? Ему, как никому др
угому, были знакомы ужасные тайны бизнеса клонирования на Архипелаге Дж
ексона. Он сам прошел через это, но не ожидал, что с ним согласится кто-либо
, не переживший подобного.
Строго говоря, сферой деятельности дома Бхарапутра было не клонировани
е. Он занимался бессмертием, или, по крайней мере, продлением жизни. Весьма
выгодный бизнес Ц ибо что можно отдать за саму жизнь? Всё, что угодно. Пре
длагаемая Бхарапутра процедура была рискованной, далекой от идеала... но
единственной альтернативой была надвигающаяся неизбежная смерть клие
нтов Ц богатых, безжалостных и, он должен был признать, обладающих чрезв
ычайно трезвым расчетом.
Схема была проста, хотя, основывалась на дьявольски сложной хирургическ
ой процедуре. Клон выращивался из соматической клетки клиента, созревал
в маточном репликаторе и затем достигал физической зрелости в яслях Бха
рапутра, своего рода потрясающе оборудованном детском доме. В конце конц
ов, клоны были ценны, их физическое состояние и здоровье представляло ог
ромную важность. Затем, когда приходило время, их пожирали. Во время опера
ции, вероятность успеха которой была далека от ста процентов, мозг праро
дителя переносился из престарелого или поврежденного тела в его дублик
ат, пребывавший в расцвете юности. Мозг клона рассматривался как медицин
ские отходы.
Операция была нелегальна на всех планетах в сети ПВ-туннелей, кроме Архи
пелага Джексона, что было на руку правящим преступным Домам. Это обеспеч
ивало им отличную монополию, устойчивый бизнес с обширной практикой на п
отоке обеспеченных инопланетян, поддерживающий хирургические команды
в превосходной форме. Насколько он видел, остальные миры придерживались
отношения “с глаз долой Ц из сердца вон”. Сочувствие, вспышка праведног
о гнева в глазах Торна всколыхнула в нём боль столь старую, что он уже прак
тически перестал её ощущать, и клон с ужасом осознал, что лишь один удар се
рдца отделял его от слёз. Вероятно, это ловушка. Он резко выдохнул… ещё оди
н нейсмитизм.
Торн задумчиво нахмурил брови.
Ц Ты уверен, что нам стоит брать “Ариэль”? Как я слышал, Барон Риоваль всё
еще жив. Это неизбежно привлечёт его внимание.
Дом Риоваль был одним из мелких конкурентов Бхарапутра в области нелега
льной медицины. Он занимался производством генетически и хирургически
изменённых людей в любых целях, включая сексуальные, в сущности Ц изгот
овлением рабов на заказ; тоже зло, конечно, но не то убийственное зло, что с
водит его с ума. Но какое имеет отношение “Ариэль” к барону Риовалю? Челов
ечек не имел ни малейшего понятия. Пусть Торн сам заботится об этом. Может
, позже гермафродит проронит еще что-нибудь. Он напомнил себе воспользов
аться первой же возможностью просмотреть корабельный журнал.
Ц Эта миссия никак не связана с Домом Риоваль. Мы будем избегать их.
Ц Надеюсь, Ц с жаром согласился Торн. Он помолчал, задумчиво потягивая ч
ай. Ц Что ж, несмотря на то, что Архипелаг Джексона давно нуждается в чист
ке, желательно Ц ядерным оружием, я надеюсь, мы не пойдём на это исключите
льно по доброте душевной? Что за, э-э, миссия внутри миссии на этот раз?
На это у него был отрепетирован ответ.
Ц Фактически, интерес для заказчика представляет только один из клонов
, вернее, его прародитель.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28