— Если ты думаешь, что я буду таким мужем, который сообщает жене о каждом своем чихе, то подумай еще раз о моем предложении.— Ты вообще не будешь мужем, если не дашь ответы на кое-какие мои вопросы.Алек набрал в легкие побольше воздуха. Проклятие! Кэтрин дьявольски любопытна!— Я вынужден был приехать в свое имение, чтобы обеспечить доставку культиваторов и плугов, которые нам необходимы для весеннего сева. Ну, теперь ты довольна?— А почему не поручить это управляющему?— Потому что я уволил проворовавшегося управляющего моего отца и ни мои арендаторы, ни местные торговцы не знают в достаточной степени нового управляющего и не могут ему доверять. — Алек вдруг смягчился. — Прости, что не объяснил тебе все это раньше, но мне и в голову не приходило, что управлять имением — твое хобби.С вызовом скрестив руки на груди, Кэтрин спросила:— И для того, чтобы обеспечить доставку, потребовалось два дня?Алек с досады скрипнул зубами.— Да, потребовалось. Торговец отказывался поставлять оборудование, и мне пришлось предпринять кое-какие меры. Для этого я должен был остановиться в имении моего друга в Хартфордшире.Алек уже готов был поздравить себя с тем, что рассказал Кэтрин все, при этом не покривив душой, но тут она спросила:— А какие другие меры?— Знаешь, у меня сейчас нет настроения обсуждать все детали, касающиеся моего имения, — проворчал Алек и снова сделал шаг навстречу Кэтрин. — После двух дней общения с упрямыми торговцами, недоверчивыми арендаторами и обеспокоенным управляющим мне хочется только одного — напомнить моей нареченной, за кого она согласилась выйти замуж.Кэтрин сделала большие глаза и попятилась назад:— Я не забыла… Я… я собиралась сказать ему…— В то время как танцевала с Сидни. И прогуливалась, повиснув на его руке.Кэтрин уперлась спиной в ствол апельсинового дерева. Держа наготове ридикюль в качестве орудия защиты, она угрожающе сверкнула глазами:— Оставайся на месте, иначе я снова тебя стукну.— Давай! — Алек протянул к ней руку. — Смелей!Как только Кэтрин занесла вверх руку с ридикюлем, Алек легко выхватил его.— Что ты в нем носишь? Пушечные ядра? — спросил он, удивившись тяжести вещицы.На лице Кэтрин появилось тревожное выражение.— Отдай мне!Отрицательно покачав головой, Алек открыл ридикюль и увидел внутри книгу.— Поэтические опусы твоего друга, я полагаю, — с недовольным видом проговорил он.Вынув книгу, Алек подошел поближе к лампе и, прочитав заглавие, удивленно уставился на Кэтрин:— Это Ловелас дал тебе?Кэтрин поспешно помотала головой:— Я… гм… она… принадлежала моему отцу. Услышанное повергло Алека в шок.— Так это он дал тебе эту книгу?— Нет! — ответила Кэтрин. Даже при тусклом свете лампы было заметно, как она покраснела. — Я нашла ее в кабинете отца после его смерти.Алек быстро пробежал глазами заголовки: «Наилучшие подарки для совращения», «Предостережения для повесы»… Его недовольство переросло в ярость.— Так вот почему ты мне не доверяешь, почему всячески сопротивляешься, когда я ухаживаю за тобой! Потому что начиталась всякого вздора… — Он швырнул книгу в сторону.— К сожалению, это не вздор, — с горечью заметила Кэтрин. — Судя по всему, папа в точности следовал этим инструкциям.— В таком случае он был идиотом. Кэтрин вызывающе посмотрела на Алека:— Верно. Но я хотела понять, что сделало его идиотом. И почему некоторые мужчины любят ради забавы соблазнять женщин.— Полагаю, что ты в это число включаешь и меня. Да как ты смеешь сравнивать меня со своим ничтожным отцом?! Я совсем на него не похож.— Так ли?Алека вдруг осенило.— Так ты думала, что я занимаюсь в отеле «Стивенс» именно этим — забавляюсь с женщинами? Да как ты могла подумать такое? Ну а теперь ты хоть чуточку мне доверяешь?Их взгляды встретились.— Я не знаю, что о тебе думать. И никогда не знала, — тихо проговорила Кэтрин.Алек помахал перед ее лицом книгой:— И ты забила себе голову этой ерундой. Решила, что я развратник, основываясь на слухах да на гневных высказываниях в мой адрес Ловеласа.Кэтрин упрямо вздернула подбородок:— И еще потому, что ты так себя вел.— Ты имеешь в виду, что я целовал тебя? — Алек понизил голос: — И доставлял тебе удовольствие?— Ты лгал…— Я никогда тебе не лгал. — Хотя, конечно же, это бывало. Маленькая ложь, недосказанности… большой обман еще впереди.И все равно Кэтрин не имела права думать о нем хуже того, что он заслуживал.— Твое неверие не имеет ничего общего с тем, что я в действительности сделал. Что бы я ни сказал или ни сделал, ты продолжаешь считать меня воплощением порока и разврата.— Ты должен признать…— Я ничего не должен признавать. — Алек решительно шагнул к Кэтрин. — Я развратник, лжец, обманщик, человек, который совращает женщин ради забавы. Я… давай-ка взглянем… — Он раскрыл наобум книгу и прочитал: — «Мастер-обольститель». — Прищурившись, Алек взглянул на Кэтрин: — Да, мне это нравится. Мастер-обольститель. А я-то думал… — Он отшвырнул книгу, снял сюртуки начал расстегивать пуговицы жилета. — Я слишком мало знал.Кэтрин широко раскрыла глаза:— Алек, надеюсь, ты не собираешься…— Тсс, дорогая. — Сняв жилет, Алек привлек Кэтрин к себе. — Не мешай мастеру работать. — И он накрыл ее губы страстным поцелуем.Настало время показать будущей жене, что он намерен быть ее хозяином — так или иначе. И если для этого он должен ее соблазнить, то пусть так оно и будет. Глава 20 Некоторые женщины слишком умны, чтобы их соблазнить. Аноним. Руководство для повесы Алек всегда полагал, что уговорит Кэтрин с помощью поцелуев, которые пробудят пламя в ее лоне, и это пламя… Нет!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91