— Боже! Вы посмотрите только, что происходит с Динго!
Пес поставил уши торчком и с вздыбившейся на спине шерстью бежал все быстрее и быстрее. Хантер на ходу щелкнул затвором винтовки; боцман огромными прыжками бежал рядом с ним, сжимая в руке револьвер, а масай, готовый немедленно выстрелить, не спускал глаз с обоих кавирондо.
Томек с трудом поспевал за Динго и совсем запыхался на крутом склоне. Тут он споткнулся, собака вырвала поводок из его рук и исчезла среди кустов, росших на вершине холма. Через некоторое время охотники услышали жалобный вой Динго.
— Это плохой знак! Давайте поспешим, — воскликнул Хантер.
Огромный и тяжелый боцман теперь бежал, как серна. Он опередил своих товарищей и первый очутился на верхушке холма. Здесь он увидел Динго, воющего над лежащим в траве телом человека.
— Скорее, черт вас возьми! — закричал боцман. Бледный как полотно Томек подскочил к лежащему на земле Смуге. С ужасом он смотрел на голову Смуги, покрытую засохшей кровью.
— Это ужасно! Они убили дядю Смугу! — зарыдал мальчик.
Хантер ножом разрезал рубаху на груди Смуги. Опытными руками стал исследовать раны на левом плече.
— Кровоточит, но это еще не страшно, — шепнул он и осторожно поднял голову Смуги.
Едва он коснулся опухоли на затылке, из уст охотника послышался тихий стон.
— Жив дядя Смуга, жив! — крикнул Томек, прерывисто дыша.
— Жив, наверняка еще жив, — облегченно сказал Хантер. — Это не ножевая рана на руке лишила его сознания. Кто-то несколько раз ударил его по голове. На голове у него кровоподтек и опухоль... но мне кажется, что кость осталась целой...
Следопыт осторожно положил голову раненого на землю, снял с плеча подручную аптечку и вынул из нее лекарства. Он быстро готовил бинты к перевязке.
— Мумо, дай сюда бурдюк с водой! — обратился он к масаю.
Боцман поддерживал голову Смуги, лежавшего в беспамятстве. Хантер обмыл рану на руке, забинтовал. Потом начал перевязывать голову.
Закончив перевязку, он ватой смыл кровь, покрывавшую лицо Смуги.
— Что там у вас в манерке, боцман? — спросил Хантер.
— Ром, настоящий ямайский ром! — был ответ.
— Это хорошо, влейте ему в рот несколько капель, — сказал следопыт, поддерживая голову раненого. Боцман приложил манерку к губам охотника.
— Осторожно, не так много, — предостерег его Хантер.
Смуга поперхнулся и глухо застонал.
— Еще немножко! Довольно!
Через некоторое время Смуга открыл глаза.
— Жив, в самом деле жив, мой дорогой дядя Смуга! — взволнованно воскликнул Томек.
Смуга закрыл глаза, а на его устах появилась слабая улыбка. Вскоре его взгляд стал уже более осмысленным.
— Крепко я получил? — спросил он слабым голосом.
— Порядком! Удар ножом в левое предплечье и удар по голове, — ответил Хантер. — Ну, как, болит голова?
— Болит, но... могло быть... хуже...
— Дела не так уж плохи, если вы пришли в сознание, — сказал Хантер. Боцман, займитесь, пожалуйста, устройством носилок. Чем скорее вернемся в лагерь, тем лучше.
Боцман и негры сделали из ветвей удобные носилки, на которые положили раненого. Хантер тщательно изучил следы на холме. Он нашел брошенный Смугой револьвер и винтовку, прислоненную к поваленному стволу дерева. Отозвав боцмана в сторону, Хантер сказал:
— Нападающих было трое. Негры. Они подошли незаметно сзади. Смуга сидел на этом поваленном стволе, когда получил удар по голове. Вскочил, выхватил револьвер, но они его ударили чем-то твердым еще несколько раз. Ножевую рану он получил уже лежа на земле. Удивительно, что его не убили.
— Откуда вы все это знаете? Ведь Смуга еще ничего не успел сказать, — удивился боцман.
— Следы, оставленные на земле, похожи на буквы в книге. Надо только уметь их прочесть, — пояснил Хантер и добавил: — После нападения негры побежали на запад. Их следы спутались со следами Смуги, поэтому Динго терял ориентировку.
— Если вы уверены в этом, то я возьму собаку и поищу этих негодяев. А вы несите раненого в лагерь.
— Это лишнее. Они по-видимому и без того попадут в наши руки. Если Самбо говорит правду, то один из бандитов находится среди наших кавирондо. А может быть и все трое, — заявил Хантер.
— Как вам угодно, но я хотел бы встретиться с ними.
— Я думаю, что это нетрудно. А теперь идем в лагерь, скоро стемнеет, — скомандовал Хантер.
XI
У истоков Белого Нила
Смуга лежал в горячке двое суток и Хантер с Вильмовским ни на шаг не отходили от его кровати, ухаживая за ним. На третьи сутки раненый почувствовал себя немного лучше. Вильмовский с удовлетворением заметил, что температура у Смуги понизилась. Он приказал сварить для него питательный бульон. За это дело с охотой взялся боцман Новицкий. Наливая бульон в чашку, он говорил обрадованному Томеку:
— Вот видишь, дружище, что за твердый орешек этот Смуга! Сразу можно узнать, что это поляк! Негры лупили его молотком по голове, как ребята орехи в праздник, а он не только не раскололся, но уже вопит, что голоден.
— Жаль, что дядя Смуга не видел бандитов, напавших на него. Мне бы очень хотелось, чтобы это преступление не сошло им с рук, — озабоченно сказал Томек.
— Ха, ха, ха! — рассмеялся моряк. — Если бы Смуга увидел этих негодяев, то они давно уже были бы на том свете, и не о чем было бы говорить. А теперь, браток, если только мне повезет, они попадут в мои лапы, ну и тогда...
Боцман сделал руками такое движение, словно сворачивал голову птице.
— Вы их убьете? — испугался Томек.
— Как пить дать! Ну, мы здесь с тобой языки чешем, а там больной ждет. Занесем ему этот бульон, но я полагаю, что ему лучше бы помог приличный глоток рома.
— Раненым нельзя давать алкоголь, — сурово возразил Томек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88