— Он виновен! — заявила она уже в стотысячный раз, а потому он даже не удосужился спросить, кого она имеет в виду, — и так было понятно.
Страйдер вздохнул. Бедный Демьен! Удивительно, как он еще не прибил эту упрямую ослицу.
— Что на этот раз? — кисло улыбнулся он ей.
— Он угрожал мне, — отогнула она один палец, — и признался, что убивал людей, — отогнула она второй.
Он удивленно приподнял брови.
— Я тоже виноват в обоих преступлениях, однако ты пока еще на этом свете. Жива-здорова, несмотря на свою настырность.
— Но, но… — ощетинилась она.
— Ровена, любовь моя, — оборвал он ее обвинительную тираду, — прекрати преследовать Демьена. Все уже заметили, что ты чуть ли не в уборную за ним ходишь. Этот человек играет с тобой.
— Но он признался! — настаивала на своем Ровена.
— Что он сказал? — Страйдер попытался набраться терпения.
— Ну, сказал, что моя предсказуемость может выйти мне боком, а я спросила, не угрожает ли он мне. Нет, говорит, он не станет угрожать такой, как я, а я спрашиваю — а другим угрожали? Он сказал — да, и даже убил некоторых особо любопытных. Вот видишь! Доказательство налицо!
Он удрученно покачал головой:
— Это всего лишь слова, миледи. Не больше и не меньше. Никто не может осудить одного из самых влиятельных, имеющих обширные связи людей христианского мира в убийстве без весомых доказательств. Демьен слишком умен, чтобы предоставить тебе таковые. Поверь мне, я его знаю.
Она расстроилась и отвела взгляд.
— Не могу поверить, что ему сойдет с рук все то, что он сделал. — Ее чувства так и рвались наружу. — Элизабет мертва, это его рук дело, и я хочу, чтобы он заплатил за ее смерть!
Он снял латную рукавицу и бережно коснулся ее щеки. Ее нежная кожа смягчила нарастающий у него в душе гнев. Ну нельзя же быть настолько упрямой! Несмотря ни на что, он восхищался этой девушкой и безмерно уважал ее.
— У нас нет доказательств, что именно он убил твою подругу. Это вполне мог быть несчастный случай.
Горящие зеленые глазищи заглянули ему в самую душу. Чистые, не запятнанные трагедиями, которые ему довелось пережить.
— Ты и впрямь веришь в это?
— Честно говоря, нет, — признался он. — Не верю. Но никто даже слушать нас не будет, пока мы не поймаем его за руку.
Она раздраженно вздохнула. В глазах блеснули слезы, но Ровена сумела справиться с ними.
— Я в долгу перед Элизабет.
— Знаю, сладкая моя, — потрепал он ее по щеке. — Я понимаю, что ты хочешь успокоить ее мятежную душу. Но если тебя убьют, это не вернет ее обратно. Прекрати преследовать его. Если он виновен, мы поймаем его.
— Ладно. — Она подобрала юбки, сверкнув перед ним соблазнительными лодыжками, и пошла обратно к замку.
Страйдер смотрел, как покачиваются ее бедра, сгорая от желания коснуться этих лодыжек… этих ножек…
Может, сегодня ему удастся подговорить Вэла снова как следует треснуть Суона и вывести его из игры, и тогда они с Ровеной получат в распоряжение целую ночь.
Он стянул вторую рукавицу, бросил ее в шлем вместе с первой и пошел в палатку. К изумлению, он обнаружил там самого Демьена.
Его давний друг стоял посредине и смотрел прямо на него.
— Она лакомый кусочек, да? — громыхнул в полной тишине голос Демьена.
Страйдер ничего не ответил. Хотя лично у него не было с Демьеном никаких особых разногласий, он прекрасно понимал причину той ненависти, которую питал к нему принц.
— Зачем ты здесь?
Демьен последовал его примеру и тоже проигнорировал его вопрос.
— Она неплохой приз за выигрыш на турнире. Я слышал, сегодня подтянулось еще несколько человек, видно, узнали про обещание Генриха выдать Ровену замуж за победителя. Большинство мужчин в случае удачи собираются заточить ее в монастырь. Может, сама леди и ее острый язычок им не слишком по вкусу, но они все как один влюблены в ее земли.
Страйдер еле справился со вспышкой гнева, вызванной словами Демьена. Этот человек целенаправленно старался вывести его из себя, но он не собирался доставлять ему такого удовольствия.
— Зачем ты мне все это говоришь? Демьен пожал плечами:
— Подумал, что тебе будет интересно быть в курсе, вот и все.
— Нет, мне не интересно, — холодно отрезал Страйдер. — Здесь нет ни одного человека, который не проигрывал мне турнира. Причем большинство по нескольку раз.
— Ты уверен? — хмыкнул Демьен. — Да.
— Ну и ладно. Можешь и дальше так думать. Демьен направился было к выходу, но вдруг повернулся:
— Кстати, я тоже собираюсь стать претендентом на ее руку. Полагаю, ты запросто одолеешь меня в поединке с мечом. Это искусство мне никогда не давалось, но вот копье — совсем другое дело. Никто, даже ты, лорд Блэкмор, не сравнится со мной в конном бою на копьях. Но не волнуйся, Страйдер. Я как следует позабочусь о твоей даме, когда мы поженимся.
Тут уже Страйдер не выдержал и сорвался.
— Нет! — проговорил он сквозь зубы, давая волю гневу. — Одержу ли я победу, проиграю или вообще сниму свою кандидатуру, я позабочусь о том, чтобы Ровена получила свободу и сама выбрала себе мужа.
Демьен разразился злобным хохотом:
— Неужели ты и впрямь веришь, что Генрих позволит ей подобную вольность? Ровене нужен муж, который сумеет защитить ее земли. Человек с обширными политическими связями. В любом случае она будет моей. Помяни мое слово. — С этими словами Демьен вышел из палатки, и только полы плаща зловеще колыхнулись, не поспевая за его стремительным шагом.
Страйдер выскочил вслед за незваным гостем:
— Она никогда не выйдет за тебя!
Он не обратил внимания на какого-то рыцаря, который застыл на месте и удивленно воззрился на него. Демьен остановился и повернулся к Страйдеру лицом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87