— Почему?— Ты сказала, что там есть нехорошие картинки, так ведь?— Алек… — начала Кэтрин предостерегающим тоном.— Успокойся, дорогая. — Алек взял ее под руку и повел к двери. — Я отдам книгу тебе, как только мы поженимся.— Послушай, мой надменный лорд Айверсли, я не стану…— Вы идете? — позвала их миссис Меривейл. — Нам необходимо объявить о помолвке.— Да, дорогая, — поторопил Алек свою невесту, — что ты мешкаешь? — Он засмеялся, когда Кэтрин бросила на него сердитый взгляд.Миссис Меривейл наблюдала за тем, как Алек с Кэтрин выходят из оранжереи, и Алек подумал, что ему даже нравится иметь такую напористую тещу; в особенности когда она определенно на его стороне.Кэтрин никогда не доводилось быть царицей бала, она даже не знала, каким образом можно стать ею. Теперь узнала. Нужно лишь, чтобы привлекательный и высокочтимый граф предложил тебе руку и сердце. Потому что едва эта новость дошла до гостей леди Пьюрфой, Кэтрин внезапно сделалась самой популярной персоной на вечере.Как забавно! Она находилась в Лондоне недели — многие недели, но до сих пор ее приглашали на танец лишь друзья Сидни да порой не слишком доброжелательные пожилые джентльмены. Имея «несчастливый» цвет волос, слишком словоохотливую мать и отца с репутацией прожигателя жизни, она не могла рассчитывать на многое.Теперь же Кэтрин не могла отбиться от мужчин, желавших потанцевать с ней. Хотя своему нынешнему партнеру, красивому, но несколько туповатому виконту, она, в понимании помрачневшего Алека, должна была бы отказать.Кэтрин едва заметно улыбнулась, заметив, с каким лицом Алек слушает пространные рассуждения ее матери. Это ему в наказание за то, что украл «Руководство для повесы».Когда виконт привел Кэтрин на место, Алек обвел ее откровенно волнующим взглядом с ног до головы, задержавшись на груди, затем на нижней части живота.К счастью, виконт был слишком занят разговором с миссис Меривейл и ничего не заметил. Взгляд Алека был настолько волнующим, что Кэтрин с трудом смогла поддерживать беседу с виконтом. Алек буквально раздевал ее глазами, он соблазнял ее взглядом.Кэтрин захотелось броситься к нему и попросить, чтобы он взял ее прямо здесь.Она даже не заметила, как виконт удалился.Плотоядно улыбаясь, Алек подошел ближе:— Вам принести пунша, мисс Меривейл? Вы выглядите несколько… разомлевшей.— О да, принесите нам обеим пунша! — вмешалась в разговор миссис Меривейл. — Честное слово, я совсем охрипла, обсуждая со всеми твой предстоящий мезальянс.Алек сделал вид, что закашлялся, а Кэтрин удрученно вздохнула:— Мама, только не говори, что ты всем и каждому рассказывала, будто бы наш брак можно назвать неравным.— Что? Разумеется, нет! Совершенный мезальянс — вот что я сказала леди Уинтроп. Хотя признаюсь, что она при этом посмотрела на меня как-то странно.Кэтрин готова была провалиться сквозь землю.— Не беспокойтесь из-за леди Уинтроп, — проговорил Алек, озорно блеснув глазами. — Отправляясь за пуншем, я постараюсь… гм… объяснить ей все более основательно. — И он удалился.— Он такой милый человек, ты не находишь? — сказала дочери миссис Меривейл.— И очень терпимый, — ответила Кэтрин, давясь смехом.— Ты осчастливила меня, дорогая. Я знала, когда граф приехал сегодня вечером, что он простил тебя.Кэтрин нахмурилась:— За что простил?— За то, что откладывала помолвку, желая вначале переговорить с сэром Сидни. — На лице миссис Меривейл появилось суровое выражение. — И кстати, он тут как тут, направляется сюда.Через мгновение Сидни предстал перед Кэтрин. Держался он с чувством собственного достоинства, хотя и выглядел несколько печальным.Он галантно поклонился:— Я пришел, чтобы поздравить вас. Надеюсь, что вы с Айверсли будете счастливы.— Спасибо, — сдержанно поблагодарила Кэтрин.— Уверена, ваша мама останется довольна, когда услышит эту новость, — сказала миссис Меривейл. — Пожалуйста, расскажите леди Ловелас, за кого выходит замуж моя девочка. Кэтрин, может быть, и ниже баронета, но вполне достойна графа.Сидни густо покраснел.— Мама, прошу тебя, — начала было Кэтрин, но миссис Меривейл оборвала ее:— Нет, дорогая моя, это следует сказать. Леди Ловелас высокого мнения о себе. И пора ей узнать об этом. Более того…— Извини, мама, но мне нужно кое-что сказать Сидни наедине.Пренебрегая правилами приличий, Кэтрин потянул за собой Сидни. Как только они удалились настолько, чтобы их не могли подслушать, она пробормотала:— Я сожалею о сказанном. Ты ведь знаешь маму — она говорит все, что ей взбредет в голову.— Однако же Айверсли, судя по всему, ничего не имеет против этого.Как ни странно, так и было.— Я думаю, что лорд Айверсли находит это забавным.— Ага. Похоже, он очень многие вещи находит забавными, не правда ли?Кэтрин улыбнулась, игнорируя словесный выпад Сидни.— Вероятно, пришло время, чтобы в моей жизни появилось хоть что-то забавное.— Я искренне пожелал тебе быть счастливой. — Сидни посмотрел на Кэтрин серьезным взглядом. — Надеюсь, ты еще считаешь меня своим другом?— Конечно. — Хотя характер их дружбы изменится. Даже если бы она не переезжала в другую часть Англии, респектабельная женщина не может проводить часы с другом-мужчиной, рассуждая о поэзии, если не хочет, чтобы о ней сплетничали.Кэтрин вздохнула. Она будет скучать по их разговорам. В то же время это будет компенсироваться другим — у нее будет собственный дом, муж, который умеет ее рассмешить, дети.Дети! Кэтрин даже не думала об этом. О, ведь это так здорово — иметь детей от Алека!Сидни хмуро наблюдал за Кэтрин.— Ты любишь его, да?— Что? Нет! То есть… Я не знаю.— Я знаю тебя, Кит:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91