— Сначала самое главное, — сказал он. — Что ты собиралась делать в Мелиновере?— Мне нужно поступать в ученики, — ответила девушка. — Оформление ученического статуса в магической среде — дело очень сложное. Нужно подписать кучу бумаг и встретиться с уймой людей… Кстати, где он?— Кто?— Колдун?— Какой колдун?— Чародей. Ну тот, который похитил Рапунцель. Что ты с ним сделал? Он в тюрьме?— Э-э… нет.— Он что, заперт здесь? У вас есть темницы?— Нет, он…— Вы ведь не отправили его в ссылку, правда?— Он мертв.Эмили застыла.— Он что?— У меня не было выбора. Он напал на нас, как раз когда я вытаскивал Рапунцель из башни. Этот дядька знал какую-то волшбу, которая позволяла ему метать ужасные огненные шары. Мне по чистой случайности удалось увернуться от первого и вонзить в беднягу меч, прежде чем он выпустил еще один. Еще секунда, и я бы поджарился.— Понимаю. — Эмили смерила взглядом прислоненную к стене метлу. Видимо, кто-то подметал ею листья да так и оставил. — Ты случайно не помнишь, как его звали?— Хм-м, нет. Такое длинное иностранное имя. Вертится в голове, да не поймать.— Может, Джеральд, как по-твоему? — Будущая колдунья протянула руку и взяла метлу.— Нет, это было необычное имя. Сейчас вспомню, погоди.Эмили сделала несколько пробных взмахов.— А не Патрик?— Нет, я же сказал, иностранное. Дай подумать. Нечто вроде… вроде…Эмили перестала делать метущие движения и крепко ухватилась за черенок обеими руками.— Нечто вроде… Торичелли?— Ага! Точно.Ее вопль услышали во всем замке.
9 — Просто мне кажется, что мы с Хэлом не подходим друг другу. В смысле, мы знакомы всего несколько дней. А супружество — такая серьезная вещь. Я не хочу бросаться в него очертя голову.Королева с сомнением смотрела на сидящую перед ней блондинку.— Должна сказать, ты проявляешь достойную восхищения сдержанность. Большинство девиц твоего возраста, появись у них хоть малейший шанс выйти за особу королевской крови, не преминули бы им воспользоваться. Честно говоря, я все чаще склоняюсь к мысли, что большинство девушек в нашем королевстве всю жизнь только и мечтают выйти замуж за принца.— Не сомневаюсь в этом, ваше величество. Мне тоже так кажется. Просто я не уверена, что Хэл — тот принц, который мне нужен. И что я именно та девушка, которая нужна Хэлу.— Как странно, что ты это сказала. Мне передали, что Рапунцель произнесла практически то же самое.— Правда? — Боюсь, что понимаю тебя еще меньше. Ты собираешься снова вернуться к лягушкам? Будешь целовать их, пока не найдешь подходящего принца?Кэролайн заглянула в чашку и заметила в остатках напитка несколько чаинок. Она слегка поболтала их там. Ей доводилось слышать о женщинах, способных предсказывать будущее по донышку чайной чашки. Девушка поставила ее на стол и подняла глаза на королеву.— Ваше величество, у вас еще двое сыновей.— Принц Джеффри и принц Кеннет, — гордо кивнула королева. — Вы уже имели удовольствие познакомиться с ними?— Да, ваше величество. Они оба настоящие красавцы.— Я благодарна судьбе, что благословила меня тремя красивыми сыновьями.Это прозвучало гордо и абсолютно искренне.Кэролайн продолжила.— Я говорила с Джеф… э… принцем Джеффри, и он показался мне очень славным. И мне подумалось, что если бы у меня вдруг появилась возможность узнать его получше…— Дорогая моя девочка, уж не думаешь ли ты выйти за Джеффри!— Или принца Кеннета. Ну, мне просто показалось, что если бы я им понравилась… и мне не хотелось бы, чтобы Хэл стал, ну, несчастлив, гак что…— Господи! Об этом и речи не может идти. В конце концов, существует проблема приданого.— Да, приданое, — подхватила Кэролайн. — Я думала о нем после обеда. Если бы не заклятие, королевская семья получила бы приданое и за него тоже. За всех троих мальчиков. Разве не так?— Правильно. — Но теперь вы получите его только за двоих сыновей. Хэл как потенциальный источник приданого уже не котируется.— Зато он снова вернулся ко мне, — вздохнула королева. — Мне определенно не на что жаловаться. И я уверена, ты станешь замечательным пополнением нашей семьи, милая. Надеюсь, ты не возражаешь, но я навела кое-какие справки и получила о тебе исключительно хвалебные отзывы. Также должна отметить, что для девушки твоего круга у тебя очень правильная речь.— Благодарю. Друзья были так добры, что одалживали мне книги, и я постоянно занималась самообразованием.— Со столовым серебром трудности были?— Гм, были.— Секрет в том, чтобы начинать с самого крайнего прибора и двигаться внутрь. Но не волнуйся. Существуют специальные курсы, где тебя научат всему, что тебе необходимо знать о придворном этикете. Как ходить, как говорить, как ответить на приглашение на вечеринку в саду. Разумеется, тебе выделят помощниц, которые посвятят тебя во все тонкости.— Помощниц? Вы имеете в виду горничных?— О боже мой, нет. Я имею в виду фрейлин. Девушек твоего возраста из лучших семей помещают на несколько лет во дворец, чтобы они поднабрались придворного опыта… ну и если повезет, присмотрели себе мужа.Всю жизнь Кэролайн слышала о фрейлинах. Но она и не представляла, что когда-нибудь они появятся у нее самой. Все ее планы не простирались дальше алтаря.— Придворная жизнь сегодня далеко не так сложна, как во времена моего детства, — продолжала королева. — Столько старых традиций утрачено, столько старых правил не соблюдается. Темп жизни настолько возрос в наши дни! Ни у кого нет времени менять наряды по шесть раз на дню. Все так озабочены добыванием денег.— Да, деньги. — Кэролайн упрямо вернулась к основному предмету разговора. — Я стараюсь подвести вас вот к какой мысли:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69