Ваша беспокойная родственница Шарлотта.
– Маме бы здесь понравилось, – задумчиво сказала Венеция тетушке Мэгги Дуглас, с которой они прибыли на бал-маскарад, организованный Обществом шотландских кельтов. Уже достаточно хорошо были слышны звуки волынки, доносившиеся из бального зала эдинбургской Ассамблеи. – Ну разве тебя не восхищают эти тартаны, Тартан – клетчатая шерстяная ткань, а также одежда из нее. – Здесь и далее примеч. пер.

великолепные мелодии и танцы, эти роскошные костюмы, эти…– …переполненные улицы, убогая пища и ужасные гостиницы без удобств? – Тетушка Мэгги подняла к небу свои прекрасные зеленые глаза. – Ничуточки. В отличие от тебя и моей сестры я предпочитаю Лондон. С тех пор как мы сюда приехали, я почти не сомкнула глаз.– Значит, храп, который я слышу каждую ночь, доносится из нашего багажа? – съязвила Венеция.– Попридержи язычок, а то будешь спать на продавленном матрасе.Венеция рассмеялась:– Прости меня. Я благодарна тебе за то, что ты согласилась терпеть неудобства.Их комната действительно была ужасной, но им еще повезло. Все жилые помещения, чердаки и подвалы были заполнены приезжими, нахлынувшими в Эдинбург, чтобы присутствовать при первом за последние двести лет королевском визите в Шотландию.Но Венеция совсем не расстраивалась из-за того, что им пришлось ютиться в жалкой каморке. Поездки в Шотландию она ждала шестнадцать лет, и никакая тощая подушка или продавленный матрас не смогут испортить ей удовольствие!– Ты представить себе не можешь, как я признательна тебе за то, что ты согласилась меня сопровождать. Иначе мне ни за что не удалось бы уговорить папу отпустить меня сюда.– Я сама удивлена, что он разрешил тебе поехать. Как это тебе удалось?– О, с папой очень легко управиться, Я всего лишь пообещала ему кое-какой пустячок.– И что же это?Девушка лукаво улыбнулась:– Выйти замуж в следующем году.– Но это вовсе не пустячок, моя дорогая! Кто же этот счастливчик?– Лорд, которого я пока не знаю. Надеюсь, что мне повезет и это будет достойный человек. Но папа считает, что я слишком придирчива и что я никогда не выйду замуж.И кто сумеет пройти придирчивую проверку со стороны миссис Шарлотты Харрис и ее таинственного кузена Майкла, который регулярно снабжал школьную наставницу Венеции сведениями обо всех мужчинах из высшего общества?– У такой благовоспитанной девушки никогда не будет недостатка в предложениях, – заявила тетушка и сделала успокаивающий жест рукой, украшенной многочисленными кольцами.– Его беспокоит вовсе не недостаток претендентов, а то, что мне никто не нравится.Венеция обещала своей матери, что никогда не выйдет замуж за нелюбимого мужчину. Она догадывалась, что просьба матери продиктована ее сложными отношениями с отцом, и Венеция часто задумывалась над этим…– Но ты имеешь в виду какого-то определенного мужчину? – прервала ее размышления тетушка.Девушка вздохнула:– Нет, мне просто хочется найти кого-нибудь здесь, в Шотландии, подальше от охотников за приданым и этих тупоумных английских лордов. Мне хотелось бы выйти за лэрда из древнего шотландского почтенного рода. Того, кто постоянно живет в Шотландии и искренне любит ее…– Ты мечтаешь о герое романтических баллад. И это понятно, ведь ты собираешь баллады.Презрительное отношение тетушки к подобным персонажам было очевидным.– А почему бы и нет? – обиженно огрызнулась Венеция. – Почему я не могу встретить Дункана Грэма или какого-нибудь другого доблестного шотландского горца, который увезет меня в свой замок и сделает по-настоящему счастливой?– Да из тебя такая же шотландка, как из королевы Англии, моя дорогая.– Неправда!– Ты слишком хорошо воспитана и привыкла к английскому укладу жизни. Тебе будет непросто жить в стране, где лучшее вечернее развлечение – ссора за бутылкой виски. Ты не выдержала бы и одного дня в обществе такого «шотландского героя», не пожелав огреть его кружкой по голове.Возможно и так, но в Англии Венеция почему-то не чувствовала себя уютно. Когда она теряла терпение и выходила из себя, ее называли «шотландской ведьмой», а если проявляла сдержанность и отмалчивалась – «высокомерной шотландкой». А когда отец вдруг начинал изъясняться с сильным гэльским акцентом, ей приходилось «переводить» его слова остальным. Словно они какие-нибудь иностранцы, прости Господи!А это надменно-пренебрежительное отношение англичан к шотландцам, как к «младшим братьям», которое усвоила даже тетя Мэгги, прожив много лет с мужем-англичанином! Венеция сердито взглянула на тетушку, но та даже не заметила этого.– Ты выбрала удачный костюм, чтобы завлечь в мужья своего романтического героя. – Тетушка Мэгги приподняла белую шелковую маску и насмешливо оглядела простое шерстяное платье Венеции. – Прямо-таки настоящая Флора Макдоналд, которую так боготворят шотландцы.– И правильно делают. Она ведь спасла Красавчика принца Чарли. Претендент на английский престол, Карл Эдуард Стюарт, возглавивший в 1745 году восстание якобитов в Шотландии. Потерпел поражение в битве при Куллодене в 1746 году и спасся благодаря Флоре Макдоналд, предложившей ему переодеться в женское платье.

– Да, верно, но только жаль, что одевалась она, как фермерская дочка.– Она и была дочерью фермера. – Венеция поправила на лице шелковую маску. – Мне стоило большого труда достать подходящее платье, так что оставь свои шуточки.У нее, как и у Флоры, волосы были черные, а кожа необыкновенно светлая, поэтому Венеция на самом деле была похожа на нее.– Да, цвет платья ты выбрала удачно. В бордовом ты великолепна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15