Ему хотелось верить, что его желание обеспечить благополучие Кейт обусловлено единственно заботой о другом человеке и ничем другим. Даже если она не является ребенком, она находится под его опекой и заслуживает того, чтобы оставаться в безопасности, нетронутой и целомудренной. Если он будет почаще повторять эти слова, то, может быть, они прочно осядут в его сознании.
- Проклятая ослица! - прошипела Кейт норовистой лошади. - Стоишь как приклеенная!
Лошадь, словно поняв, что этот крик относится к ней, повернула голову и посмотрела на Кейт своим большим карим глазом.
- Да, да, я тебе говорю, ленивая скотина! Не смей глазеть на меня! - Лошадь потянулась мордой к ноге Кейт, показывая зубы. - Даже не думай об этом, тварь! Я ущипну тебя!
Кейт не сознавала, как нелепо звучали ее слова. Она увлеклась словесной баталией с лошадью, правда, в одностороннем порядке, так как лошадь не могла ответить ей тем же. Кейт стремилась дать выход своему расстройству, а лошадь, казалось, сама напрашивалась на ссору и была рада оказать ей такую услугу.
Кейт резко подняла голову, когда Алек разразился смехом.
- Что тут смешного? - спросила она обиженно, поворачиваясь к нему.
- Ты выглядишь ужасно смешно, - ответил он, успокаиваясь. - Неужели ты не соображаешь, что Леди понятия не имеет, о чем ты толкуешь ей?
- Значит, ты на стороне лошади?
- Я ни на чьей стороне, - спокойно ответил Алек. - Я просто констатирую факт.
- Эта лошадь намеренно досаждает мне! - продолжала настаивать Кейт, надув губы.
- А ты не подумала, что, может быть, это ты раздражаешь Леди?
Кейт удивленно уставилась на него. Алек покачал головой и усмехнулся.
- Леди не такая уж плохая, если ты узнаешь ее поближе.
Кейт недоверчиво фыркнула.
- То же самое ты говорил о светловолосом неотесанном хаме и о старом лизоблюде.
- При нормальных обстоятельствах они оба довольно добродушные люди.
Кейт никак не могла согласиться с таким явно ошибочным утверждением.
- Добродушные в сравнении с чем? С разъяренным быком? С гнездом злобных пчел?
- Если ты слегка пришпоришь Леди позади подпруги, она начнет двигаться.
«Нельзя было сказать попроще? - мрачно подумала Кейт. - Пришпорить позади подпруги! Где, черт возьми, эта подпруга?»
Она вопросительно посмотрела на Алека.
- Где находится подпруга? - сухо спросила она.
- Это ремень, который держит седло, - пояснил он, указывая на него. - Слегка ударь ее пятками в бока, и лошадь послушается тебя. - Он продемонстрировал это на своем черном жеребце, который немедленно повиновался.
- Ты хочешь, чтобы я стукнула ее пятками? - Эта мысль ужаснула Кейт. Ведь проклятая упрямица может ударить ее в ответ.
Алек кивнул.
- Только помни, что я говорил тебе относительно поводьев. Держи их нежно, но твердо.
Кейт закатила глаза. Нежно, но твердо? Как можно держать нежно и твердо эти тонкие ремешки, называемые поводьями? Может быть, он намеренно старается свести ее с ума?
- Ты хочешь, чтобы я была одновременно нежной и твердой?
- Да. Расслабься, но будь наготове. Кейт едва не взвизгнула.
- Как это может быть? Нежно, но твердо или расслабиться, но быть наготове?
- Одновременно.
- Ты говоришь глупости, - пробормотала Кейт, испытывая раздражение. - И я не стану пинать эту лошадь ногами! Я не хочу обижать животное! - Угрозы - это одно, а физическое воздействие - другое.
- Это ничуть не обидит животное, - спокойно сказал Алек. - Это такая условность, сигнал, если хочешь. Когда ты слегка ударяешь Леди в бока, она понимает, что надо двигаться вперед. Уверяю тебя, что это не причиняет никакого вреда животному.
- Все-таки пинки ногами обидны для лошади, - проворчала Кейт. - Почему бы просто не попросить ее двинуться вперед?
- Леди не понимает такой команды, - ответил Алек, не меняя интонации, хотя Кейт чувствовала, что он внутренне посмеивается над ней.
- Откуда ты можешь знать, если не пробовал? Алек внимательно посмотрел на нее:
- Что здесь происходит на самом деле, Кейт? Я не верю, что дело в лошади.
- Именно в ней, - упрямо возразила она. - Эта лошадь не любит меня… Она игнорирует меня. - Кейт посмотрела в глаза Алеку и добавила: - А мне не нравится, когда меня игнорируют.
- Я могу это понять.
- Я старалась быть хорошей, - выпалила она. - Я старалась делать то, что мне говорили, и вести себя как леди: не класть локти на стол, не ругаться, не жевать с полным ртом, не брать еду руками, когда следует пользоваться вилкой, не плескать воду на пол в коридоре, когда Холмс идет по нему, придерживать свой язык, когда он донимает меня, - все это чертовски трудно соблюдать, клянусь.
Алек почувствовал, что поступил нехорошо в отношении Кейт. Он избегал ее, и она страдала от этого. Он никогда не вел себя так прежде. Она вызывала в нем какое-то новое чувство, которое мучило его. И тело тоже странным образом реагировало на нее, когда она была рядом.
Он не раз говорил себе, что нельзя больше поддаваться очарованию этой юной и красивой воровки, однако ничего не мог поделать с собой. Он попытался запереться в своем кабинете, но при этом не переставал вспоминать ее улыбку и одновременно корить себя за свои непозволительные мысли. Кончилось тем, что здравый смысл окончательно изменил ему и он решил пригласить ее на конную прогулку.
- И я старалась не ходить с развязным видом, как мужчина, - со вздохом добавила Кейт к своему списку добрых дел.
- Кто говорит, что ты ходишь с развязным видом, как мужчина? - Ее последнее сообщение удивило Алека. Оно было далеко от истины. Кейт обладала весьма чувственным задом, который соблазнительно покачивался при ходьбе, и Алек не раз заглядывался на него.
- Холмс, - почти прошипела она.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79