- Не для меня, - продолжал Себастьян. - Для нашего гостя в казино «Джалло».
- А, - произнес Джан. - И что вам требуется?
- Девушка, которая выглядела бы менее уступчивой.
- А, - повторил Джан. Затем подумал и флегматично кивнул: - Да, я могу понять затруднение. Не беспокойтесь, одна у меня все-таки есть.
- Хорошо. Она мне требуется сегодня вечером. Тут Сара поскользнулась на мраморном полу, и он, взяв себя в руки, повернулся.
- Что вам нужно? - Слова вырвались прежде, чем он сумел их удержать.
Она вздрогнула, слегка побледнела, но глаз не отвела.
- Простите. Я не знала, что помешала. Почему она оказалась рядом именно тогда, когда ее присутствие может быть для него только нежелательным? Ему нужно время, чтобы подготовиться к важному разговору. И ему нужно поспать.
- Любовницы обычно не вмешиваются в деловые беседы мужчин, - сказал он по возможности строго.
Глаза у нее сверкнули, но вместо того, чтобы проглотить раздражение, как было раньше , она вызывающе подняла маленький подборок.
- Обычно деловые беседы не ведутся перед ними, - ответила Сара с чуть заметной болью в голосе.
Ее испуганное упорство снова пробудило у него вину, и он сдался.
- Что вас так беспокоит? Она сделала глубокий вдох.
- Картины в большом салоне. От многих я хочу избавиться.
- Тогда сделайте это любым способом. - Он не мог понять, чем вызвано ее настойчивое желание обсудить это именно сейчас. - Там среди полного хлама найдется хотя бы десяток, который достоин внимания.
- Думаю, вам сначала нужно взглянуть на них и…
- Я даю вам, не глядя, разрешение делать с ними что пожелаете. Я арендовал палаццо за достаточно щедрую плату, чтобы владелец беспокоился, потрошу я его или нет. А если вас эта мысль настолько смущает, тогда отправьте все, от чего хотите избавиться, на чердачный этаж дома.
- Я действительно почувствую себя лучше, если вы их осмотрите, сэр, - настойчиво повторила она.
Себастьян вздохнул.
- Сара, чтобы принять решение, мое присутствие не требуется. Я вам доверяю.
- Знаю, - ответила Сара, но с места не сдвинулась, хотя плечи у нее чуть сгорбились.
Он потер лоб, сознавая, что не может ее прогнать, не чувствуя себя зверем.
- Сара, вас беспокоят не картины. О чем вы действительно хотите поговорить?
Она слегка выпрямилась.
- Почему я здесь?
- Вы здесь потому, что это нравится мне… и на столько, пока мне это нравится.
- Я не то имею в виду. Я хотела бы знать, почему все это случилось? Почему вы так ненавидите мистера де Лента? - Взгляд твердый, маленький рот сжался в решительную линию.
- Ненависть здесь ни при чем, - ответил Себастьян. «Не слишком ли поспешно?» - бесстрастно отозвался его внутренний голос.
- Тогда что? Себастьян нахмурился.
- Справедливость. И мщение.
- Поскольку я наказана за его грехи, вам не кажется, что я имею право знать, в чем они состоят? Я спрашиваю не из пустого любопытства, вам это известно.
Себастьян провел рукой по волосам. Он не хотел говорить об этом. По крайней мере сейчас, когда были еще свежи воспоминания о разговоре с де Лентом. Не в присутствии Джана, слушавшего их с плохо скрываемым удивлением на мальчишеском лице. И даже не с Сарой. Она и так уже слишком вовлечена в это дело, которое вообще не должно ее касаться. Но Себастьян знал, что ее это не удовлетворит.
- Проходите, - сказал он, указывая на свой кабинет.
Суровое выражение немного смягчилось, и она первой вошла в комнату. Захлопнув дверь, Себастьян повернулся и увидел, что она стоит посреди комнаты, теребя в руках носовой платок.
- Так почему вы на самом деле хотите это знать? - спросил он, надеясь, что говорит спокойно и убедительно.
На лице у нее мелькнула целая гамма чувств, слишком быстро, чтобы он успел их прочесть.
- Я думаю, у меня есть право это знать, вот и все.
- Любопытство? - Прислонившись к двери, он скрестил руки на груди. - И вы считаете, я поверю, что, вызывая мое недовольство, вы хотите лишь удовлетворить свое любопытство? Это на вас не похоже, Сара.
Наконец она подошла к стулу возле конторки и так резко села, что взметнулись юбки.
- Я должна выяснить, обманывалась я или нет, - печально сказала она. - Кажется, все, за исключением меня, считают мистера де Лента беспечным, занятным и безобидным джентльменом.
- Вы знаете, что мне известно больше.
- Да. И я хочу знать… должна знать, что он сделал.
- Зачем? - Себастьян чувствовал, что они приближаются к сути дела.
Сара неожиданно встала, повернулась к нему спиной, то ли в гневе, то ли в тревоге, и, глядя в окно, спросила:
- У вас было когда-нибудь ощущение, что с вами что-то не в порядке, Себастьян? Боюсь, со мной не все в порядке.
- О чем вы говорите?
- Я говорю о всеобщей любви к мистеру де Ленту. Мать просто без ума от него, смеясь над его веселым, приподнятым настроением и его одаренностью, а ведь леди Меррил очень добрая и великодушная женщина. Племянницы с удовольствием дразнят его, и он дразнит их в ответ. Друзья леди Меррил, все очень изысканные, высокоуважаемые леди, буквально поклоняются ему. Хотя он ведет несколько расточительную жизнь, как и другие молодые джентльмены, и его репутация небезупречна.
- Но вы не чувствуете к нему расположения, - подсказал Себастьян.
- Да. Он ко мне жесток. Не могу сказать, что он меня ненавидит… я недостойна его внимания, чтобы тратить на меня силу ненависти. Для него лучшее развлечение - это извращенные шутки в мой адрес. Но если все считают его замечательным человеком, если он доставляет себе удовольствие, причиняя мне боль, тогда с кем что-то не в порядке ним или со мной? Леди Меррил позволила мне остаться. Я сбежала, потому что иначе он бы меня изнасиловал, хотя я знаю, что он сам не счел бы это насилием.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73