– Может стать опасным, особенно если врата заблудятся. Может быть… трудно отыскать дорогу назад. Но в то же время это дает мне большую свободу.
– А часто они сбиваются с пути?
– Пока что так случалось лишь один раз. Врата открылись в вихрь кошмара, и мне пришлось немедленно отправляться домой. Это чуть не убило меня. Целый день я была прикована к кровати.
– Значит, у тебя была совсем не лихорадка?
– Лихорадка была, но недолго. А в основном это была дурнота вследствие использования врат. Я теперь всегда устаю. Недостаточно сильна.
– Для чего?
– Меня охватывает паника всякий раз, как подумаю о том, что предстоит. Как мне сломать Непреодолимую Преграду и восстановить равновесие между мирами, не уничтожив все живое? Я понятия не имею, а спросить не у кого.

Несколько дней спустя Лиан ворвался в облюбованный ими кабачок.
– Скорее! – закричал он Каране и Магрете. – Возле мастерской что-то происходит! – И он тут же выскочил наружу.
– Что такое? – допытывалась Магрета, несясь за ним.
– Не знаю. Я слышал, как Иггур отдал своим солдатам приказ выступить туда бегом, а затем они с Мендарком отправились следом.
К тому времени, когда Магрета, Карана и Лиан добрались до пекарни, там повсюду были стражники. Мендарк стоял на верхней ступеньке, Иггур – рядом с ним. Рукояткой своего ножа Мендарк колотил по двери. Карана, Магрета и Лиан протолкались сквозь толпу в первые ряды.
Вскоре дверь отворилась, и их впустили внутрь.
– Твое предательство раскрыто, Тензор! – закричал Мендарк. – Где флейта?
Тензор стоял в дальнем конце комнаты, за спиной у него выстроились аркимы. За ним сгрудились испуганные мастера. У них был изнуренный вид: Тензор совсем замучил их работой.
Тензор выступил вперед. Травма спины, по-видимому, уже не причиняла ему беспокойства. Он был разъярен.
– Не знаю, о чем ты говоришь! – сказал он. – Мы выполнили нашу часть договора.
Он поднял футляр из черного дерева с медью со скамьи и, натянув шелковые перчатки, извлек из мешочка, сделанного из черного шелковистого бархата, новую Золотую флейту. Она засияла под яркими лампами.
– Какая красивая! – воскликнула Карана, протянув руку, чтобы дотронуться до этой изумительной вещи.
– Не трогай ее! – вскинулся Тензор, отталкивая Карану. – Ты испортишь полировку.
Карана взглянула на Магрету, глаза которой увлажнились, – так она вожделела флейту. Мендарк с такой же страстью смотрел на великолепный инструмент.
– Это твоя лучшая работа, – сказала Магрета. Тензор сдержанно кивнул:
– Ее тон…
Магрету пронзила ревность и ярость.
– Что? Ты играл на моем праве первородства! Да как ты посмел ее использовать!
Тензор ответил ей злобным взглядом:
– Мы ее не использовали. Мы не хотели…
– Я сомневаюсь, чтобы получилось что-то, кроме музыки, если тот, кто на ней играет, не желает ничего иного, – сухо заметил Мендарк. – На этом и основано Тайное Искусство. В инструменте может быть заключена сила, но нужны воля и талант, чтобы она проявилась. Иначе любой дурак мог бы взять флейту и ввергнуть весь мир в хаос.
– Откуда тебе известно, какой тон у флейты, если ты на ней никогда не играл? – спросил Лиан.
Тензор смерил его ледяным взглядом:
– На Аркане мы десятки тысячелетий делаем флейты. Наши математики всегда безупречно обсчитывали инструмент, прежде чем его мастерили. И когда он играет, каждая нота совершенна.
Магрета протянула руку:
– Спасибо тебе. А теперь я возьму свое право первородства!
– Назад! – резко выкрикнул Тензор, и аркимы положили руки на свое оружие.
– Но она моя! Мое золото, моя флейта.
Стражники-аркимы обступили Тензора – по пять с каждой стороны. В их глазах Карана тоже читала жажду обладания. Они думали, что флейта сможет доставить их домой, на Аркан, и все их клятвы ничего не значили по сравнению с этим отчаянным желанием. Даже Малиену, которая стояла с ней рядом, трясло от эмоций.
«Мы будем сражаться с Рульком любым оружием, которое подвернется под руку», – вспомнила Карана слова Малиены. Значит, она действительно имела это в виду.
– Только не ты! – прошептала Карана. – Малиена, я не могу поверить, что ты можешь предать нас ради флейты.
Малиена запустила пальцы в свои роскошные рыжие волосы. Она озиралась с безумным видом, едва ли узнавая Карану.
– Малиена! – крикнула Карана.
Малиена взглянула на нее и тихо произнесла:
– Ты не понимаешь, что означает для нас Аркан. – Карана крепко схватила ее за руку:
– Неужели он значит больше, чем дружба, узы родства, – говоря уже о том, что мы вынесли вместе?
Малиена вырвала руку.
– Аркан, Аркан! – шептала она.
– Я не отдам ее тебе! – кричал Тензор Магрете. Карана переключила внимание на основной конфликт.
– Но таково было соглашение! – Магрета ничего не понимала. Слезы струились по ее лицу. Она оглянулась на собравшихся, ища поддержки, но все, казалось, были заворожены флейтой.
– И для меня будет позором, если я нарушу его, но я наблюдал за тобой, карон! – Он выплюнул это слово с яростью. – Каждый день ты становишься все более похожей на них. Однажды ты выдашь нас Рульку. Я жалею, что дал тебе то маленькое золотое кольцо. Я уничтожу флейту, но не позволю тебе использовать ее, чтобы доставить Ялкару обратно на Сантенар.
Так вот что крылось за этим предательством!
– Как насчет обещания, данного мне? – осведомилась Карана.
Магрета резко повернулась и бросилась к дверям. Шанд выкрикнул ее имя, но она, вероятно, не слышала.
Мендарк стоял, наблюдая за Тензором сузившимися глазами.
– Ты запланировал все это давно, – сказал он. – Если бы мои шпионы не доложили мне о твоем предательстве, ты бы уже сбежал с флейтой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181