– И он предложил девушке руку.– Сильно в этом сомневаюсь, – со смехом заметила Венеция, но все равно оперлась на его руку. – Однако полагаю, что для его блага нам следует поддерживать видимость.– Да. – Он осторожно накрыл ее затянутую в перчатку ладонь своей рукой. – Кроме того, у нас будет возможность побыть наедине, хотя и совсем недолго.Ее лицо радостно вспыхнуло.– О, Лахлан, я так рада, что вы живы!Острое чувство вины пронзило его. Недолго бедняжке осталось этому радоваться!– Но вы должны рассказать мне, как… – начала она.– Не сейчас, дорогая, подождите, пока мы будем одни.Скорее бы это случилось. Его тело еще ломило после поездки на прошлой неделе. У него больше не было сил притворяться, даже если она станет презирать его.Несмотря на пульсирующую боль в бедре, Лахлан ускорил шаг, не обращая внимания на взгляды, которые она бросала на него украдкой. Он был слишком занят и следил за тем, чтобы вблизи никого не было. Их отъезд должен пройти спокойно.– И все же, как вы узнали об этой дороге к вершине? – спросила Венеция.– Я же учился в Эдинбурге.– Я забыла об этом, – сказала она и задиристо добавила: – Возможно, потому, что вы там мало чему научились и вернулись в Росскрейг таким же необузданным, каким были до отъезда.Слово «необузданный» больно задело его. В юности он десятки раз в день слышал его от отца.– Вряд ли вы можете помнить, каким я был, когда меня отправляли в школу. Ведь тогда вы были еще совсем крошкой.– Верно, но я слышала разговоры. И я помню, каким вы вернулись.– Да. – Он нахмурился. – Вы называли меня «грязным дикарем».К его удивлению, она рассмеялась:– Только потому, что вы отвратительно ко мне относились. Говорили, что у вас есть дела поинтереснее, чем нянчиться с «глупой девчонкой».– Вы хотите сказать, что не считали меня «грязным дикарем»?Нежный румянец, окрасивший ее щеки, вызвал у него большое волнение.– Я находила вас восхитительным, неотразимым.Стараясь скрыть свои чувства, он заметил с иронией:– Ах, ну да, вы же тогда были девочкой. Девочкам часто приходят в голову забавные мысли.Такой тон был явно некстати, потому что ее рука, покоившаяся на его локте, напряглась.– Лахлан? – спросила она с тревогой в голосе.– Что, милая?– Как случилось, что вы оказались сегодня здесь, рядом с нами?Проклятие! Она начинала осознавать странность происходящего. Слава Богу, карета была уже видна. Ускорив шаг, он стал рассказывать историю, которую придумал на этот случай.– Когда полковник вышвырнул меня с бала прошлой ночью, я отыскал гостиницу, в которой вы остановились. Сегодня утром я надеялся встретиться и поговорить с вами, но потом появился Ситон, и я решил, что лучше… попытаться увидеть вас, когда вы будете одна.Они подошли к карете, и Росс вздохнул с облегчением.– Вот и мой экипаж, – сказал он и крикнул парню на козлах: – Поспеши, Джейми! Мы отправляемся!Его давний партнер кивнул и натянул вожжи, а Лахлан помог Венеции подняться в карету и ловко запрыгнул следом.Экипаж рванул с места так резко, что девушку отбросило назад, на подушки. Росс воспользовался этим, чтобы задернуть шторки на окнах.– Лахлан, – укоризненно сказала она, – может, вы не так часто бывали в свете, но наверняка понимаете, что я не могу оставаться с вами в карете при занавешенных окнах.Она потянулась, чтобы раздвинуть шторки, но он перехватил ее руку:– Не надо.Она удивленно взглянула на него:– Я не могу…– Сможете. По крайней мере до тех пор, пока мы не выедем из парка.– Что вы имеете в виду? – настороженно спросила она. – Мы должны подняться на Трон Артура.Отпустив ее руку, Лахлан слегка приоткрыл шторку и выглянул наружу.– Делайте, как вам говорят, и все будет хорошо.Девушка уставилась на него так, словно он ее ударил, но у него не было времени нянчиться с нею. Они уже приближались к воротам. Раньше там прохаживались караульные – возможно, из-за того, что дорога проходила мимо королевского дворца. По счастью, короля там сегодня не было, и Лахлан надеялся, что ленивые стражи пропустят его и с закрытыми шторками. Но если нет…– Лахлан! Я требую, чтобы вы сию же минуту остановили карету!Он оглянулся и увидел, что она сердито смотрит на него. У него мелькнула мысль: может, сказать, что он похитил ее ради того, чтобы жениться, – но на такой чудовищный обман он не был способен. Пора кончать с притворством.– Простите, но я не могу.При этих словах Венеции стало дурно. Ей следовало насторожиться еще тогда, когда он только появился в парке. Но она как последняя дура слишком обрадовалась, что он оказался жив.– Почему же?Он отодвинул шторку и снова выглянул наружу.– Я удивлен, что вы до сих пор не догадались, в чем дело.Сердце ее на мгновение замерло, а затем лихорадочно забилось.– Да, наверное, стоило бы объяснить, как случилось, что вас объявили мертвым, – с трудом вымолвила она. – В газетах писали, что вы погибли в схватке с Шотландским Мстителем.– Это ложь, которую по моей просьбе распространили люди из моего клана. На самом деле мне пришлось драться с наемниками вашего отца. Это они пытались утопить меня в озере.– Моего отца? – переспросила она в полном смятении. – Но зачем людям моего отца нападать на вас? Вы никогда не делали ничего…– Подумайте как следует, Венеция. – Он пронзил ее ледяным взглядом, и дрожь пробрала ее до самых костей. – Вы далеко не так глупы. Кто был тот единственный шотландец, которого ваш отец так хотел убить? – Голос его сделался твердым как сталь. – Единственный, кто осмелился похитить его дочь?При слове «похитить» кровь застыла в ее жилах. Она едва не потеряла сознание. Лахлан всегда был безрассудным, но не мог же он в самом деле…– Вы и есть тот самый Шотландский Мститель?

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15