После чего я попросил Компота любыми методами, какие только будут его душе угодны, привести в чувство моего нового хорошего друга, чтобы из первых рук получить самые свежие сплетни и узнать последние новости. И что интересно, моя просьба была незамедлительно исполнена с таким рвением и неподдельным энтузиазмом, которого я, зная склочный характер старика, никак от него не ожидал.
– Все течет, все изменяется, – философски заметил мой вечный спутник, видимо, имея в виду, что жизнь в шкуре животного делает человека более покладистым.
– Знаешь, наверное, в этом ты прав, – задумчиво протянул я, наблюдая, как Гарх, терзаемый зубами мстительного старикана, постепенно приходит в себя. – Поэтому...
Хитрая тварь прыгнула так неожиданно, что я даже не успел и глазом моргнуть. В мгновение ока меня повалили на землю, и огромная зловонная пасть, приблизившись вплотную, прошипела почти ласково:
– Угадай с трех раз, что я собираюсь сделать прямо сейчас?
Он так сильно сжал мое горло своей мертвой хваткой, что чуть не выдавил глазные яблоки. Я попытался что-то прохрипеть, но, как и следовало ожидать, ничего не получилось.
– Не знаешь? – протянул он с каким-то даже сожалением.
– Знаю, – пропищал в панике внутренний голос, – если немедленно что-нибудь не предпринять, это чудовище свернет нам шею.
– Сначала я не торопясь разорву тебя на куски, а потом сожру...
Загадка оказалась не слишком-то сложной. На мгновение его хватка ослабла, так что с большим трудом мне удалось прохрипеть:
– Дай мне хотя бы сказать последнее слово!
– Только одно, – он широко дружески улыбнулся. – И, прежде чем говорить, подумай хорошенько, потому что я буду очень внимательно считать.
– Умрем...
Он сжал мое горло так, что глаза в который уже раз полезли на лоб.
– Твой лимит исчерпан, дружок. Ничего нового ты не сказал, поэтому, пожалуй, начнем...
Гарх отпустил мое горло, чтобы обеими руками ухватиться за ногу, с которой, судя по всему, решил начать экзекуцию.
– Ты проживешь ровно на десять секунд дольше меня, – торопливо начал я, почти захлебываясь от ужаса, мутной волной затопившего мое больное сознание.
В эти мгновения я не мог отдать приказ Билли придушить это чудовище, потому что ему потребовалась бы на это пара секунд, за которые Гарх, возможно, все же успел бы оторвать мне голову или, на худой конец, какую-нибудь другую, не менее важную часть тела, поэтому оставалась последняя надежда: в полной мере использовав свой ораторский талант, убедить монстра не делать глупостей.
«Отпусти меня на минуту, хотя бы на минуту – и мы все сможем уладить», – хотел было сказать я, но, в этот момент увидев его глаза, вдруг понял, что выслушивать мои угрозы это чудовище не собирается.
– Билли, давай! – в истерике закричали, чувствуя, что прямо сейчас потеряю ногу.
– АГХХХХХХХХ... – захрипел Гарх, отпуская меня и инстинктивно хватаясь за горло, чтобы отодрать удавку, но толстяк был профессионалом, поэтому не оставил противнику ни единого шанса.
Все произошло, как всегда, быстро, четко и эффективно. Монстр повалился на землю, пару мгновений судорожно подергался и только после этого окончательно затих.
Вот так уже во второй раз за неполные полчаса, играя в кошки-мышки с этим ужасным во всех отношениях созданием, я благодаря Билли сыграл роль везучего кота.
– Ну, кажется, и на этот раз пронесло, – еле слышно прошипел я, вытирая холодную испарину со лба.
После таких жестоких экзекуций горло болело невыносимо.
– Чтоб ты сдох, – в сердцах выругался некогда «добрый и порядочный юноша», с остервенением пнув неподвижную тушу, и продолжил: – Компот, приведи, пожалуйста, в чувство это чудовище еще раз, нам нужно кое-что прояснить.
Повторять не пришлось, потому что старик с неподдельной радостью немедленно кинулся исполнять мою просьбу.


* * *

А между тем, пока мы выясняли отношения, в аду начинался еще один день. Утро вступало в свои права, и вместе с ним постепенно начал просыпаться и лагерь. Время поджимало, поэтому мне нужно было все выяснить до того, как это место будет напоминать растревоженный улей.
К счастью, Гарх упал на живот, а не на спину, потому что в противном случае мне просто не удалось бы перевернуть его. Одним концом старины Билли я крепко связал две огромные лапы, с трудом заведя их за спину, а второй конец уютно устроился на шее, так что получилась своеобразная удавка. Стоило монстру дернуться или попытаться неожиданно вскочить – и петля затянулась бы еще сильнее.
Компот усиленно грыз ногу не подающего признаков жизни Гарха, и я уже начал подумывать, не перестарался ли толстяк, как вдруг прикованное к моей ноге чудовище подало голос.
– Предлагаю спокойно обсудить создавшуюся ситуацию, – начал он, так что я чуть не подпрыгнул от неожиданности.
Видимо, хитрая тварь уже давно пришла в себя и, осознав, что внезапно напасть не удастся, решила пойти на мирные переговоры.
– Давай, – согласился я после некоторого замешательства.
– Мне неизвестно, как действует твоя удавка, но, судя по всему, достаточно эффективно, если смогла прикончить Скалка и пару раз вырубить меня.
– Угу, – многозначительно протянул я, не собираясь раскрывать свои карты.
– Поэтому, – продолжал он, – предлагаю договориться по-хорошему, тем более что, как ты выразился, мы все же напарники. – В этом месте он так многозначительно улыбнулся, показав заметно поредевший, но все же достаточно угрожающе выглядящий ряд ужасных клыков, что мне опять стало не по себе.
После чего, видимо для пущей убедительности, он еще и позвякал звеньями нашей цепи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90